На месте взрыва осталась только черная глубокая воронка.
Бой у лаборатории кончился.
Глава 8
- Жаркое было дело, - резюмировал Дж., примчавшийся к месту боя в джипе с целой ордой многозвездных генералов.
- А как у вас, сэр? - осведомился Блейд.
- Когда вы уронили платок, я немедленно начал действовать. В клинику Марио отправили роту коммандос. Сюда, в центр, двинули танковые части. Премьер-министр выступил по радио и телевидению с обращением к нации. К городу подтягиваются войска...
- Да погодите с войсками! - не утерпел Блейд. - Что у Марио? Удалось ли вытащить Лиззи?
Дж. склонил голову.
Коммандос наткнулись на засаду. Тяжелые потери. Клиника окружена, и босс инопланетян объявил, что все, кто в ней находился, - заложники. Вторично идти на штурм никто не рискнул. Сейчас туда перебрасывают дополнительные части морской пехоты...
- Понятно, - медленно произнес Блейд.
Что ж, вряд ли можно было ожидать, что Лошадиная Морда и его подручные сдадутся просто так. Хорошо еще, если их и в самом деле удастся блокировать в клинике Марио... Блейд всерьез опасался, что сделать это будет не так просто.
Его подозрения оправдались очень быстро. К Дж. подлетел запыхавшийся офицер-связист.
- Сэр... Их руководитель вышел на связь по вашему секретному каналу! Он требует разговора с командующим операцией!
Двое солдат уже тащили к Дж. портативную радиостанцию. Старый разведчик нацепил наушники и поднес ко рту микрофон. Один из связистов щелкнул тумблером.
Босс заговорил сразу же, словно только и ждал этого момента. Офицер-радист по знаку Дж. включил внешний динамик; многозвездные генералы, как по команде, подошли поближе.
- Слушайте мои условия, - голос босса был сух и деловит. Лаборатория лорда Лейтона уничтожается, а сам он должен быть подвергнут умерщвлению. Уничтожение аппаратуры, чертежей и памятных записей ведется под наблюдением моего полномочного представителя. Если эти условия будут выполнены, я пощажу Лондон. Если же нет - в центре города будет взорвана бомба. Ее мощность в переводе на ваши единицы - сто двадцать мегатонн. Время на размышление - один час. Первой мерой должен стать отвод воинских частей от клиники доктора Марио; затем мои представители выедут в Лондон. Вы должны ожидать их у входа в лабораторию. Армейские части должны быть выведены из города. Я жду вашего ответа через час на этой волне. Если есть вопросы, вы можете задать их мне.
- Какие вы можете предоставить гарантии? - сумрачно проговорил Дж. Лицо его тотчас стало очень, очень старым.
- Никаких, - последовал немедленный ответ. - Вам придется поверить мне на слово. Иного выхода у вас нет. Тем более, что бомба уже в Лондоне. Она размером с горошину, и найти ее вы никак уже не сможете. А я ведь могу нажать на кнопку в любой момент...
- Хорошо, мы дадим вам ответ ровно через час, - холодно ответил Дж. и дал отбой.
- Вот мерзавец! - взорвался Лейтон, незаметно подошедший к ним и все слышавший. - Захотел получить мою шкуру?! Черта с два!
- Нам нужно протянуть время, Дж., - медленно сказал Блейд. - Я хочу спросить у вас... где капитан Блейд?
- Я отправил его с коммандос. Он возле клиники Марио.
- Можно ли поговорить с ним?
Через несколько минут связь была установлена.
- Ричард? Это... это я. Можешь звать меня Эмилио.
- Я слушаю тебя!
- Нам придется спасать Лондон. Вдвоем. Только я и ты. Морская пехота пусть уходит.
- Мы вдвоем?! А что, мысль хорошая.
- Жди меня. Я скоро буду.
Дж. и прочие с недоумением смотрели на Блейда. Что он затеял на сей раз?
- Я думаю, что капитан Блейд непременно сам бы додумался до этого плана, если бы имел всю информацию, джентльмены, - произнес он, обращаясь к слушателям. - Моя мысль заключается в следующем...
* * *
Армейский джип доставил Блейда к ближайшим окрестностям клиники Марио за тридцать минут до истечения срока ультиматума. Морская пехота уже демонстративно снималась с позиций, на глазах противника сворачивая временный лагерь. В потоке машин совершенно затерялся одинокий джип, размалеванный, подобно другим автомобилям, маскировочными серо-зелеными разводами.
Ричард Блейд, странник, спрыгнул на землю. Под ногами зашелестела ломкая трава; в памяти невольно всплыли картины Зеленого Рая, где ему довелось побывать за несколько часов до этого. Что за загадочный мир с таинственными, даже можно сказать - волшебными обитателями? И откуда там известно имя Толерантада - не то экстрасенса, не то чародея, короче волшебника, сумевшего без всякого компьютера вытащить Блейда в свое измерение...
Блейд-младший шагнул навстречу своему двойнику.
- Как-то странно пожимать руку самому себе, - немного смущенно заметил он. - Словно страдаешь раздвоением личности! Ну, так что мы должны сделать?
Как и ожидал странник, его план привел Блейда-младшего в полный восторг.
- Отлично! Знай я про атомный шантаж, наверное, предложил бы то же самое... Если бы, конечно, мог то же, что и ты, - тотчас поправился он.
- У нас мало времени, - заметил Блейд. - План клиники мы оба знаем. На последнем этапе я пойду вперед. А сделать мы должны вот что...
Время неумолимо отсчитывало последние минуты до истечения срока ультиматума. Окружившие клинику войска ушли. Это подтвердил бы любой разведчик. Остался лишь один крошечный автомобиль и два человека возле него, в армейском камуфляже без знаков различия.
- У этих тварей - энергетические щиты, - шепотом говорил Блейд своему двойнику. - Я надеюсь, что на всех их не хватит, но, как бы то ни было, спасение в быстроте. Я не верю ни единому слову этого босса. Полагаю, что и с бомбой он тоже блефует. Клиника взята под наблюдение уже давно, сразу после нашей с ними встречи на вокзале. Взрывники выехали, а кроме них клинику больше никто не покидал. Все дороги в Лондон блокированы танками, все промежутки между ними охраняются моторизованными частями, а в воздухе барражируют вертолеты. Вряд ли удастся прорваться даже одному человеку. Но нас с тобой это волновать не должно, - странник посмотрел на часы. - Все, наше время вышло. Начинаем. И... передай мой привет Зоэ.
Блейд-младший только мрачно улыбнулся.