По боксу распространялся аромат хорошего кафа, приправленный странной смесью чужих чувств, разобраться в которой сержант не смог, но от которой на душе почему-то стало немного теплее.
- Кажется, мы не с того начали знакомство, - негромко произнесла зелтронка, протягивая Чимбику один из стаканов.
Тот какое-то время молча изучал незваную гостью, затем неспешно вытер ветошью измазанные в масле руки и, поколебавшись, подошел ближе.
- Наверное, мэм, - признал он, принимая каф, словно заключая этим нехитрым жестом мир.
Зелар. Военная база ВАР, ПВД 3-й пехотной бригады. Неделя после высадки республиканских сил на Зелтрос
- Лучшее задание в моей жизни, - в который уже раз за прошедшую неделю повторил Тал, и все присутствующие мысленно с ним согласились. Зелтрос был хорош всем, начиная от отсутствия боевых действий и заканчивая отношением местных. Не считая нескольких неприятных инцидентов в первые дни, местные быстро приспособились к отдельно взятым странностям новых гостей, и всякие возможные конфликты сошли на нет.
- А меня Схема отшила, - мрачно признался Блайз, полируя сапог до дымного блеска. Схема - это было прозвище той самой зелтронки-техника, знакомством с которой начался для Чимбика второй день пребывания на Зелтросе. Вообще её звали Илана, но сама девушка предпочитала, чтобы её называли по прозвищу. Несмотря на не слишком удачное начало знакомства, как-то так получилось, что Схема стала постоянным техником Чимбика, бдительно следя за состоянием его "скакуна". Само собой, не обошлось и без эксцессов, правда, уже по другим, сугубо рабочим причинам: то Илана не закрепила домкрат, работая под шагоходом, за что в течение битого часа выслушивала занудные поучения сержанта по соблюдению техники безопасности; то сам сержант, привыкший к дефектам своего шагохода, забыл предупредить зелтронку о том, что после замены сенсоры левого борта включаются с замедлением, из-за чего Схема потратила час, выискивая поломку, пока не явился хозяин и не объяснил причину - в общем, обычная "притирка" одного к другому. У них даже появился своего рода ритуал: пить каф ранним утром перед ангаром, за час до того, как собирались остальные техники. Правда, дальше товарищеских отношений дело не заходило: Илана явно не интересовала клона как женщина, да и сам он, похоже, тоже был не в её вкусе. И тогда, убедившись, что не переходит дорогу брату, в атаку пошёл Блайз, решивший, судя по всему, переспать со всеми женщинами Зелтроса. И вот теперь этот горе-сердцеед стоял и жаловался, что его, бедного, осмелились отшить.
- И почему же тебе так разбили сердце? - не скрывая насмешки, поинтересовался Чимбик. Был вечер, и все свободные от нарядов клоны шли в увольнительную до утра - ещё одно нововведение генерала Тофу, решившего использовать предоставленную возможность дать своим людям долгожданный отдых на всю катушку.
- Сказала, что я не в её вкусе, - Блайз тяжело вздохнул, отложил щетку и придирчиво оглядел себя в зеркале. Оставшись доволен своим внешним видом, он признался:
- Да и не очень-то хотелось... - Окончание фразы потонуло в общем хохоте слушателей. И никто не обратил внимания, как Тал при этих словах покраснел и как-то незаметно, бочком, прошмыгнул к двери.
Тал был башнёром того самого подбитого танка, восстановлением которого клоны как раз занимались совместно с зелтронцами. На Мерне Восемь в башню угодила граната, и Тал лишился левой руки до плеча и левой же ноги ниже колена. Теперь он щеголял блестящими протезами, на которые ещё не нарастили искусственную плоть, и очень этого стеснялся. В городе он был одним из немногих, кто никогда не снимал китель и перчатки.
- В общем, ищу замену! - подвёл итог своим страданиям Блайз и гордой походкой покинул казарму.
