— Желаю вам счастья, принцесса!
Мистая замерла и повернулась к нему. Выражение ее лица оказало удивительное воздействие: Скряг прижался спиной к двери, подняв руки в защитном жесте, словно скованный ужасом.
— Я хотел сказать, ваше высочество… — начал было он, но слова замерли у него на языке.
— Спасибо за столь теплые пожелания, — мило отозвалась она. А затем, повернувшись к Крэббиту, ожидавшему ее, произнесла: — Я хочу, чтобы Том был свидетелем этому.
Его преосвященство нахмурился:
— Это ужасная идея. Наверняка мальчишка попытается что-нибудь выкинуть, помешать церемонии… Или, еще хуже, может разозлить своего брата. Нет, думаю, ему лучше будет остаться там, где он сейчас находится.
— Он не будет вмешиваться. Позвольте мне поговорить с ним, и я об этом позабочусь. Если Том попытается нарушить ход мероприятия, вина будет целиком и полностью моей, а наказание вы ему сами придумаете. Но он должен быть там. Я хочу, чтобы Том понимал, что свадьба состоится на самом деле.
Судя по виду его преосвященства, сначала он собирался отказать, не утруждаясь объяснениями, но затем внезапно передумал и пожал острыми плечами.
— Вы можете поговорить с ним. Если он пообещает вести себя как положено, то может выйти. Но мистер Скряг будет все время внимательно следить за ним.
Похоже, от этих слов у карлика едва не начался сердечный приступ.
— Крэббит, болван, ты не можешь доверять!..
— Мистер Скряг! — рявкнул тот тоном, резким и холодным как лед. — Вы забываетесь! Помните свое место! Вы служите мне для моего удовольствия и удобства, а не наоборот! Вы находитесь здесь по моему разрешению. Прошу вас не забывать об этом. И чтобы я больше никогда не слышал, что вы называете меня по фамилии!
Скряг сжался до размеров грецкого ореха, что, впрочем, учитывая его внешние данные, было вовсе не так сложно осуществить. Он неохотно отпер дверь, ведущую в кладовку, и шагнул в сторону, освобождая проход. Одарив его своей самой очаровательной улыбкой, Мистая вошла внутрь.
— Дверь останется открытой, ваше высочество, — бросил его преосвященство вслед.
Том поднялся со скамейки, на которой сидел, и подошел к принцессе. На его лице ясно читалось облегчение.
— Я думал, с тобой случилось нечто ужасное! — взволнованно прошептал он.
— Со мной действительно случилось нечто ужасное! — отозвалась девушка, ощутив его теплые сильные руки на своих плечах. — А теперь отойди назад, подальше от двери.
Он беспрекословно выполнил ее просьбу, удалившись вместе с принцессой в тень, но по-прежнему не убрав рук.
— В чем дело? — спросил юноша.
— Я должна выйти замуж за твоего брата, — сообщила Мистая. — Нет, ничего не говори! — поспешно добавила она, когда Том попытался было возразить. — Просто выслушай меня. Я не хочу этой свадьбы, но выглядеть все должно так, словно это мое первейшее желание. Его преосвященство согласился позволить тебе присутствовать при церемонии, но тебе придется в свою очередь пообещать не прерывать процедуру и не доставлять никаких проблем. Ты сделаешь это?
Том с ужасом воззрился на девушку:
— Разумеется, я этого не сделаю! Я не могу просто сидеть рядом, пока мой брат… — Он замолчал, не в силах продолжать. — Зачем ты вообще дала свое согласие? Ты же принцесса Заземелья, ты не обязана выходить замуж за мерзавца вроде него!
— Если я не соглашусь, он убьет тебя.
— Ну так пускай убивает!
Мистая сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться:
— Нет, Том, я не могу этого допустить. Но я не могу позволить ему на мне жениться. Боюсь, тебе придется мне довериться.
— Но что ты можешь сделать, чтобы помешать этому?
На самом деле Мистая не знала ответа на этот вопрос.
Она просто знала, что обязательно что-то сделает.
— Я найду способ, — заверила его Мистая. — Просто жди. Я подам знак, когда тебе нужно будет отвязаться от Скряга. Он будет следить за тобой.
Том покачал головой:
— Я должен остаться с тобой…
— Ты должен замолчать, — произнесла она, оборвав его на полуслове.
Несколько мгновений юноша стоял рядом, молча глядя на нее.
— Поцелуй меня, — порывисто произнесла Мистая. — Прямо сейчас. Как будто ты действительно этого хочешь. Как будто другого шанса не представится.
И он исполнил эту просьбу, прикоснувшись к ее губам своими. Это был долгий, нежный поцелуй, заставивший Скряга обеспокоенно ахнуть и забормотать что-то себе под нос. Мистая закрыла глаза, наслаждаясь охватившими ее чувствами. Это было так сладостно, так волнующе…