— Как ты можешь так говорить! — шокированно вскинулась старушка, переставая плакать- Как можно заменить любовь? И вряд ли в силах Претемного Сумрачного Гиёна повелевать самой смертью! — патетически заломила она свои хрупкие ручки.
— Смертью? — окончательно запуталась я, меняясь непонимающими взглядами с мужем.
— Конечно! Мы так долго добирались до вас! А Тадеуш уже был так немолод…
— Тадеуш?! — в ужасе переспросила я, сглатывая и поеживаясь.
— Да. Мой Тадеуш. Он не выдержал тяжелой дороги и умер. Прямо у меня на руках!
— Так в коробке…
— Моя безвременно почившая сумрачная гончая! Я просто не могла оставить его на дороге! Решила, что отвезу обратно, в поместье. И похороню в саду, рядом с остальными моими любимцами. Чтобы не смущать нечаянных свидетелей, которые вполне могли заметить его в моем экипаже, я уложила моего Тадеуша в пустую шляпную коробку и перевязала её бантом! А по приезду, просто не рискнула оставить его в экипаже. Ведь там на запах могли прийти крысы и попортить коробку! И, тогда, я оставила его здесь, в шкафу…
В холле повисла минутная тишина. А потом я просто не выдержала. Нервы этой недели, переутомление и голод Званого ужина… Я просто взорвалась ужасно неприличным смехом.
Следом за мной сдавленно хихикнула тетушка, правда, тут же взяв себя в руки и укоризненно взглянув на меня:
— Милая, это несвоевременно- упрекнула она- Госпожа Данимон потеряла близкого друга.
— Да! — обиженно кивнула старушка.
— Ой, не могу! Простите меня, досточтимая госпожа, но как представлю, что Тьма в лице вашего незабвенного Тадеуша как раз сегодня покарала нечистого на руку господина Бартонью! — стонала я, пытаясь сдержать смех.
— Как мой нежный и ласковый Тадеуш мог кого-то покарать? — удивилась обиженная гостья.
— Ну, господин Бартонью, наверняка, просто позавидовал, что Вам достался большой подарок. И решил забрать его себе. Собственно, представьте его недоумение, когда дома он обнаружит, что за презент в коробке! Надеюсь, после этого он станет более воспитан и менее подвержен клиптомании. Если выживет после сердечного приступа, конечно. В его то возрасте… — злорадствовала я.
Секундную тишину вдруг взорвал сильный и громкий смех Бальте. Через мгновение к нему присоединилась и тетушка. А еще секунду спустя, сдавленно хихикнула обиженная старушка. И вот уже хол замка сотрясался от смеха, которому вторили даже испуганные слуги, шепотом передавая друг другу, какой конфуз ждет дома несчастного старичка.
— Я назову его Тадеуш! — счастливо пищала чуть позже госпожа Данимон, нежно прижимая к груди щенка сумрачной гончей, которого щедро презентовал ей Бальте, самолично выбрав самого здорового из нового помета на псарне.
— Тадеуш? — переспросила я- Но…
— Да-да! — радостно кивнула старушка- Тадеуш Пятнадцатый!
После этих слов щенок взвизгнул и дернулся. Но цепкие пальчики пожилой женщины только крепче обхватили щеночка:
— Вы просто фея, Ваша Сумрачность! — блестя влажными глазами обратилась она ко мне.
— Ну что Вы, госпожа Данимон! Я не сделала совершенно ничего в этой ситуации! Сумрачный Гиён- вот кто герой этого вечера! — и я влюбленно взглянула на Бальте.
Кстати, вполне искренне. Эх. Только ему об этом знать не стоит…
— Знаете, я не смогла присутствовать на Балу Темной Ночи и, в начале, не поверила, когда мне рассказали, что появилась пара с истиной любовью- задумчиво проговорила она, переводя взгляд с Бальте на меня и обратно- А сейчас вижу, что чудо и правда посетило наше Княжество. Одно то, как Гиён поменялся рядом с Вами говорит больше, чем тысячи слов и взглядов, которыми вы с ним обмениваетесь. Чтобы Сумрачный Гиён подарил драгоценного щенка вздорной старухе, да еще и принял близко к сердцу ее горе?! Уверяю Вас, я первая готова поклясться на книге Тьмы, что видела теперь, как выглядит влюбленный Демон.
