- Значит, - с деланной серьёзностью сказал он, - принимаем подарки от местного населения?
Ракша с вызовом посмотрела в глаза контрразведчику, подошла к столу, взяла одно из пирожных и, воспользовавшись тем, что Грэм отвлёкся, ловко увела у него из-под носа кафейник.
- Ага, вот сейчас побегу продавать водэ ради тортика, - хмыкнула она, после чего откусила кусочек сладости и довольно зажмурилась. - Зелтронов я не люблю, - сообщила она после того как прожевала пирожное и запила его кафом, как и Нэйв, прямо из кафейника, - а вот вкусно поесть - очень даже.
- Эй, а как же "насосётесь с местными"? - поддел её Грэм, разглядывая ажурные конструкции из заварного крема и местных ягод. - Ситх подери, их есть даже жалко... - и, вопреки своим словам, тут же набил полный рот.
- Сами жрут, а командиру не дают, - проворчал Рам, присоединяясь к пиршеству. - Ракша, а чем тебе-то местные не угодили? Накачанные красавцы, прям как стриптизёры из клуба, а? - Он подмигнул мандалорке.
Та презрительно фыркнула и показала командиру неприличный жест.
- Вот сам на них и любуйся. Нет более нелепого зрелища, чем мужик, виляющий задницей под музыку. Разве что толпа мужиков, радостно машущая ручонками захватчикам, едущим по их городу.
- Ну, так тебе ж с ними не жить, - не отставал мандалор. - Сама ж жаловалась, что с мандалорами трахаться тебе прискучило, а тут вон - поле непаханное всякого разнообразия. Нэйв вон утверждал, что тут даже пастухи с ку-па перепихон устраивают, - припомнил он вчерашний разговор при въезде в город.
- А я что, похожа на ку-па, чтобы с местными кувыркаться? - тут же шутливо огрызнулась Ракша, возвращая умоляюще жестикулирующему Нэйву кафейник. - И вообще, когда я в следующий раз наберусь в твоей компании, вод, запрети мне распространяться о своей личной жизни. Язык за зубами ты держать не умеешь.
- Не, болтаешь ты, а язык не умею держать я? - возмутился Рам и отобрал кафейник у Грэма.
- Я тебе, может, душу открыла, - продолжила кривляться мандалорка, - о сокровенном рассказала, а ты...
Она притворно вздохнула и разочарованно покачала головой, демонстрируя всему миру, как ошиблась в своём командире. Тот развёл руками, как бы говоря: "Да, я такой, но что поделать?" и улыбнулся, глядя на Ракшу. Рам невольно сравнивал её и виденных сегодня зелтронок, и сравнение это было не в пользу последних. Да, розовокожие красотки обладали некой животной привлекательностью, заставлявшей пламенеть тело, но оставляя душу пустой. А вот Ракша, несмотря на непритязательную внешность, была именно такой, какой и должна быть мандалорская женщина: гордая, независимая, сильная и преданная. Такая будет верной спутницей не на одну ночь, а на всю жизнь, и подарит детей с душой настоящих воинов. Ни одна красноволосая пустышка, думающая только о развлечениях, не может тягаться с настоящей мандалоркой. Костас мысленно позавидовал тому счастливчику, что сумеет завоевать сердце Ракши, и пожалел, что не может сбросить лет пятнадцать и побороться за любовь такой девушки.
Шутливая перепалка подняла настроение всем участникам импровизированного завтрака. Но, как бы ни приятно было сидеть, болтать и уничтожать шедевры местной кулинарии под первосортный каф, пришёл момент возвращаться к делам.
- Боже, если ты есть, дай мне сил сдержаться и не перестрелять этих ублюдков, - вздохнул Рам, надевая шлем. - Ну что, пошли, изобразим смилостивившихся божеств?
- Я скорее бес, - хмыкнул Нэйв. Свою каску он прицепил к лямке бронежилета, нахлобучив на макушку полевую кепку.
