Да-а. Эта подруга любопытна и говорлива, когда нет поблизости ее матери, разумеется. Ну, не собирается же она меня сейчас уболтать…
— Может, Пайка все же как-нибудь сама и расскажет?
Ими недовольно поджала губы.
— Простите еще за нескромный вопрос. — Милена уже напряглась и выпрямилась. — Почему вы опять пришли с распущенными волосами? Разве к платью не идет какая-нибудь прическа?
Ну вот, опять! Это мое дело!
— Если вы хотите, я могу вам сейчас ее сделать, если вы, конечно, не против.
Наговорила, а теперь пятками назад. Вот заноза.
— Нет, спасибо. Так я буду ходить всегда. — И Милена вновь принялась срезать цветы. — Что вы делаете с этими цветами?
— С Малидками? Их очень любит одна пожилая дама знатного рода, честно говоря, только для нее, ну и для особых случаев, мы выращиваем эти цветы.
— Понятно.
— Они на самом деле необычны. Их стебель тонкий, зеленый, а лепестки нежные, наитончайшие, бледно-зеленые, я тоже считаю их красивыми, — Ими сделала паузу. — Милена!
— Да?
— Вы меня простите, но, если вы не делаете прически, то как вы пойдете на праздник по выбору невесты? Я, конечно, поняла, что вас это мало интересует. Но все же, если хотите, я могу украсить ваши волосы цветами, это будет тоже элегантно и красиво. У вас такие роскошные волосы! Честное слово, я вам даже завидую!
Ладно, за комплимент простим ей ее назойливость. Милена проникалась симпатией к этой девушке. В какой-то момент она даже пожалела, что ее не будет на этом балу. Тоже мне бал! Парень собирается выбрать себе кого попало, а потом кусать локти всю оставшуюся жизнь! О чем только думают его родители? Он же не король, не принц какой-то, чтобы жениться на себе подобных. И если все девушки так трепещут перед этим выбором, значит, он тоже, как и его братец, недурен собой. В таком случае вокруг него должно виться немало девушек, причем каждый день. С трудом можно поверить, что он никого себе не выбрал. Наверняка уже есть претендентка. Это будет самая богатая, самая красивая, и т. д. и т. п. Вот и все.
После резки этих милых цветов Милене предстояло составить из них букет. Этого она меньше всего хотела. Но пышная и цветущая Ими всегда была рядом и помогала ей. После утомительных попыток составить букет в одиночку Милена готова была кидаться растениями, как дротиками. И получилось бы это лучше. Но, утешая ее, хозяйка и Ими сказали, что для нее всегда найдется работа, может, и менее привлекательная, зато подходящая. А по мнению Милены, лучше она будет срезать цветы, копать землю, только не букеты или украшения. Таскать, собирать, складывать — это все она. Рабочий день уже подходил к концу, когда к ней в оранжерею подошла Ими.
— Милена, к тебе пришли! — Глаза ее подозрительно блестели.
— Ко мне? — Кто бы это мог быть, она никого не знает в этом городе. — Кто это?
— Это пэр Сенти Дорин, он примчался верхом. Вы успели уже познакомиться?! Он приходил к вам домой?! Какой же он красивый, дин Милена! — И она покрылась еще большим румянцем, а глаза ее, словно два фонаря, осветили бы темную улицу.
Сенти стоял у входа возле широкого окна от пола, служившего витриной. Завидев Милену, он протянул руку. Милена чуть коснулась и сделала реверанс, как учила ее Пайка.
— Милена, я поспешил вручить вам это приглашение, как только оно было готово. Моя семья заинтригована вашим появлением и желает с вами скорее познакомиться.
Сенти протянул ей приглашение. Его лицо было взволнованным, и он неотрывно смотрел на нее. Честное слово, Милене приходилось непросто с этими утонченными манерами знатных пэров и дам. И что это с ним?
— Благодарю вас. Я очень польщена.
Сенти просиял.
— Тогда, возможно, вы не откажетесь от прогулки с нами по нашему парку. Я видел, вы поклонница охотниц, могу с некоторыми из них познакомить!
— Правда?! — Милена загорелась, но тут же повернулась к Ими, скромно стоявшей позади. — Сенти, а вы позволите моей подруге сопровождать меня?
Сенти посмотрел на Ими и утвердительно кивнул.
— Конечно! Вы в этом городе еще никого не знаете, вам наверняка будет удобно пойти с вашей… — он запнулся, но немедленно продолжил, — …подругой. Прошу вас, Ими, приходите и вы к нам. — Он обратился вновь к Милене. — Когда вам будет удобно? Скажем, завтра примерно в это время? — Милена кивнула. — Я пришлю за вами карету.
— Скажите, Сенти, могу я взять с собой свой лук и стрелы?