— Ну а я Рус — манерно склонил голову Априус. — Это мои спутники — Кэфент, Дейдра, и он чуть помедлил, вспоминая как на самом деле зовут Проныру — Фиор. А так же побратимы наши меньшие Куру, Яша, и Рунин, что, не смотря ни на что, пытается разбудить вашу сову. Но вы его простите милая хозяйка, он редко встречал ночных обитателей леса. И еще, поскольку не хотелось бы, причинять вам ни каких неудобств, позвольте угощениям остаться за нами.
Не дожидаясь ее согласия, он развернул "скатку" расстилая ее на столе, и там почти мгновенно выдавила из себя большого запеченного осетра, кольца различной колбасы, пару кругов брынзы, ватрушки и пироги, несколько кувшинов кваса, и миски с солеными грибами и капустой.
— Ну чем богаты — пояснил Априус, усаживаясь на лавку — а пока будем трапезничать, может радушная хозяйка поведает нам о здешних краях?
— Могу и поведать — усаживаясь рядом с Пронырой, улыбнулась Вертана — только начать следует, наверно с того времени как я сама здесь появилась…
— Ну не сочтите за труд, мы с удовольствием послушаем — оживился полуэльф.
— Вы, должно быть, слышали о грандиозных битвах случавшихся ту тут, то там, после прихода Великолепной Семерки? Не все миры покорно ложились к их ногам. Не все Старые боги, были столь неосмотрительны, чтобы пойти на прямое столкновение. Но рано или поздно, столкнуться все равно пришлось бы. Так и случилось. Арес призвал своих детей дать бой захватчикам. Но племя мое было чересчур гордым, чтобы действовать по плану мужчин. Царица повела нас отдельно, как в обычную стычку, с одними лишь луками, и секирами, без стремян и седел. Одна лишь боевая раскраска да набедренные повязки — вот и все доспехи, и одежда. Поначалу казалось, что мы даже одерживаем верх, ибо неприятель, был слегка введен в ступор, ну видом наших обнаженных тел, и чар, пущенных в действие теми, кто умел.
— Гм — представляю я эту картину — глядя на ведьму, как кот на сметану, проговорил Проныра — тысяча голых всадниц, на взмыленных конях…
— Но потом — не обращая внимания, на его слова продолжала Вертана — потом все резко изменилось. Это было похоже на побоище. Меня скинула лошадь… Помню когда кончились стрелы, я отбивалась луком, когда он сломался, дралась как дикая кошка, и вот пытаясь разодрать шею одного из нападающих, я сорвала с него медальон… Синяя вспышка света и я полетела в темноту… Очнулась уже здесь, тогда это были девственные леса с множеством чистых озер. Меня подобрали девы лесов… выходили, приютили, и стали учить. И время словно остановилось, хотя оно здесь и вправду замедляет ход, порой вытворяя злые шутки. Уходя из дубравы можно было в нее уже и не вернуться, или вернуться спустя десятилетия. Но, так или иначе, время все же, шло. Из миров после схваток между собой, или иначе именуемой битвой пантеонов, сюда стали попадать различные отщепенцы, которые влияли на лес, своим колдовством. Бывало, даже забредали чародеи, столь высокого уровня, что эти отбросы забивались в самые глубокие норы, дабы только не попасться им на глаза. Но чародеи тоже не несли благо, они стали использовать Лес, как питомник для различных чудищ, которых приводили с собой. Тех, правда истребляли Темные Эльфы, но их стрел явно не хватало на всю огромную территорию… Постепенно, но неуклонно Лес становился местом, куда выселялись всякие отбросы, и понятно, что это были не самые лучшие люди… — Вертана на миг умолкла, протянув руку за ломтиком сыра.
— А что делали вы? — Тут же, смущенно поинтересовалась Дейдра.
— Мы… Мы были столь беззаботны, что проморгали начало конца — зло сказала зеленоволосая красотка. — А когда решили призвать на помощь берегинь, было уже поздно. Девы Лесов оставили свои дубравы, и ушли в ельник — места обитания Ягинь. Те жили обособленно, почти не покидая своих избушек, витали где-то в облаках в буквальном смысле. Не злые и не добрые, равнодушные к бедам, что пришли в Лес, они оказались странными соседями… Вид их тел иссушенных постоянным недоеданием, недосыпом и малым потреблением воды, поначалу вызывал отвращение… Но потом мы пообвыклись, и перестали шарахаться при встрече.
Вертана умолкла, наливая себе кваса, и делая несколько больших глотков. Проныра поерзал на скамье, и, не выдержав паузы, выпалил:
— А дальше? Что было дальше?
— Гм, дальше пришли волосатые узгары, дикие, необузданные, знающие только кремень, но обладающие невероятной силой, а их шаманы — на редкость хорошим умением… Они то и настроили на холмах эти свои святилища-капища… Через которые сюда стало проникать все больше и больше разной грязи. И Лес словно распахнул свои объятия — повалила разная нечисть, нежить, если волхвы, то какие-нибудь кривдичи, если ведьмы, то те, что все поганят вокруг. Сперва все они таились, вынюхивали да разнюхивали что тут да как, а затем поняли, что нет тут им супротивника, и, обнаглев, начали вершить дело свое черное… В ту пору и произошли разные случаи, что в других местах известны как сказки. Так мне объяснила наставница.