- Ты-то чего? - поинтересовалась мандалорка. - Тоже в эмпаты подался? Или совесть заела, что пропустил всё самое познавательное? Не переживай, как только решишь пустить кровь кому-то из местных - сразу всё наверстаешь.
- Надо быстрее развернуть ПВО, - прервал в зародыше философский диспут Рам. - Нас сейчас спасает то, что респов мало, и они заняты флотом и укреплениями. Будь у них достаточно сил, чтобы связать наши истребители боем и прикрыть бомбардировщики - нам хана. Брор сказал, что всё выгруженное ПВО сейчас прикрывает зону высадки и войска на марше, нам пока не могут выделить больше орудий.
Он встал и прошелся взад-вперед по кабинету, потирая подбородок.
- Так, - остановившись рядом с Нэйвом, мандалор отобрал у него бутылку, отхлебнул, сунул Ракше и продолжил:
- Выбью тогда ещё расчёты ПЗРК, расставлю по периметру города и небольшой резерв у себя под боком, на случай прикрытия жизненно важных объектов, если респы спятят и решат по ним долбануть.
- Разумно, - одобрил Грэм. - Думаешь, будут ещё налёты?
- По городу - вряд ли, но не исключаю. Сейчас респы будут пытаться утюжить нашу зону высадки и войска на марше. А город... Разведка их будет точно вокруг шляться и пакостить по мере сил.
- А местные? - подала голос Ракша. - Думаешь, после такого они будут продолжать улыбаться и считать нас дорогими гостями?
- Нет, - отрицательно качнул головой Рам. - Дичь глушёную в город не пускать, пусть патрулируют периметр. Никаких увольнительных. Грэм, озадачь Раджа и Вайса, - Костас имел в виду Йорка Вайса, командира роты, сформированной из уцелевших солдат Дитля, - пусть распишут график патрулей и тревожных групп, а ты сам усиль патрули дроидов... - тут мандалор вспомнил утреннюю сцену и торопливо добавил:
- И сделай внушение, чтобы самодеятельностью не занимались.
Ожил комлинк, голосом дежурного сообщив, что прибыл зелтрон по фамилии Кох. Ракша немедленно подобралась, придала своему телу более уместное сидячее положение, вместо полулежачего, и нахлобучила на голову шлем. Помимо опасности отхватить дозу феромонов, мандалорка не собиралась демонстрировать слабость перед аруэтизе. О том, что эмпат просто почувствует её состояние, она как-то не задумалась.
На этот раз зелтрон обошёлся без дружеских приглашений выпить, а на краснокожем лице более не сияла располагающая улыбка. Коротко поздоровавшись, он бегло ознакомился с скопившимися делами, сгрёб в кучу флимси-листы и, с разрешения нового коменданта, отправился в свой прежний кабинет, располагавшийся напротив.
Отправляя на его терминал все скопившиеся документы, не относящиеся к силам КНС и обороне города, Рам чувствовал смесь признательности и... запоздалого раскаяния за свое высокомерие.
- Надо будет перепроверить всё, что он там делает, - не удержался от параноидальных мыслей контрразведчик. - Я, конечно, слабо представляю, чего опасного можно сотворить с размещением овощей и фруктов, но, с другой стороны, я вообще мало об этом знаю.
- Проверь, - равнодушно отозвался Костас. Нэйв кивнул, сделал ещё глоток из бутылки и, надев маску, выскочил за дверь.
- Отдыхай, вод"ика, - Рам посмотрел на Ракшу. - Поспи, тебе не повредит. А я пока поиграю в бюрократа, - и он с тяжёлым вздохом поднимающегося на эшафот смертника подтянул к себе клавиатуру.
Через полтора часа неспешной возни с документами Костаса вновь отвлёк дежурный.
- Прибыла миссис Арора Зара, - сообщил он.
- Пропусти, - распорядился Рам, загадав, как именно отшил зелтронку Слизняк: просто не пустил на порог или не удержался от демонстрации своей власти и могущества, приказав кому-нибудь из двух дроидов-телохранителей, выклянченных у Гривуса, "показать зарвавшейся хамке место" путём стыковки электропосоха с различными участками её тела.
Как бы то ни было, по внешнему облику зелтронки сложно было сказать что-то определённое: парадный лоск она подрастеряла ещё в той яме, во время бомбёжки, ну а после измученное выражение уже не сходило с лица эмпатки. Ясно было одно - встреча с Слизняком желаемых результатов не принесла.
