– Да зачем тебе туда? – он был удивлен и сбит с толку. – Судя по адресу, это место находится в китайском квартале.
– Мне очень надо. Просто отведи меня туда, – взмолилась Вика. – В эти выходные мы могли бы туда сходить.
– Хорошо, – в тот момент он и сам не понимал, на что соглашается. – Но проблема в том, что выход с территории Академии, в связи с «дневной дымкой», ограничен. – Он слышал это от сестры. Да и в учебном корпусе на доске объявлений что-то такое видел.
– Об этом не переживай, у меня есть разрешение, – отмахнулась девушка. – К тому же мы быстро, никто и не узнает.
Вот тут бы ему и стоило насторожиться…
– Давно не виделись, старик, – во сне поприветствовал своего ночного глюка Ким.
Комната, где они встретились снова, в который раз изменилась. Теперь в ней появился стол, заправленный белоснежной скатертью.
– А, привет, малыш! Смотрю, все развлекаешься. Согласен, красивые девочки тебя окружают. Как тут гормонам не взыграть.
И с чего он только это взял?
– А у тебя, как погляжу, хорошее настроение, – заметил Юра, присаживаясь на свободное место.
– Конечно. Сегодня избавился от одной своей проблемы, сразу в двух лицах. А, не бери в голову, – махнул он рукой, видя недоумение на лице Кима. – Не кажется ли тебе, что ты слишком уж сильно расслабился, забыв о кое-чем? Почувствовал себя эдаким эльфа-самцом?
– В смысле? – Юра искренне не понял, к чему тот ведет свой разговор. Но сравнение с каким-то самцом ему не понравилось.
– В самом прямом. Хотя не скрою, эта серебровласая довольно интересная девушка. Вспомни о недавнем покушении на тебя и рассказ твоего крестного о том, как погибла твоя мать. Или думаешь, пока ты прохлаждаешься здесь, пусть другие решают проблемы твоей семьи? Вот мне почему-то кажется, именно этим сейчас и занимается братик твоей девушки. – Упоминание Айки в контексте его девушки бросило Кима в краску. Соврет, если скажет, что никогда не думал о ней так, но пока что его вполне устраивало то, как между ними все развивалось.
– Если бы мне ещё они объяснили, что за опасность, – переключаясь на другое, проворчал Ким. – Развели тайны королевского двора… А дядя сам отказался нам обо всем говорить. Поэтому что ты от меня хочешь?
– У тебя достаточно информации, чтобы самому сделать выводы, – возразил на это старик. – Думаешь, все сегодняшние события, произошедшие в городе, случились просто так? Их спровоцировали твой крестный, кавалер твоей старшей сестры и невеста дяди. И в основе их действий лежит защита вас с сестрой. И немножечко мести.
– Хочешь сказать, что все эти аресты?.. – догадался Ким. – Почему ты так решил – что все это из-за нас?
– Именно. Смотрю, ты поменял кошечку на котика, – вдруг резко сменил тему разговора старик. – Какой воспитанный кошак.
Ким резко оглянулся.
Черныш, а это был он, скромно сидел в углу комнаты, не отрывая своего немигающего взгляда от них. Но, в отличие от Ласки в прошлый раз, никак себя не проявлял.
– Все спросить хотел, кто ты вообще такой? – неожиданно спросил его Ким. – И как ты вообще пришел к тем выводам?
– А чем тебя глюк не устраивает? – усмехнулся старик. – Меня уже давно в узких кругах зовут Дедом, так что если «глюк» не нравится, можешь и ты меня так звать.
– Так и буду звать, – пообещал Ким, – но все же не меняй темы.
– Мальчик мой, ты уж прости меня, старика, но для меня все очевидно. Ладно, не хмурься, – улыбнулся ему Дед. – Просто у меня обостренный случай паранойи, вызванный моей нервной работой. Какой – лучше не спрашивай, – сразу предостерег он.
– Я уже начал сомневаться в том, что ты всего лишь персонаж сна, – признался Ким. – Так кто ты и откуда… Дед? Ты словно персонаж другой реальности.
– Браво! – тот ему даже поаплодировал. – Если я скажу, вряд ли ты поверишь, – усмехнулся он, отворачиваясь к телевизору, на котором, кстати, демонстрировались кадры с каким-то мегаполисом. Присмотревшись к ним, Ким вспомнил, что уже видел это место в своем сне. Город с высокими небоскребами и толпами людей на улицах.
– Как тебе? – заметил его интерес Дед. – Нравится городок?
– Что это за место? – оглянулся на него Юра.
– Пекин.
Пекин… Город, поглощенный туманом. Он изучал его на уроках истории.
– Это что, альтернативная реальность несостоявшегося будущего? – пристально вглядываясь в очертания несуществующего города, спросил Ким.
– Думаешь? На мой взгляд, забавный город, – произнес Дед с некоторой задумчивостью. – Один минус – очень много смога. Порой дышать нечем.
– Постой, – насторожился Юра. – Хочешь сказать, это реальный город и мир, где тумана не существует? И ты оттуда… – А ведь про другой мир он ляпнул без умысла.