Я, отчего-то, покраснела под пристальным взглядом Бальте, опуская глаза. Сердце замерло, в вечном «А вдруг?». И стало очень страшно посмотреть на Гиёна. Казалось, я не переживу, если сейчас он словом или жестом как-то опровергнет эти слова. Даже, если они- полный бред.
— Боюсь, что, зная скверный характер обиженного старика, теперь по обществу поползут слухи, что Сумрачный Гиён совсем тронулся умом от своей любви и дарит всем дохлых собак- усмехнулся Бальте- Надо будет навестить господина Бартонью и намекнуть старому сплетнику на то, что такие сказки, хоть и полностью в его стиле, но в данном случае будут совершенно не уместны.
— Не стоит беспокоиться- с обещанием чего-то нехорошего в голосе произнесла старушка- Я как раз планирую заехать к нему по дороге обратно. Думаю, он и сам придет к такому же выводу. Тем более, что очернить ваш дом у него и так не будет ни одного шанса!
— Почему? — с любопытством уточнила я.
— Ах, Ваша Сумрачность- с недоумением откликнулась госпожа Данимон- Но ведь на ошейнике почившего Тадеуша Четырнадцатого небыло ни одного сумрачного изумруда!
И наша маленькая компания снова разразилась веселым смехом.
Глава 40
Старинные напольные часы в Каминном зале пробили полночь. В окна кабинета мягко светила луна, освещая аккуратно сложенные подарки, предупредительно перенесенные слугами из зала. Бальте задумчиво вертел в руках бокал с каким-то заменителем вина, не отрывая при этом от меня своего взгляда. Я же уютно расположилась напротив, в мягком кресле, с удовольствием запивая холодным молоком воздушные кексы, которые специально приготовили для позднего перекуса. Фамильный артефакт благодушно отреагировал на выпечку и напитки, поэтому, совершенно не думая о манерах, я с облегчением жадно поглощала сладкий десерт.
— Не могу поверить, что, наконец-то, этот прием закончился! — проговорила я, приканчивая очередной кексик.
— Ну, боюсь, что твои обязанности еще не до конца завершены- устало усмехнулся Гиён.
— Да брось! — испугалась я- Как это? Я собираюсь поскорее лечь спать!
— Сперва нужно распаковать подарки- вздохнул он.
— Может завтра? — просительно протянула я.
— Завтра- плохой тон. Получится, что ты не горела нетерпением порадоваться сюрпризу. Гости могут обидеться.
— Откуда они узнают? — фыркнула я.
— На упаковочных лентах стоят метки- пояснил Бальте- Маячок у дарителя сразу сработает, как только ты развяжешь бант.
Я глухо застонала:
— Вот вы сами себе жизнь усложняете! Вот лично тебе не всё ли равно, когда откроют твой подарок?
— Абсолютно- хохотнул он- Но не ставить маячок тоже не прилично. Даритель не может безразлично относиться к тому, как отреагируют на его подарок.
— О, Боже мой! — закатила я глаза- Ну как так можно? Проще надо быть, господа Демоны! Проще!
Бальте покачал головой, отпивая из своего бокала.
— Ладно- вздохнула я- Раз так, давай-ка быстренько разабираем подарки и по койкам. А то я с ног валюсь!
Стоило потянуть за первую ленточку, как, и правда, с завязки сорвался маленький огонек, больше похожий на случайную искорку у костра, и тут же растаял в воздухе.
— Первый есть! — весело кивнула я, отставляя развязанную коробку в сторону.
— А посмотреть, что внутри?
— Ну нет! Если мы все сейчас смотреть будем, то спать я вообще не лягу!
— Ладно! Давай только подарки от Гиенов распакуем полностью. Боюсь, там могут стоять дополнительные маячки. Остальное оставим на завтра. Займетесь этим с тетей. Она, с удовольствием, тебе поможет. Сегодня только ленты снимем.
— Договорились! — с облегчением согласилась я, хватаясь за следующую коробку.
— Не эту- улыбнулся Бальте- От Гиёнов еще те два бархатных футляра, коробка с черной лентой и мешочек из алого шелка.
— Правда? — удивилась я- Откуда ты знаешь?