Захотелось вдруг ловить языком снежинки. Весьма странное желание, учитывая, что никогда Кристине этот трюк провести не удавалось: не ловились. Но почему-то хотелось стоять здесь, кружиться на месте, ловить снежинки хоть языком, хоть пальцами в ярких перчатках, прокручивать в голове Jingle Bells и любоваться новогодними гирляндами с горящими огоньками, которые бы висели здесь, на ларьках. А ведь до декабря ещё был целый месяц. Ну, или чуть-чуть поменьше.
Крис сдвинула шершавый рукав и глянула на часики, спрятавшиеся на левом запястье. Ещё минут семь, и я ухожу, подумала она. На большее она не подписывалась. Тем более, что мёрзнуть ей не хотелось, а сказать, что холодно совсем не было, было нельзя.
В итоге, развернулась она уже через минуту. Упрямо зашагала в сторону входа в метро, насвистывая себе под нос незатейливую мелодию. Лишь спустя пару секунд до неё дошло, что то была как раз та самая Jingle Bells. Как там в русском варианте поётся, «Бубенцы, бубенцы, бубенцы звенят...»?
И вдруг она почувствовала, как кто-то тронул её за плечо.
— Степнов, да ты нынче... — начала она, поворачиваясь, но вмиг осеклась, увидев перед собой совсем не своего друга.
Перед ней стояла полноватая женщина, которой можно было дать лет за шестьдесят на первый взгляд. Её губы и брови подрагивали, словно старые листья на осенних деревьях. Лицо, покрытое сетью морщин, было исполнено ужасом.
— Пустите, — буркнула Фролова, попытавшись увернуться, но старуха крепко вцепилась в её предплечья. — Пустите, я вызову полицию!
Незнакомка и не попыталась отреагировать. Её хватка была чуть ли не железной. Руки у Кристины уже ныли от боли, а сдвинуться с места не получалось. Будто бы её пригвоздили.
— Что вам от меня нужно? — спросила она. — Вам нужны деньги? Хорошо, вы их получите, если отпустите меня, только...
— Связанные Тенями чувствуют друг друга на расстоянии, — хрипло отозвалась старуха. Девушка поперхнулась, снова попытавшись выудить руки на свободу.
— Какие ещё к чёрту Тени, вы хоть себя слышите? — возмутилась она. — Отпустите!
Она глянула ей через плечо, и тут увидела, что из ларька уже свободной походкой вышел Глеб, смотря себе под ноги. Кристина облегчённо улыбнулась.
— Я уже дождалась своего друга, — сказала она, — и мне пора идти.
— Никуда ты не пойдёшь, — холодно отрезала незнакомка.
Глеб тем временем поднял голову. Крис с мольбой посмотрела на него, и тот похолодел, это было видно по нему всему. Он будто бы застыл на миг. А потом сорвался с места, закричав:
— А ну отпусти мою подругу, сволочь!
Старуха даже не обернулась к нему. Вместо этого она вдруг дёрнулась вперёд, подхватив Кристину под руку, и ринулась бежать, увлекая её за собой. Девушка закричала, оборачиваясь к Глебу, который бежал за ними, но, видимо, недостаточно быстро: его фигура очерчивалась всё дальше и дальше. Она испуганно посмотрела вперёд, потом покосилась на старуху. Почему-то местность ей казалась неизвестной.
И после того, как она отметила это про себя, старуха резко свернула влево. И они прыгнули.
А отчаянный вопль Глеба так и звенел у Кристины в ушах.