— Мы не знаем. Мы ждем Великого Умиротворения: тогда Мать, может быть, что-то сообщит нам.
— Могу я вас попросить мне рассказать, что она вам сообщит?
— Это не касается внешних. Это внутреннее дело нрогов и Нашей Матери.
— Да, я понимаю. Извините.
Комок горячей слизи шлепнулся на Дгора. Тот отряхнулся и повторил:
— Уходите.
— Я не могу с ними связаться, — сказала Ана Пи.
— Ну хоть видишь? — спросил Би-Би Джей, пытаясь включить самоочистку иллюминатора.
— Вижу, ага. Идут.
— А что не едут? Тьфу, не выходит ничего. И к брожикам не пробиться. Неужто все передохли?
— Не знаю, с ботом что-нибудь, — Ана решила проигнорить брожиков.
— Так они ж еще два дня идти будут. Без еды и без воды. Надо за ними ехать.
— А ты бот водить умеешь?
— Разберусь как-нибудь. А ты?
— Мама учила, — немногословно откликнулась Ана. — Поехали.
— Там посадочных мест сколько? Ты, я, их десять и Дракон, тринадцать.
— А мест восемь. Два раза слетаем. Второй раз без тебя.
— Э, чтой-то без меня?
— Так может, и без меня. Я только туда, а дальше уже Дракон поведет. Ты можешь открыть шлюз? У меня заклинило.
— Щаасс навааалимся… Готово. Седлай.
— Слушай, я боюсь. Я только с мамой раньше ездила, — внезапно встала в дверях Ана.
— Так, Ана Пи, не беси меня, — засмеялся Би-Би Джей. — Ты, блин, крутой боевой шаман. Я тут лежал все время, махал хвостом, точил когти, смотрел на тебя и думал: хорошо быть крылатым котиком, не надо доказывать, что я круче этого парня. Ты же понимаешь, что я всяко вожу хуже тебя?
— Утешил, — Ана мрачно села на водительское место.
Становилось все жарче. Мокрые от слизи и пота, Дракон и компания уныло ползли через лес и кустарник неприветливой планеты. Почва то и дело содрогалась под ногами. Они уже отошли от Кнода достаточно далеко, чтобы до них не долетали плевки слизи, но Дракон знал, что у базовой станции рядом еще один вулкан, Гнор, и с ужасом размышлял, уцелела ли станция и дежурные на ней. Судя по тому, что контур исчез и связь пропала — со станцией что-то произошло.
Дети хотели пить, но мужественно держались: профессор Дгор в самом начале экспедиции предупредил их, что срывать и жевать что-то из местных растений категорически воспрещается и может даже приравниваться к убийству: кто не местный — не разберет, где разумная форма жизни. Ни ручьев, ни рек им не попадалось.
Хуже всего, как ни странно, себя чувствовал бывший назгул — он тяжело дышал, потел и пыхтел, хотя выглядел самым спортивным из всех. Дракон вспомнил, что парня зовут Дэном. Денисом, если уж совсем точно. Сейчас он выглядел не назгулом, а таким же мокрым цуциком, как и все.
Бот вылетел из-за темнеющего леса бесшумно и неожиданно — но впилился в мягкий песок лесной опушки с тяжелым скрежетом.
— Паркуюсь, как дурак, — пробормотала Ана. — В своем репертуаре.
— Отлично паркуешься, — фальцетом сказал Би-Би Джей и выдохнул, наконец.
Дракон увез первую партию в семь человек — тех, кто больше всего хотел пить, в туалет, кто подвернул ногу, у кого болел живот. Две девчонки вызвались подождать второй очереди. Назгул отмалчивался. Когда бот улетел, Би-Би Джей, Ана и трое оставшихся оторопело уставились друг на друга.
— А кто из вас Ана, а кто Би-Би? — спросила девчонка с большими черными глазами. — Ничего себе. Никогда бы не догадалась.
Этих троих различить можно было только по росту и глазам — такими они были грязными и мокрыми. Все заново перезнакомились: серые глаза были у Дэна, голубые — у Гаи, бывшей крылатой пикси, а черные — у Николь, которую все помнили, как лису-кицунэ.
— А здесь сидеть можно на кочках? — спросила Ана.
— В смысле — не откусит ли кочка половину тушки? Или ты боишься ей сделать больно? — невесело засмеялась Гая. — Я бы не стала.
Ана дошла до голого песка со следами дурацкой парковки и плюхнулась на него. Остальные тоже.
Общаться с теми, кто обнаружился за аватарами, было неловко. Цедили в час по чайной ложке: а что там на станции? А вы что здесь видели? И тут Дэн чихнул.
Земля содрогнулась.
— Фигассе ты чихаешь, — поежилась Николь.
— Это не я.
В самом деле, это просто был новый подземный толчок. Так совпало.
Ана закашлялась.
— Да вы что, сговорились, что ли? — возмутилась Гая.
— Мне пыль в горло попала, не могу откашляться, — пояснила Ана.
— А я болею, — хлюпнул носом Дэн.
— Что? — вскинулся Би-Би. Он даже подпрыгнул и нелепо взмахнул руками. — Мы же все тесты сдавали и справки брали!