Грэм, уже сидевший на своем месте в бронежилете и полном снаряжении, оказался удивительно понятлив: даже не отметив хамство коменданта, молодой капитан молча полез в буфет за вином. Костас проследил за его действиями, уселся за свой стол... и едва не взвыл в голос, узрев отчеты патрулей, тыловиков и снабженцев. Данные о задержанных за ночь, перечень сгнивших вследствие ненадлежащего хранения фруктов и овощей, претензии от санэпидемстанции, вынужденной сражаться с нашествием паразитов и вредителей - всё это сплелось в чудовищное бюрократическое макраме, разобраться в котором самостоятельно Рам не мог физически. Один только перечень задержанных зелтронов, большая часть которых была работниками ночных смен на круглосуточных предприятиях, подразумевал прорву работы. Требовалось удостоверить личность каждого, сверить со списками работников и их сменами, а также согласовать графики дежурств и маршруты передвижения работников для каждого такого предприятия. К счастью, эту часть работы взял на себя Грэм, пояснив, что как раз нарушители режима попадают в его епархию. Тон молодого капитана был виноватым, словно Нэйв винил себя в том, что произошло сегодня утром.
Костас с облегчением скинул контрразведчику требующиеся тому данные и честно попытался вникнуть в оставшуюся документацию, но потерпел позорное поражение. В очередной раз пробежав глазами по столбцам цифири, в которой он только и разбирал, что плюсы и минусы, Рам неохотно протянул руку к коммлинку и набрал номер Зары.
- Миссис Зара? - едва не скрипя связками, сказал он. - Это капитан Рам. Мне нужна Ваша помощь.
- Вам всё же требуется передать дела? - голос зелтронки звучал даже не усталым, а обессиленным, и мандалорец запоздало вспомнил, что экс-мэру сегодня досталось едва ли не больше его самого, учитывая то, что она ещё занималась организацией своих сородичей, когда он уезжал.
- Хуже, - честно признался Рам, глядя на контрразведчика. Нэйв рассматривал подаренную ему статуэтку с таким видом, словно вообще не соображал, на каком свете находится. Вот он поставил её на стол и уткнулся в монитор, а крохотный рупин глядел на него с молчаливым укором.
- Дела нужно организовать, - Костас потёр глаза.
Вопреки тайным опасениям, зелтронка не стала ни злорадствовать, ни выдавать фразочки в духе "я же говорила", ни торговаться, набивая себе цену. Она помолчала несколько секунд, после чего просто ответила:
- Я пришлю к Вам своего заместителя, сэр, он поможет. Позже смогу подъехать и я.
- Отдохните как следует, - посоветовал Рам. - Вы мне нужны со свежей головой. Жду Вас вечером, скажем... - он посмотрел на хронометр и с удивлением понял, что до вечера осталось не так уж и много времени.
- Отставить вечером, - Костас вздохнул. - Отдыхайте, отсыпайтесь и приезжайте утром, к девяти по местному времени.
- Скажите, сэр, то, что произошло... - тихо попросила зелтронка, - будет повторяться и впредь?
Вопрос резанул Рама по живому. Он сделал паузу, сдерживая рвущуюся с языка ругань, а потом ответил:
- Об этом Вам лучше спросить генерала Нам"йела, командующего наземной группой войск. Он сейчас в своем штабе, на месте высадки. Но... - Костас вздохнул и честно признал:
- Вас он даже не станет слушать, миссис Зара.
- Посмотрим, - в голосе зелтронки послышалось упрямство, и она оборвала связь.
- Жаль, - Рам положил коммлинк на стол, отпил из бокала, отстранённо подумав, что раньше ему и в голову бы не пришло наливать пойло в такую вот хрупкую и бессмысленно изящную посудину, и уставился в окно невидящим взором, вновь переживая утренние события.
Вскоре вернулась Ракша, рухнула в кресло и сняла бу"шезе, явив миру совершенно серое лицо с пустыми глазами. Сама она не пострадала - от ранений уберегла яма и прочный бескар, но страдания всех зелтронов разделила в полной мере.
- Шаблова планета, - буркнула мандалорка в ответ на направленные на неё взгляды.
Нэйв молча встал, достал из бара бутылку, выбил пробку и протянул девушке.
- Вроде ничего, пить можно, - сказал он, возвращаясь на место.
