- Он в некотором роде придурок, - добавляет он, видя мое растерянное выражение лица. - Но он хорош в том, что делает.
- Не могли бы ты спросить его? - Умоляю я. - Просто попроси его помочь нам?
- Мы мало разговариваем, и даже если бы я мог, он бы не стал, - говорит Бен с сожалением на лице. - Я не должен был упоминать об этом. Прости, Скайлар. Они просто не сработали бы с чем-то подобным. - Его взгляд возвращается к Девин, которая выглядит так, словно вот-вот заплачет. - Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тем временем. Я обещаю.
Несмотря на пессимизм Бена, моя надежда не угасает.
- У тебя есть их адрес? - Я спрашиваю его.
- Скайлар, они не будут...
- Мне все равно. Просто дай мне их адрес.
4
СКАЙЛАР
-Привет, милая, - сладко говорит Тэмми, когда я открываю дверь. - Просто проверяю, все ли у тебя в порядке.
Это код Тэмми для того, чтобы убедиться, что ты не канул в лету.
Но она не должна беспокоиться обо мне — она должна беспокоиться о себе. Я знаю, что она старается быть сильной ради меня, а она не должна быть такой.
К сожалению, я не знала, что она придет, поэтому моя кухня выглядит так, словно взорвалась бомба. Благодаря трем подключенным электрическим миксерам мой скудный стол завален выпечкой и рассыпанными ингредиентами.
Мои волосы ничуть не лучше. Мука белыми пятнами выделяется на темных прядях моего пучка, и я не удивлюсь, если где-нибудь на мне останется комок малинового варенья.
Я работаю быстро и стараюсь убираться на ходу, но мой разум работает быстрее, чем руки.
-Привет, - неубедительно отвечаю я. - Извини, сейчас у меня беспорядок.
Она оглядывает меня с ног до головы и слегка улыбается. - Я заметила. Ты переутомляешься?
- Я? - Я отступаю в сторону, когда она входит в мой дом. - Никогда, - лгу я, наблюдая, как она кладет свою сумочку на стол. - Просто, знаешь, выпускаю пар.
Серые глаза Тэмми окидывают взглядом мою кухню. - И какие новые вкусы ты создала сегодня? - спрашивает она, ее взгляд падает на порцию темно-коричневых макаронов. - Они выглядят интересно.
- Соленая кофейная карамель, - отвечаю я, беря две с подноса. - Карамельный сливочный крем внутри, хлопья морской соли сверху на печенье эспрессо.
Я оставляю одно себе, а другое передаю ей, и она присоединяется ко мне на диване. Я смотрю, как она откусывает, и ее глаза закрываются. Одно это мягкое выражение лица стоит бессонных ночей и безумной паники — вместе с беспорядком, который я только что сотворила, усевшись на свой диван.
- Чудесно, - говорит она, улыбаясь. - Ты не перестаешь меня удивлять.
Я купаюсь в ее похвалах. Она мать, которой у меня никогда не было — мы с моей собственной матерью почти не разговаривали со времен средней школы.
Вот почему так тяжело видеть, как ее сердце разбито из-за дочери.
Я чувствую себя так, словно потеряла свою сестру, а семья, которую я обрела, разрушена.
-Ты слишком много делаешь, - добавляет она, бросая на меня понимающий взгляд. - Ты одержима, и это плохо для тебя.
Чувство вины вспыхивает в моей груди. - Тебе не нужно беспокоиться обо мне, - обещаю я ей. - У меня есть план. Я знаю, что делаю.
Тэмми одаривает меня мягкой, грустной улыбкой. - Это не твоя работа - искать ее. - Ее голос срывается на последнем слове, и дыра в моей груди увеличивается.
Я сглатываю и смотрю на свое недоеденное печенье. - Я знаю это, - медленно произношу я, не в силах поднять взгляд на Тэмми.
Но это не так. На мой взгляд, мне нужно найти Эйприл.
В чем-то это моя вина. Может быть, если бы я не накричала на нее в тот день, она поступила бы по-другому. Я должна была действовать в тот вечер, вместо того чтобы ждать, пока она напишет мне.
- Ты принимала свои подавляющие препараты? - Тэмми продолжает. - Ты по-прежнему делаешь все, что должна, верно?
- Конечно, - быстро отвечаю я. - Почему ты спрашиваешь?
Но я по-прежнему не смотрю ей в глаза. Я смотрю на макароны, закусив губу.
- Я просто не вижу здесь никаких одеял, - говорит она. - И я знаю, как сильно ты любишь роскошь. Я просто хотела убедиться, что ты помнишь наш разговор много месяцев назад.
Я проглатываю комок в горле, когда чувство вины бурлит у меня в животе.
- Я последний человек, о котором тебе сейчас нужно беспокоиться, - бормочу я, наконец поднимая глаза и встречаясь с ней взглядом. - Пожалуйста.
Но Тэмми всегда видит меня насквозь. С тех пор, как в моем доме появился Джейсон, я избавилась от своих одеял-гнездышек, удобных набросков и мягких подушек.
Я засунула их все в свой шкаф, где они собирают пыль.
Он сказал мне, что я слишком большая, слишком требовательная, слишком подавляющая. И это стало причиной его ухода.
Я была слишком похожа на Омегу.
Я прогоняю воспоминания, не позволяя слезам подступить к глазам сейчас.
Тэмми буквально подняла меня с земли, когда Эйприл пыталась вдолбить мне в голову, что я не обязана меняться ради кого-то другого.
Что я не перебарщивала только потому, что мне нравилось роскошное гнездышко и дополнительное внимание во время Течки.
Это Джейсон был неполноценным, потому что считал меня слишком навязчивой и не хотел уделять мне внимания, которого я заслуживала как Омега.
Но все же одеяла остаются спрятанными, как и любая другая роскошь, на которую Джейсон закатил глаза.
- Я всегда буду беспокоиться о тебе, - мягко говорит Тэмми. - Ты мой бонусный ребенок, помнишь?
Я хихикаю. - Да. Я помню. Но как твой бонусный ребенок, я говорю тебе, что я со всем разобралась, и мы в этом вместе.
Глаза Тэмми затуманиваются, и я корчу ей гримасу. - Нет. Если ты заплачешь, клянусь Богом, Тэмми, я тоже начну плакать и никогда не остановлюсь.
Но Тэмми, как всегда, улыбается сквозь слезы и откусывает еще кусочек макарона.
Я вздыхаю.
Я так сильно скучаю по Эйприл, что это убивает меня.
Тебе лучше быть живой, думаю я про себя. Твоя мама не справится без тебя, и я тоже.
Тэмми остается до конца дня, любезно не комментируя чрезмерное количество макарон, которые я съедаю.
Я слишком верю в эти печенья, но это лучший план, который у меня есть.