- Тут маленький босс интересуется рупинами, - невинно сообщила та, кивнув на Нэйва.
- Чё, серьёзно? - недоверчиво воззрился на контрразведчика Радж. Тот кивнул и вновь вкратце пересказал ту же историю, что минуту назад услышала Ракша.
- А, так это правда, - оживился Радж. - Видишь ли, рупины - хищники, и привычка гадить вдали от логова у них выработалась в процессе эволюции. Это у них один из способов маскировки - чтобы осик их логово не выдал. Они даже у детёнышей погадки подбирают и уносят подальше от гнезда. Поэтому взрослых рупинов перевозят в стазисе или в анабиозе - иначе хрен довезешь нормально, зверюги враз животом маяться начинают.
- Вот как... - Грэм задумчиво потёр подбородок. - Так, а что же делать?
- Да маячки им присобачить - и всего делов, - тут же подкинул идею Радж. - Ошейник с маяком или просто как клипсу к шкуре. И будет он всю телеметрию передавать - что жрал, куда летал, кого таскал.
- Надо озадачить технарей, - согласился Грэм.
- О, это я враз! - Радж явно загорелся идеей помочь контрразведчику. Его сестра, молча слушавшая разговор, пояснила:
- У Раджа самого дома два... или уже больше?
- Уже четыре! - гордо поправил Радж.
- Вот - четыре рупина, - Ракша зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью. - Он ими ещё в детстве заболел, перед тем, как бескар"гам заслужил. Отличные, к слову, зверюги - умные, ласковые и очень преданные.
- В это я верю, - Грэм застегнул китель. - Так, тогда ты, Радж, займись ошейниками, а я пока поеду, с хозяйкой пообщаюсь.
- А сколько ошейников делать? - уточнил мандалорец.
- Хм... - Нэйв задумался. Рупинов в городе было шестнадцать, плюс понадобятся запчасти, плюс неизбежные "содрал-уронил-потерял"...
- Делай три десятка для начала, - решил он.
- Ого, - впечатлился Радж. - И что, все у зелтронов?
- Угу.
- Я с тобой, - безапелляционно заявил мандалорец. - Пока сам не увижу - не поверю. Рупин - это не декоративный ублюдочный алдераанский вилохвост, он пустоголовых не терпит.
- Да я сам хотел, чтобы ты со мной поехал, - обрадовался Нэйв. - Раз уж такой специалист.
- Слышь, - оценив состояние контрразведчика, предложил Радж. - Может, ты пока отоспишься? А я сам всё утрясу.
- Нет, - наотрез отказался Нэйв. - Тут уже дело касается моей службы. Так что так пока делаем: я еду к хозяйке... - Он назвал адрес зверофермы, - ...а ты пинаешь технарей, забираешь маячки и подъезжаешь позже. Договорились?
- Ну, лады, - с сомнением глядя на Нэйва, согласился Радж. - А ты доедешь?
- Я отвезу, - успокоила брата Ракша. Окончание фразы проглотило верещание комма Нэйва. Звонил ещё один заводчик рупинов.
Четверть часа спустя зевающий так, что трещала плотно прилегающая к лицу маска, контрразведчик стоял перед воротами дома Таи. По пути он успел ответить на звонки абсолютно всех владельцев рупинов и объяснить, что ждёт их всех в доме Эрис Таи. Предъявив жетон капралу - командиру отделения дроидов, - Нэйв в сопровождении Ракши прошёл внутрь и остановился у вольера Рогалика. Рупин перетаптывался в клетке, жалобно порыкивая и толкая хозяйку мордой, умоляя выпустить его полетать в такое близкое и в то же время недоступное небо.
"Потерпи, дружище, - подумал Нэйв, глядя на зверя. - Ещё часок, и твои мучения закончатся".
- Красавец... - приникнув к прутьям, восхищенно выдохнула мандалорка, любуясь рупином. - Это же ондеронский - видишь, какая у него шкурка яркая? Родись он здесь, был бы темнее.
- Знатоки, - буркнул Грэм и поздоровался с хозяйкой поместья, пытавшейся успокоить своего питомца:
- Доброе утро, мэм.
- Оно станет добрым, как только вы, господин, сэр, позволите рупинам лететь, - не самое дружелюбное приветствие объяснялось просто: зелтронка сама извелась чуть ли не больше несчастного Рогалика.
- Скоро привезут датчики,- влезла Ракша, пока раздражённый подобной встречей Нэйв подыскивал подходящий ответ. - Скажите, это же ондеронский, точно? Не местный?