- Садж, а ты куда? - поинтересовался Вжик. Куда ходил Чимбик и почему возвращался такой довольный, стало темой для пересудов в батальоне: на все вопросы сержант в лучшем случае отделывался крайне туманными ответами, а зачастую вообще пропускал мимо ушей. Вот и сейчас Чимбик, поправив кепи, молча подмигнул танкисту и выскочил наружу, не дожидаясь, пока тот повторит вопрос.
- Что это с ним? - Вжик вопросительно оглядел остальных разведчиков.
- Да нам-то что? - ответил один из них - капрал по имени Фарадж. - Главное, что он успокаиваться начал. А как и почему - захочет, так сам расскажет. Я всё боялся, что садж с резьбы слетит, и если там, куда его носит, ему хорошо - то плевать, что там и как.
В отличие от Блайза, большинство клонов не особенно распространялись о своём досуге. Для кого-то новые грани жизни были слишком сокровенными, чтобы говорить о них вслух, кто-то стеснялся собственного щенячьего восторга, но большинство просто не умели и не привыкли говорить о подобном. В результате все немногочисленные обсуждения сводились к пересказам забавных и удивительных случаев, а о главном говорили редко, с глазу на глаз.
Тем веременем Чимбик, даже не подозревая, что стал объектом любопытства своих братьев, бодро топал к штабу. Вернее, к генералу-джедаю Ирису Тофу. У сержанта было очень важное - можно сказать, стратегически важное - дело к генералу: выпросить разрешение показать детям Талики самый настоящий танк. Дождавшись, пока Тофу освободится, Чимбик браво вытянулся перед ним во фрунт:
- Генерал, сэр, стафф-сержант Ка-Эс...
- Сила великая, Чимбик, ты словно первый день меня знаешь, - удивился уставному обращению, от которого успел уже отвыкнуть, джедай. В бригаде давно уже отбросили полную форму обращения к старшему по званию в повседневной жизни, оставив лишь для парадов и прочих торжественных церемоний, всё остальное время клоны обращались к нему "генерал", или "сэр". А тут - вот, приплыли.
- Ты что-то хотел? - Тофу ненавязчиво принял курс на столовую, и Чимбик вынужден был пристроиться рядом.
- Да, сэр... - Сержант набрал в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду, и выпалил:
- Сэр, я хотел попросить Вашего разрешения показать детям танк, сэр! - и замолк, ожидая выволочки за свою наглость.
- Детям? - Тофу споткнулся от неожиданности. Остановившись, он повернулся к клону, пригладил свою белоснежную шевелюру и пристально уставился в глаза собеседнику.
- Каким детям? - осторожно поинтересовался джедай.
- Талики, сэр! - браво отрапортовал сержант.
- Так, стоп, - Тофу поднял ладонь. - Давай начнём с самого начала: кто такая Талика?
Чимбик помялся, смущённо глядя на генерала, а потом рассказал историю своего знакомства с зелтронкой и её многочисленным семейством, начиная от того, как сбежал из дворца и забрёл на детский праздник, и заканчивая своими увольнительными, которые проводил в доме Талики.
- И дети просят показать им танк? - добродушно улыбаясь, уточнил Тофу.
- Да, сэр... - Чимбик покраснел и поспешно добавил: - Нет, сэр, я понимаю, что это военная... - Он замолчал, повинуясь жесту джедая.
- И сколько их будет? - услышал сержант неожиданный вопрос, заставивший его всерьёз задуматься. Зелтроны были не только гостеприимны, но ещё и очень дружны между собой, начиная с раннего детства. В данном случае это означало, что помимо Тилоса и Даны обязательно будут их братья, сестры и многочисленные друзья и товарищи.
- Не знаю, сэр, - виновато вздохнул Чимбик, опуская голову. - Но десятка два, не меньше...
Тофу пару секунд подумал, морща лоб, а потом решительно кивнул:
- Веди всех. Я распоряжусь, чтобы им устроили экскурсию. Когда ждать?
- Часа через два, сэр! - обрадованно вскинулся Чимбик, уже настроившийся на отказ и думавший, как помягче передать это детям. - Разрешите идти?
- Иди... экскурсовод, - Тофу посмотрел едва ли не вприпрыжку бегущему сержанту и покачал головой.