— Где Петрушевский? — проигнорировала девушка его слова. Скворцов посмотрел на Игоря, словно ожидая, что на вопрос этот ответит он, но тот лишь неопределённо дёрнул плечами, опершись о выкрашенную в матовый красный цвет стену.
— Откуда мне знать, — вздохнув, ответил Андрей. — Я за ним не слежу до такой степени.
— А стоило бы.
Она перешагнула через валявшуюся на полу газету, глянув на неё с некоторым отвращением.
— Скворцов, что за древность? — вновь заговорила она. — Почему это обязательно должно попадаться мне на пути?
— Может, это ты этой газете на пути попалась? — хмыкнул Андрей, даже не шевельнувшись.
— Максим вроде сегодня в центре может быть, — встрял в разговор Игорь. Оба взглянули на этого «Аполлона», не скрывая удивление.
— Максим? В центре Москвы? — Анжелика не вытерпела и вдруг прыснула со смеху. — Это ж хорошо его занесло.
— Как раз-таки это для него характерно, — возразил Андрей. — Другой вопрос, что отношения у него с Москвой... напряжённые какие-то.
— Подсказка: как и со всеми! — громко прошептала Лика.
— Но откуда ты об этом знаешь, Игорь? — задался вопросом Скворцов.
— Ну... Сегодня четверг, — протянул Игорь. — Он обычно по четвергам и... того.
— Да уж, совсем того, — устало пробормотал Андрей и забарабанил пальцами по столешнице.
Не было ничего ужасного в том, что Максим гулял по городу. Но что-то не очень хорошее чувствовалось в том, что он гулял по Москве. Хотя Скворцов и не собирался в ближайшее время обзванивать все больницы и морги, это немного напрягало. Про него он знал меньше всего, но именно он ему как-то пригляделся. Было в нём что-то. Но ощущалось это лишь интуитивно.
***
Около четырёх месяцев назад
Заскочить с утра за чашкой кофе в какую-то небольшую кафешку оказалось не лучшим вариантом. Потому что сам кофе получился не из лучших. Единственные плюсы здесь уже были в том, что можно было быстро прочитать текущие новости и быть в курсе дел. Но с точки зрения пищи материальной ничего хорошего здесь найти было нельзя.
Стоило Максиму отставить чашку, как вдруг напротив него бесцеремонно уселся мужчина, на вид лет около тридцати, с листовкой новостей в одной руке и с чашкой кофе в другой. Одет он был то ли по-деловому, то ли весьма обыденно. Не получалось отнести этот не то жакет, не то пиджак к какой-то определённой категории.
— Не местный? — спросил он у Петрушевского, правда, ноток вопросительной интонации почти не было слышно. Тот коротко кивнул головой, не решившись пускаться в подробности: человек ведь не просто незнакомый, но и немного... странный.
Незнакомец понимающе растянул губы в подобии улыбки и на миг отвернулся.
— Вы давно здесь? — вдруг задался он вопросом, озираясь по сторонам.
— Минут десять, — ответил Максим, глянув на циферблат потрёпанных наручных часов, на котором уже блестела небольшая трещинка, которую, ему показалось, он видел впервые.
Незнакомец вдруг засмеялся, подёргивая плечами, сложив руки на груди и откинувшись на стуле, глядя на своего собеседника почти что издали, но свысока. Зубы заблестели в лучах тусклой лампы, в тёмных глазах заплясали юркие огоньки.
— Да не тут, а в Москве, — всё ещё посмеиваясь, пояснил он.
— Недели три, — немного помолчав, проговорил Петрушевский, будто уже вовсе боялся что-либо произносить в сторону этого подсевшего к нему человека, которого ещё можно было именовать молодым, но который уже, если верить виду внешнему, был на пороге, пространство за которым к молодости отношение уже имело мало.
— Три... — странно протянул он, начав постукивать обветренными пальцами правой руки по столешнице. — И как она, Москва?
И голову набок наклонил как-то странно, будто приглядываясь. Ещё и прищурился.
Максим кашлянул в кулак, не отводя своего взгляда от стоявшего на столе меню. Вновь и вновь утыкаясь в объявление о специальной цене на ланч, включающий в себя борщ с пампушками и стакан морса. Гранёный, как в столовых. А морс на картинке алый-алый. Неестественный.
— Как в кино, — выговорил Петрушевский и осмелился проследить за реакцией незнакомца. Но тот совсем не удивился этому ответу. Продолжил сидеть всё с таким же равнодушным, но будто бы смеющимся видом.