Сара озадаченно кивнула, делая вид, будто поняла, о чем он говорит. Он вернулся на своё место.
– Ты сможешь это исправить? – осторожно поинтересовалась она.
– Всё зависит от того, насколько серьёзная неисправность, – он тяжело вздохнул. – В любом случае, нужно подождать, пока остынет.
Джим сложил руки на руле и опустил на них голову. Сара не смогла бы точно сказать, сколько времени они просидели так, полчаса или больше. Она, обмахиваясь подолом, с тоской следила, как мимо них проносятся грузовики и легковые автомобили. Хотелось пить, но она старалась особо не налегать на воду, потому что знала, что в этом случае ей непременно приспичит в туа. А поблизости, как она уже успела выяснить, не было даже кустов, не говоря уже о каких-то благах цивилизации.
Выждав столько, сколько по его разумению было нужно, Джим вернулся к осмотру радиатора. Сара, ощутив неловкость от своего бездействия, тоже вышла наружу и остановилась от него в нескольких шагах, соображая, чем может помочь. По правую сторону от них в крайней полосе притормозил фургончик для перевозки скота. Широколицый мужчина за рулём сочувственно взглянул на Кадиллак и крикнул:
– Эй, приятель! Помощь нужна?
Джим задумчиво оглядел мужчину и кивнул. Тот припарковался впереди флитвуда и заглушил мотор. Подойдя ближе, он поприветствовал Сару, она поздоровалась в ответ. По его загорелой, обветренной коже Сара заключила, что он – фермер. Пегая коровья задница, беспокойно размахивающая хвостом в кузове, подтвердила её предположение.
– Помпа поела? – спросил мужчина, заглядывая под капот флитвуда.
– Ага, – кивнул Джим, а затем покосился на свою попутчицу и строго сказал, – Сара, не стой над душой. Иди, что ли, цветочки пособирай, пока мы тут разберёмся.
Сара послушно кивнула и отошла на пару ярдов. Солнце уже начинало припекать. Прикрыв голову ладонью, она присела на корточки позади автомобиля и уставилась на землю. В двух шагах от неё на обочине валялась высохшая змеиная кожа. Рядом с ней между выбитой из дорожного полотна гальки строй красных муравьёв нес куда-то обезглавленную саранчу.
– Запасная есть? – донёсся до её уха голос мужчины.
– Откуда? Это ж не прокладка какая-нибудь.
– Обожди, я посмотрю у себя. Вроде покупал недавно. Надеюсь, не выложил.
Фермер отошёл к своему фургону, а минут через пять вернулся с запчастью и набором ключей. Он надел защитные перчатки и начал снимать изношенную помпу.
– Старая модель, – вдохновенно произнёс мужчина, оглядывая кузов. – Какого года?
– Семьдесят седьмого, – ответил Джим, подавая ключ.
– Умели же делать, – вздохнул фермер. – Стоит немерено, наверное.
– Наверное, – ответил парень и на немой вопрос мужчины пояснил. – Это подарок от деда на свадьбу.
Фермер покосился на слоняющуюся вдоль обочины Сару.
– Красивая, – улыбнулся он, возвращаясь глазами к радиатору.
– Так легенда, как-никак, – пожал плечами Джим.
– Да я про невесту твою, болван, – усмехнулся мужчина.
Парень сдержанно улыбнулся.
Они установили новую помпу. Джим завёл машину и проверил её работу. После фермер долил в расширительный бачок антифриз.
– Проверь температуру, – сказал он. – В принципе, всё должно быть в порядке.
– Сколько вы заплатили за помпу? – спросил Джим.
– Баксов пятьдесят, если мне не изменяет память, – задумчиво произнёс фермер.
Джим достал из кармана кошелёк.
– А что я вам должен за вашу помощь?
– Да ничего, – улыбнулся мужчина, принимая озвученную сумму запчасти. – В другой раз будь помягче с машиной и девушкой тоже.
Джим кивнул и протянул ему руку. Они распрощались, и фермер вернулся к своему фургону.
– Почему ты соврал про свадьбу? – поинтересовалась Сара, когда они сели в машину.
– Надо было сказать, что я без разрешения родителей увёз школьницу из родного города? – иронично уточнил он. – Я в жизни много нагрешил, но становиться киднеппером не входило в мои планы.
– Я – не ребенок! – запротестовала Сара.
– Да-да, – закатил глаза Джим. – Скажи, НЕ ребенок, как нам поступить? У нас не так много бенза осталось, да и денег тоже. По идее, мы могли бы заехать в Минден к одной моей знакомой и забрать мою заначку, но в этом случае мы доберемся до Оклахома-Сити только завтра.
– Ты какой-то странный выбор предлагаешь, – удивилась Сара. – Бежать или оставаться на месте, когда нам в любом случае надо бежать.
– Ты права, – вздохнул он. – У нас нет выбора.
Они проехали ещё тридцать миль и свернули с трассы на пригородную дорогу. От мысли, что она сможет немного отдохнуть пусть и в чужом, но все же человеческом жилище, у Сары истома растеклась по телу.