Первым делом Априус глянул на Дейдру, которая тут могла тут преспокойно распрощаться с жизнью, ведь ее способность ходить по Отражениям, совсем не увеличивала шансов на выживание за гранью мира. Девушка сидела прямо на кочке, обхватив голову руками, и судорожно пыталась вдохнуть.
— Вот и первая незадача — подумал Априус — теперь придется ее все время поддерживать. Хотя пусть этим занимается ее спаситель.
Кэфент словно уловив его мысленный посыл, склонился над принцессой, помогая той встать, и одновременно поддерживая ее своей силой. С остальными членами отряда, включая и Проныру, все было в порядке. Наскоро осмотрев друзей, Рус, подытожил:
— Ну вроде бы выбрались. Тут уже знакомая нам среда, хоть и не совсем… Ну да ничего не впервой осваивать новое, торя так сказать свои собственные пути. Вот принцесса держите это вам, мне он без нужды — и он протянул Дейдре ножны с собственным клинком. — Дороги тут опасны, и полны всяческих неожиданностей. Так что ухо держать надо востро! Ну, все готовы? Тогда потопали.
Априус отвернулся и зашагал по странной, пружинистой почве, напоминавшей собой упругий болотистый наст. Некоторое время под ногами, даже и подобия тропы, не возникало, серые безжизненные мхи, да голые, белесые как кости, остовы дерев, которые вроде бы и мертвы, но все же растут.
— Ну и места — покрутив головой по сторонам — пробормотал Проныра — то и гляди полезет всякая нежить.
— Ага — согласился Яша — или мелтвецина всякая.
— Нет тут никого — коротко бросил Априус — и уже давно. Сказывается близость Поедателя — высосано все. Все живое давно либо бежало, либо попало под ножи прокладчиков Пути, для Него же. А нежити тут нечем насытится. Да и саму ее могут тоже того… — он оборвал себя, вспомнив про принцессу, и молча, зашагал вперед, сожалея об отсутствии посоха, которым мог бы пробовать грунт под ногами.
Постепенно местность вокруг менялась, вдалеке появились поблескивающие ртутью, пятна — Зеркальные Топи, стали попадаться странного вида наполовину высохшие цветы, с большими бледно-алыми бутонами, они поворачивали свои головки в сторону путников, и испускали дурманящий запах, способный вызывать мороки, вроде миражей в пустыне, с видами оазисов, чудесных рощ, или даже призрачных замков.
Рус, только усмехаясь, шел дальше, ведя свой небольшой отряд, Кэфент же вовсю рассказывал Проныре и Дейдре, о том, как эти цветочки, набрасываются на приманенную жертву, одним движением лепестков-челюстей заглатывая ее в себя, и пожирают, растворяя в себе даже кости. Рунин от скуки уселся на плечо принцессе, и тоже, принялся повествовать о различных неимоверных чудищах, обитающих в подобных, местах.
Периодически, то там, то тут заставляя путников напрягаться, из-под земли, вырывались струйки черной пыли, тогда Априус, слегка менял направление, и некоторое время, они снова шли спокойно.
— Цего мы тут тасимся — нет, нет, да и ворчал Яша — мозем зе пелеместится в более плиятные места…
— Терпение мой друг, терпение — на ходу отвечал Рус, продолжая торить путь, среди серых, безжизненных пространств. — Видишь же, близко нет ни одного мира, даже самого захудалого… Да и вообще, тут все как иссушенное, высосанное… Так что пока идем так.
И они шли, даже не обращая внимания, на то, что происходит вокруг. Голые скелеты странных деревьев, постепенно уступили место зарослям Дикого леса, стали попадаться странствующие кусты-кровососы, и то и дело землю вспарывали как ножами, извивающиеся разрыв корни, но никого из живых обитателей, обычно всегда имеющихся в подобных местах, видно не было. Пейзаж был совсем унылым, и все невольно приуныли, включая и вечно болтливого попугая. Рунин сидел на плече хозяина и кунял, отчего Яша тоже приуныл и топал, молча, в мыслях мечтая о теплом водоеме с разнообразной рыбкой, или на крайний случай с осьминогами.
Но вскоре, Тропа, в конце концов, все, же нашлась, или проявилась. В общем, начала разворачиваться, хоть и причудливо изгибалась, но идти стало намного веселее, и легче.
— А все-таки Яша прав — поравнявшись с Априусом прорыкал Куру — долго мы еще будем так тащиться? Насколько я понимаю — первоначальный план, потерпел фиаско? Потому почему бы нам, не прыгнуть прямо в…