- Позвольте вывезти из города детей, - без всякого вступления попросила Зара, едва переступив порог.
- Детей? - Рам, и не думая надевать шлем, посмотрел на Зару с кривой усмешкой человека, привыкшего к гнусностям, что так любит подставлять жизнь.
- Что Вам известно о неймодианцах, миссис Зара? - спросил он.
Этот вопрос на мгновение заставил зелтронку замешкаться, а ответ невольно выдал в ней политика, привыкшего смягчать острые углы.
- Они дельцы, любят деньги, крайне осторожны и составляют Торговую Федерацию.
В переводе на обычный язык, неймодианцы славились на всю Галактику жадностью и трусостью.
- Но какое это имеет отношение к детям? - вновь вернулась к цели своего визита леди-мэр.
- Вы ещё не поняли? - Рам показал на окно. - То, что случилось утром - называется "живой щит". Для Слиз... Простите, генерала Нам'йела, Вы, миссис Зара, и все жители города - всего лишь предметы, которыми он может распоряжаться, как заблагорассудится. Так понятно, или Вам подробнее пояснить?
Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
- Но для вас это не так.
Это был не вопрос, а утверждение и спорить с ним было бы глупо. Даже без эмпатии его действия утром ясно показывали, как мандалорец относится к идее такого "живого щита".
- Но он - мой командир, - напомнил Рам. - В армии есть такая вещь - субординация. Вкратце переводится как "я начальник - ты дурак, ты начальник - я дурак". Потому что командир всегда прав.
Мандалор посмотрел в растерянные глаза зелтронки и понял, что почему-то не может просто отфутболить её просьбу.
- Я сейчас еду в штаб, на совещание. Попробую с генералом поговорить на эту тему, - Костас потянулся за шлемом. - Но ничего обещать не могу, понимаете, миссис Зара?
- Понимаю, - ответила зелтронка и, помедлив, добавила, - Спасибо.
- Рано благодарить, - Рам надел шлем и вышел, оставив Зару одну дожидаться его в кабинете. В то, что нейм согласиться выпустить из города детей, мандалорец не верил ни на минуту - слишком дети хороший товар для шантажа. Но нарушить слово и не попытаться он просто не мог.
Зелтрос. Второй день оккупации
Для Чимбика эвакуация и последующие несколько часов прошли, словно в тумане. Он не помнил, как докладывал Стилету и генералу Тофу о выполнении задачи, не помнил, как и что ел в столовой - да и ел ли вообще, - не помнил, о чём говорил в ангаре со Схемой. Перед его глазами стояла одна и та же картина - синий пластмассовый звездолёт, точно такой же, с каким обожала играть Дана, заляпанный алой, сверкающей на утреннем солнце кровью. Не успел... Он не успел спасти этих несчастных, и их гибель лежит теперь на его, стафф-сержанта КС-355085 Чимбика, совести. И, что было хуже всего - сержант чувствовал, что больше не сможет даже посмотреть в глаза Талике. Тот мёртвый ребёнок - сколько ему было? Вряд ли старше Тилоса. А ведь выскочи Чимбик из окопа чуть раньше - штурмовики могли бы успеть разглядеть огни, и ничего этого бы не случилось. Ничего...
Вечером, сидя на койке в кубрике, Чимбик чистил оружие, двигаясь, словно автомат - бездумно и размеренно, действуя по заранее заложенной программе и даже не глядя на свои руки, совершавшие ставшие привычными за годы движения. В реальность его вернул щелчок вставленной в гнездо батареи.
Опустив глаза, клон понял, что рассматривает свой пистолет - Ди-Си-семнадцать, грубый и надёжный, как молоток. Чимбик смотрел на него, словно видел впервые, рассматривая риски на щечках рукояти, царапины и потёртости на корпусе, вытертую до белизны кнопку защёлки батареи, а потом повернул пистолет к себе и заглянул в ствол.
Ему показалось, что верное оружие подмигнуло, будто говоря - нажми на спуск, парень! Нажми, и всё закончится! И не будет больше этого горького, всепожирающего чувства вины и бесполезности! Одно движение пальцем, ага? Ты ведь уже делал так тысячи раз - сначала в учебном классе, затем - на стрельбище, потом - уже на настоящей войне. Нажми!
- Брат, - услышал сержант неестественно тихий голос Блайза. Тот сидел на койке, подавшись вперёд, и напряжённо смотрел на Чимбика.