Рам кивнул, то ли подтверждая слова контрразведчика, то ли одобряя нарушение дисциплины, то ли и то, и другое вместе, и вновь уставился в окно. Получив молчаливое разрешение, Ракша приложилась к бутылке, игнорируя изысканную посуду. Говоря откровенно, она опасалась, что любое неосторожное движение сейчас закончится горсткой осколков, которые придётся выковыривать из сочленений брони.
- Суток не провела на Зелтросе, а уже пью во время дежурства, - мрачно пошутила она после того, как сделала несколько жадных глотков. Ни вкуса, ни аромата дорогого вина она не уловила. В последние несколько часов во рту необъяснимо отдавало гарью и пеплом.
- Он нас всех спас, - вдруг произнёс Рам, не отводя взгляда от окна, словно загипнотизированный мерным покачиванием ветки дерева. - Тот республиканец.
- Ты о чём? - непонимающе уставилась на него Ракша. Нэйв присоединил к ней и свой недоумевающий взгляд.
- Клон, - пояснил Костас, оборачиваясь к собеседникам. - Штамповка едва не склеил ласты, чтоб подать сигнал отмены штурмовки. Девять машин - и всего одна ракета, пущенная потому, что пилот не успел задержать палец. Заходи они с высоты, а не скольжением по ландшафту - и её бы тоже не было, а так летун просто не успел среагировать.
Рам показал на свой шлем.
- Я запись просмотрел, пока Слизня достать пытался - респы тут же отвернули, едва головной ушёл на разворот. Иначе...
Что "иначе", Костас договаривать не стал - незачем, и так всё было ясно.
- Не нас он спасал, - поправила его Ракша, - а шпаков. Интересно, им приказали поберечь местных, или он сам так решил? С этих, - она неопределённо кивнула в сторону окна, за которым виднелся город, - станется и штамповок перетрахать. То-то им счастья...
Против обыкновения, зубоскальство мандалорки было формальным, никаких настоящих чувств за этими словами не было. После пережитого способность Ракши чувствовать притупилась, как временно притупляется слух после близкого разрыва.
- Он сам так решил, - неожиданно влез в спор Нэйв. - Вы зря считаете их штамповками, не способными уходить на шаг влево или вправо от приказа. Поверьте, мне уже... доводилось сталкиваться с клонами очень близко. Разок даже ближе, чем хотелось бы. Они - такие же люди, как мы, а может, даже и лучше многих из нас.
- После этих слов ты должен взять себя на заметку по подозрению в излишних симпатиях к противнику, - всё так же вяло пошутила Ракша. - А вообще, где ты успел с клонами потереться?
- Было дело, - туманно отозвался контрразведчик, даже не подумав уцепиться за двусмысленное "потереться", отпущенное мандалоркой. - Общение было коротким, но очень познавательным и запоминающимся. Из него я вынес знание того, что считать этих ребят недалёкими полудроидами - очень большая, а зачастую ещё и фатальная ошибка. Во всяком случае, если им что-то втемяшивается в башку, то они сделают всё, чтобы достичь своей цели. И очень не любят, когда кто-то начинает им мешать, - завершил свой короткий рассказ Нэйв, после чего отобрал у Ракши бутылку и от души к ней приложился.
- Обрати внимание, - оторвавшись от горлышка, ухмыльнулся он. - Я настолько в тебе уверен, что даже не стал подозревать тебя в целовании аборигенов.
- Целовании... - мрачно повторила мандалорка. - После того, как мне довелось сдохнуть с некоторыми из них, целование начинает казаться не такой уж плохой альтернативой... Шаблова планета, - вновь тихо повторила она.
- Прости. Шутка вышла откровенно из осика слепленная, - вздохнул Грэм. - Сильно хреново?
- А ты выйди в город, - посоветовала мандалорка, - составишь некоторое представление.
- Так хреново мне ещё никогда не было, - признался Рам. - А один из дичи глушёной вообще вышиб себе мозги от всего этого. Стагн, да такого прихода ни один криффов глиттерстим не даст - чтобы вот так, как там... - он зябко передёрнул плечами и тихо признался:
- Я начинаю думать, что сюда вообще нужно было только дроидов посылать.
Нэйв посмотрел на него, потом - на Ракшу и молча опустил взгляд.