Мария Алферова. Земляничные поляны Марса
— Смотри, Таньча, смотри! почти получилось! — кричит Костик и ловко подбрасывает несколько яблок как настоящий жонглер. Таня смотрит на него, золотистого и стремительного, улыбается, опять закрывает глаза. Дразнящие запахи сосновой смолы, просторной воды, нагретой солнцем травы. Муравей, ползущий по ноге, щекочет разгоряченную кожу. Жарко так, что ей лень пошевелиться — скинуть щелчком муравьишку.
Однако девочка тянется к холщовому мешку и нащупывает кругленький гладкий предмет. Впивается острыми зубками в плотную, хрусткую яблочную спелость: как же вкусно! Сглатывает обильный сок, жует медленно, причмокивая, с наслаждением. Таня обожает эти яблоки: они растут только в Костином саду. Крупные, зелено-красные, сладкие с небольшой кислинкой — именно такие Таня любит, а не те рыхлые безвкусные недоразумения, что обильно созревают в сентябре у бабушки.
Похоже Костик так и не научится жонглировать этим летом. Стоит ему уронить парочку плодов в песок, замены уже не найдется: Таня уплела все, что он принес с собой на берег реки. Но Костя не будет предъявлять ей претензии: что ему — яблок что ли жалко для Таньчи? Он просто пожмет плечами и придумает что-нибудь новенькое, не менее интересное и захватывающее. Пойдет нырять у черного камня, где течение быстрее, или плавать с Таней наперегонки. Может раскачаться на ветках ивы и полететь в самую холодную речную быстрину, хохоча и задыхаясь. Или засесть на весь день с удочкой у заводи, где водится всякая невразумительная рыбья мелочь — плотвичка да окуньки. Таня знала, что заветная мечта Костика — хоть раз выловить щуку или даже судака! Старший братец недавно хвастался, что в прошлом году тут он выловил — вот такенного! — судака (правда, Таня не была уверена, что его похвальбам можно верить).
Удочка у Костика была завидная — самодельная. Удилище помог сделать отец, крючок привез дядька из столицы: здесь в округе снасти было не купить. Леску тоже было не достать, спасибо старшим товарищам: надоумили вместо нее использовать конский волос. Для того, чтобы его раздобыть, использовали проверенный алгоритм. Надо пойти на конюшню и раздразнить старого облезлого жеребца: тот в ярости разбегался и бил задними ногами в ворота. В этот момент нужно умудриться выдрать волосы из вздыбленного хвоста (что, разумеется, совсем не способствовало улучшению нрава и густоте хвоста лошади). Эти волоски связывали и использовали вместо лески. Брат Костика утверждал, что волосяная веревка принесет удачу, если ночью отправиться на заброшенное кладбище, прочесть 3 раза заговор, вырыть ямку в самой старой могиле, положить туда веревку, накрыть ее могильным камнем и сжечь на нем колоду игральных карт. Костя не исключал возможность того, что удачу можно было добыть столь затейливым способом, но проверять не собирался. Он не верил во всю эту мистику.
А Тане напротив нравилось все мистическое и таинственное. Она очень любила сказки. Ей так хотелось поиграть с Костиком в приключения муми-троллей в доме с диковинными растениями, выросшими из волшебной шляпы, или на необитаемом острове с хаттифнатами! Себя она видела фрекен Снорк, а Костик был бы, конечно же, Снусмумриком. Но Костя поднимал на смех Таню с ее детскими играми: что он маленький что ли! Наотрез отказывался разыгрывать банальные истории про индейцев, ковбоев или Шерлока Холмса.
Костю интересовали только инопланетные приключения: ежедневно они с Таней организовывали грандиозные шоу, где он был полновластным сценаристом, режиссером, еще и играл главную роль. Зрители им были не нужны: они сами себе были лучшими зрителями. «Открывается люк! Джон и Мэри покидают шлюзовую камеру!» — командовал Костик. Перед ними простиралась чужеродная земля, изрытая рытвинами и ямами («совсем как у нас дороги в Ижевске», — подумала Таня). Вдали виднелось обширное море, пересохшее в незапамятные времена. Накрапывал редкий дождик: Таня открывала специальный зонт, чтобы защититься от серной кислоты. На горизонте быстрыми, скользящими прыжками передвигались маленькие существа, похожие на земных тушканчиков.
Миссия была неизменно трудна и очень опасна, но выполнима. Спасение редкого марсианского вида подскакивающих шустриков: нужно было срочно вывезти их яйцекладку из зоны планируемой постройки земной базы, и Джон с Мэри успешно с этим справились, хотя им старательно мешали летающие уруки, которые, как известно, питаются подскакивающими шустриками. Правда, заняло у спасателей это практически целый земной день и весь боекомплект, состоявший из ядерных гранат (в виде земляных комьев) и ионных бомб (диких груш), был исчерпан подчистую. Ко всему прочему дома Таню ожидал грандиозный скандал: дед Валера был очень недоволен тем, что она утащила из гаража пол-ведра красной маслянистой краски, чтобы сделать из берега Камы марсианскую пустыню! Дед планировал использовать краску немного не так, о чем Танюшка смутно догадывалась, потому и уволокла ее рано утром, пока он спал (а ведро было тяжелющее! и больно било ее по худеньким ногам, когда она перехватывала его из одной руки в другую). Правда, Марс у ребят не очень получился: краски было слишком мало, чтобы залить песчаный берег, к тому же она перепачкала всю их одежду и обувь (из-за чего им попало еще и от родителей — краска с белой Таниной футболки так и не отстиралась).