Всё же поднявшееся благодаря Ракше настроение помогло - процедура вынесения приговора прошла быстро, без сучка и задоринки. Костас в нескольких нецензурных выражениях объяснил горе-воинам их истинную сущность, обрисовал глубину и ужас морального падения их предков, подверг серьёзной критике добродетель родителей, доказал "наличие отсутствия" мозгов у самих виновных, после чего махом лишил всех недельного жалованья, а старшим патрулей прописал ещё и по двадцать плетей, приказав привести приговор в исполнение немедленно, - тут же, в центре каре, построенного "залётчиками". Пока приговорённых пороли трое мандалорцев, Нэйв, удостоверившись, что его присутствие тут не нужно, вновь побрёл обратно в кабинет, решив изучить список туристов с других планет, пребывающих на данный момент в городе.
- Спасибо, - сказал он, проходя мимо Ракши. - Твои трофеи вернули радость в мою жизнь.
- Пожалуйста, - просто ответила она. - Но если ты сейчас добровольно не отправишься отдыхать, то хороший удар вернёт сон в твою жизнь.
- Удар? - не понял Грэм. Бессонная ночь и далеко не самые спокойные сутки сказывались на умственном процессе контрразведчика не лучшим образом - тормозил, что называется, он нещадно.
- Какой удар? - всерьёз озадачился он, недоуменно хлопая глазами.
- Удар вот этим вот кулаком, - шутливо пригрозила ему Ракша, сжав руку в перчатке, украшенной на костяшках небольшими шипами. Несмотря на скромный размер этого кулака, Грэм вынужден был констатировать, что при желании мандалорка без особого труда воплотит угрозу в жизнь. В то время, как его сверстники на так называемых "цивилизованных мирах" шли в школу, мандалорские родители уже брали своих детей с собой на войну, и боевого опыта этой девушке занимать не приходилось.
- Дожил, - признавая поражение, пошутил Грэм. - Лейтенанты меня, капитана, в грош не ставят и грозят побоями. Тебе я покоряюсь, о грозная богиня! - процитировал он строчку из бессмертной трагедии Бофокла. - Как твой брат вернётся - разбуди, посмотрю, как работают все эти приблуды на рупинах.
- Не боись, капитан, ничего страшнее очередной попойки без тебя не произойдёт, - уверила его Ракша, и Нэйв наконец-то отправился спать.
Зелтрос. Командный пункт сводной группы ВАР. День высадки сепаратистов
На КП царила та самая упорядоченная, милая сердцу военного человека суматоха, что сопровождает напряжённую работу. У проектора, на котором масштабно отображалась зона высадки сепаратистов, столпились офицеры ВАР - как клоны, так и вольнонаёмные, - среди которых резко выделялись белоснежная шевелюра генерала-джедая Тофу и неуместная в данной ситуации красноволосая шевелюра зелтрона. Последний, к слову, привлекал множество коротких удивлённых взглядов - все присутствующие впервые за время пребывания на Зелтросе лицезрели вооружённого аборигена. Звали его Дайрилл Гар, и он скорее походил на опытного наёмника, чем на представителя миролюбивой расы. Его и внушающего уважение рослого человека, Нэйта Верги, с совершенно разбойничьей физиономией, король коротко представил как "военных советников", но что-то подсказывало Ирису, что таковая должность появилась на планете примерно в то же время, как началась атака сепаратистов. Но озвучивать свои догадки вслух он не стал, решив, что вреда от "советников" особого не будет, а если те всё же станут мешаться под ногами, то всегда можно будет "отфутболить их на чердак", озадачив какой-либо импотентной работёнкой, каковая всегда сыщется при штабе.
- На данный момент противник занял город Зелар, - говорил Тофу. - К сожалению, их воздушное прикрытие достаточно сильно, чтобы рисковать посылать воздушного разведчика. Придётся отправить разведгруппы для уточнения обстановки. Пока что продвижения дальше не замечено - враг спешно укрепляет плацдарм, ожидая нашей контратаки. Вот как мы их напугали, господа...
Собравшиеся невесело хохотнули: сил бригады едва хватало на оборону столицы, а уж о том, чтобы атаковать наличными силами превосходящего их во много раз противника, и речи быть не могло.
- Предупредите разведчиков, что при наличии в городе сепаратистов из плоти и крови пусть не спешат атаковать. Время в этом случае работает на нас.
- Ничуть, - не согласился присутствовавший на совещании командир разведбата, капитан Стилет. - "Мокрых" всегда поддерживают бидоны, а им все эти праздники-феромоны-друзья-любовники откровенно пофигу. Зароются в землю так, что задолбаемся их оттуда выковыривать.