А те, кто этого не сделал, я просто появилась позже ночью, после того как они закрылись, и все равно приклеила плакат.
Никто не вышел на связь. Клиенты выразили свои соболезнования и добрые слова, но этого недостаточно.
Но теперь у меня в голове зарождается идея.
- Вкусы специального выпуска, - бормочу я. - Доступны только для сбора средств.
- Скайлар, что... - пытается Девин, но я продолжаю.
- April’s абрикосы.
-Что...
- Оранжевая Омега.
- Скай...
- Исчезающий красный бархат.
- Скайлар! Пожалуйста! - Девин хлопает рукой по столешнице и выводит меня из ступора. - Пожалуйста, пожалуйста, иди домой и отдохни. У нас все получится.
Я прищуриваюсь, глядя на нее. - У нас ничего нет, пока мы ее не найдем, - огрызаюсь я. - И тебе следовало бы беспокоиться об этом больше, чем сейчас.
Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить, и глаза Девина расширяются и становятся стеклянными.
О, нет.
- Я беспокоюсь о ней, - говорит она, и ее щеки розовеют. - Как ты можешь такое говорить? Я размещала посты в социальных сетях. Я рассказывала об этом каждому клиенту! - задыхается она. - Она была здесь со мной самой милой, так что не тебе одной больно!
И когда слезы начинают катиться по ее щекам, я понимаю, что мне пора идти домой и спать.
Дэвин не заслуживает моей неуместной жестокости и горечи.
Она никогда этого не делала.
- Мне жаль, - шепчу я, когда Девин вытирает слезу. - Ты права.
Я убираюсь и оставляю магазин Девин во второй раз.
Я смотрю, как в местных новостях показывают сюжет с Эйприл. Прошло всего тридцать секунд, но они упоминают кафе, и это вселяет в меня немного надежды.
Каждая возможная поверхность Айлтона испещрена ее лицом. Isle Times планирует опубликовать статью о ней в своем воскресном выпуске и рекламировать поиск по сетке в тот же вечер.
Но мне все равно кажется, что я делаю недостаточно.
Моя лучшая подруга пропала.
Это прокручивается в моем мозгу снова и снова.
Эйприл - самый умный человек, которого я знаю. Она разумна, практична и сногсшибательна. Если у меня когда-нибудь возникает какой-то вопрос, я сначала бегу к ней, потому что у нее, скорее всего, есть ответ. А если у нее его нет, то у ее матери он будет.
Наблюдение за тем, как Тэмми держит себя в руках, в то время как ее дочь пропала, ранит меня в самое сердце. И я знаю, что одна из причин, по которой она такая сильная, - это я.
Я делаю все возможное, чтобы не развалиться на части, но это тяжело.
Я была дерьмовым другом Эйприл, когда мы разговаривали в последний раз.
Я с горечью вспоминала День Святого Валентина. Я жалела себя вместо того, чтобы просто наслаждаться временем, проведенным со своей подругой, и ценить работу, которую большинство людей хотели бы иметь.
Мы зарабатываем на жизнь выпечкой, и вместо того, чтобы быть благодарной, я с хмурым видом намазывала сливочный крем на печенье из миндальной муки.
Я была невыносима с ней без всякой причины.
Это не может быть последний раз, когда я ее вижу.
Мы должны найти ее.
Я могу поклясться, что весь город придет в воскресенье вечером, чтобы помочь в поисках Эйприл.
От ошеломляющей поддержки незнакомых людей у меня встает комок в горле.
Клиенты, которых я видела раз или два в кафе, появляются у магазина, когда мы закрываемся, и ждут с фонариками и другим поисковым снаряжением, чтобы помочь найти ее. Они дарят мне нежные, сочувствующие улыбки, и я делаю все возможное, чтобы не развалиться на части.
Вскоре окрестности наполняются ошеломляющими ароматами Альфы.
Смешанные воедино, их ароматы варьируются от сосны и кедра до дыма и горечи. Я благодарна своим подавляющим средствам, потому что без них я чувствовала бы себя физически больной.
Моя внутренняя Омега все еще заперта, не в силах выбраться из своей клетки.
Однако есть знакомое лицо, которого я не ожидала. Он машет мне с застенчивым выражением лица, и я удивленно поднимаю брови.
- Эй! - Я подхожу к офицеру, который брал у меня показания, и внезапно понимаю, что не знаю его имени. – Э-э... офицер...
- Бен. - Он улыбается. - Просто Бен. - Без формы он выглядит как симпатичный соседский мальчик с коротко подстриженными темно-каштановыми волосами и легкой щетиной. Через плечо у него перекинут рюкзак, одет он в простую светло-серую толстовку, черные брюки и походные ботинки.
-Бен. - Я улыбаюсь в ответ. - Спасибо за помощь.
- Это не проблема, - говорит он. - Я имел в виду то, что сказал. Надеюсь, ты найдешь ее. У нас просто не хватает полицейских, Скайлар. И в округе давно не было дел о пропаже людей.
Я киваю. - То, что ты здесь, очень много значит.
Он одаривает меня еще одной улыбкой, затем поворачивается к окружающим нас людям и отдает приказы.
- Все разделитесь на группы по десять человек в каждой! Нас достаточно, чтобы посетить каждый парк в городе. Кому здесь нужна карта?
- Кто это? - Спрашивает Девин. - Ты его знаешь?
- Это Бен. Он офицер, который принимал отчет Жйприл, - говорю я, наблюдая, как Бен берет дело в свои руки. Это снимает груз с моих плеч, и я тихо вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что Тэмми, должно быть, согласовала с ним свои действия.
- Ты действительно думаешь, что Эйприл в парке? - Бормочет Девин.
Я слышу невысказанный вопрос.
Ты думаешь, она мертва?
Я наблюдаю, как Бен общается со всеми, указывая им разные направления и раздавая карты.
В моей груди расцветает надежда.
-Я не знаю, Девин, - тихо говорю я. - Я не думаю, что она там.
Эйприл должна быть жива. Другой вариант непостижим.
Девин кивает, в то же время Бен поворачивается к нам. Он улыбается, когда видит Девин, и я краем глаза замечаю, как она краснеет.
О Боже, думаю я.
Ну, Девин сказала, что хочет огромную стаю. Нет никаких причин, по которым она не могла бы принять участие в бета-тестировании.
Я уверена, Эйприл получила бы удовольствие от того, что ее поисковую группу использовали в качестве сватовства.
Мы присоединяемся к группе Бена и направляемся в ближайший к кафе парк.
Мной овладевает беспокойство, когда я иду с Беном и Девин мимо детской площадки в рощу высоких дубов, изо всех сил стараясь дышать спокойно.