- Был бы местный - полез бы трахаться, - зло фыркнул Нэйв и отошёл в сторону, от души сожалея о своём порыве. Вот она - благодарность местных...
Эрис проводила его взглядом, но на этом всё общение завершилось - она ни на шаг не отходила от своего обожаемого рупина, отвечая Ракше неохотно и односложно. А самого Грэма осадили прочие владельцы рупинов в количестве девяти, съезжавшиеся со всего Зелара и одолевавшие его по одной и той же схеме - сперва начинали объяснять, почему категорически запрещается лишать рупинов возможности летать, а потом искренне удивляясь его бурной фантазии относительно потенциальной опасности этих животных.
- Слушайте! - рявкнул Грэм после очередного бурного объяснения с возмущённым звероводом. - Моя работа заключается не в том, чтобы следить, как, ситх подери, содержат криффовы фрукты! И не в том, чтобы договариваться в грёбаными владельцами грёбаных складов! И не в том... - Он ткнул рукой в Рогалика, встретился с ним взглядом... и понял, что не может обозвать страдающего крылатого беднягу.
- ...Чтобы знать о физиологии рупинов, - уже тише закончил Грэм. Но скопившееся раздражение вкупе с недосыпом требовали выхода, и теперь капитан был похож на взведённую мину: готов взорваться от малейшего толчка.
- Ну, так и занимайтесь своей работой, - ответил несколько удивлённый такой отповедью зелтрон габаритов, вызывающих лёгкую зависть. - Со всем перечисленным вами мы прекрасно справлялись сами.
- Тогда какого хрена, - рявкнул Нэйв, - вы теребите меня?!
- Исключительно потому, что вы так распорядились, - напомнила ему зелтронка с длинными, до пят, волосами, собранными в сложную причёску. - К сожалению, теперь мы без вашего разрешения не можем ни заниматься своими питомцами, ни распоряжаться урожаем... Просто позвольте нам делать своё дело, и у вас будет куда меньше забот.
- А про урожай когда я успел распорядиться? - на секунду растерялся Нэйв. Переутомление сказывалось на нём далеко не лучшим образом, и теперь контрразведчик всерьёз вспоминал - действительно, может, по запарке подмахнул какой документ не глядя или, не разобравшись, дал отмашку очередному особо ретивому патрулю? Нет, не может быть.
- Вы точно уверены, что про урожай распорядился я? - уточнил он у зелтронки.
- Не вы лично, - глядя на него, зелтронка улыбалась, и капитан невольно задумался, не его ли комично-озадаченным видом эта улыбка вызвана. - Ваш начальник, новый комендант города. Склады и урожай его приказом теперь перешли в ваше ведение. Боюсь даже предположить, чем вам угрожают фрукты, - рассмеялась она, - но тут вам, конечно, виднее.
Этот смех и послужил тем самым толчком, что взрывает мину.
- Фрукты угрожают, говорите? - недобро прищурившись, спросил Нэйв. - Знаете, а это мысль. Ракша! - окликнул он мандалорку.
- А? - Т-образный визор повернулся к Грэму.
- Кажется, у твоего брата будет прибавление в шестнадцать пар крыльев, - уведомил её капитан. - Мы конфискуем рупинов. Подарю их Раджу.
Ответом ему было искреннее удивление написанное на лицах зелтронов.
- Вас так разозлили мои слова? - растерянно спросила шутница. - Простите, я вовсе не желала вас огорчить. Мы всего лишь удивлены тем фактом, что вы сами взвалили на себя колоссальную работу и отказываетесь принять помощь.
- Мне чихать на Ваше удивление, мисс, - галантно отозвался Нэйв. - Я просто конфискую рупинов. Таким образом, и у вас всех не будет проблем с уходом за ними, у меня - проблем с контролем, а у одного из очень хороших людей - приятное пополнение в его питомнике рупинов. Вас устраивает такой подход? Меня - да.
Он удовлетворённо улыбнулся под маской, с удовольствием созерцая вытягивающиеся лица зелтронов. Удивительно, но эта мелкая и, по сути своей, детская выходка в духе мелкого чиновника почему-то удовлетворила потребность молодого контрразведчика в мести.
От дальнейшего падения до уровня мелкого уличного склочника Нэйва спас Радж: мандалорец лихо подлетел к воротам на мотоспидере, остановившись с откровенно уж пижонским разворотом, и спрыгнул с седла, сжимая в руках сумку.