- Не глупи, - Блайз протянул руку. - Отдай пистолет, пожалуйста.
Чимбик огляделся, тут же заметив Щелкунчика и Квикега, напряжённо замерших рядом, готовых в любой миг на него кинуться, и понял, что его мысли для них не были тайной
- Вы чего, парни? - с наигранной бодростью спросил сержант и перекинул оружие Блайзу. Раздался тройной вздох облегчения, а потом Блайз вскочил и влепил Чимбику затрещину, от которой сержант слетел с койки и растянулся на полу.
- Никогда, слышишь? Никогда больше даже не думай об этом! - заорал Блайз, швыряя пистолет обратно на койку. - Придурок хренов! Ты что, считаешь, что это ты виноват в том, что там случилось? Да ни хрена подобного! Мы сделали всё что могли, понятно?
Чимбик сидел на полу, мотая головой, чтобы прогнать из ушей звон после братской оплеухи. Щелкунчик присел рядом, обняв сержанта за плечи, а Квикег, кинув быстрый взгляд на Блайза, незаметно покинул кубрик. Несколько минут спустя он уже говорил с Тофу.
Столица Зелтроса
Командный пункт республиканцев гудел, обсуждая сложившуюся ситуацию. Сепаратисты смогли высадить крупную наземную группировку и закрепиться на плацдарме, используя в качестве прикрытия население захваченного города, что напрочь исключало как обычную бомбардировку, так и удар с орбиты. Наземная же операция исключалась ввиду крайней малочисленности войск, позволявшей лишь вести оборонительные бои.
Наличие же укрепленного плацдарма и ещё довольно мощной флотской группировки, периодически "пробующей на зуб" эскадру Республки, позволяло сепаратистам получать подкрепления, но лишь в том случае, если удастся оттянуть корабли республиканцев от планеты. В свою очередь, ВАР, чтобы получить перевес, нужно было вытурить из системы корабли КНС, чего пока не могла сделать ни одна из группировок. Таким образом, в космосе сложилось временное равновесие, играющее на пользу КНС, закрепляющимся на захваченных территориях и потихоньку готовящих войска к выступлению.
Где-то посреди обсуждения тихо, без свиты и фанфар, в штаб пожаловал лично король Дариус, вызвав невольную волну тихого раздражения республиканцев. Если к "военным советникам" они успели привыкнуть, благо те особенно не мешались, занимаясь преимущественно консультациями, связанными с особенностями местности и устройства тех или иных объектов, визит коронованной особы предвещал бестолковую и кипучую деятельность, призванную поднять репутацию монарха в глазах народа.
- Чем могу быть полезен, Ваше величество? - вежливо поинтересовался Тофу, выйдя на КПП.
Клоны отвели короля в комнату отдыха для посетителей, и двое помощников дежурного из отдыхающей смены с удовольствием составили Дариусу компанию за чашкой кафа. Сейчас генерал-джедай опасался, что король потребует немедленного штурма Зелара, чтобы исключить повторения утренней трагедии.
Зелтрон, не столько пивший каф, сколько с задумчивым видом вертевший чашку в руках, поднял взгляд на джедая.
- Я собираюсь начать переговоры с сепаратистами, и мне нужен Ваш совет, генерал.
- Переговоры? - Тофу преисполнился самый чёрных подозрений. - На тему?
Клоны, до этого расслабленно развалившиеся в креслах, тоже подобрались, внимательно глядя на владыку Зелтроса. Ход их мыслей совпадал с мыслями джедая: неужели и тут предательство, и Дариус просто объявит, что переходит на сторону сепаратистов?
- Успокойтесь, прошу вас, - миролюбиво выставил ладони зелтрон. - Я хочу договориться о выдаче части горожан, во всяком случае детей, молодых матерей и тяжелобольных из медицинских учреждений.
Тофу пристыженно потупился, мысленно хлопнув себя по лбу, да и клоны выглядели сконфуженно.
- Простите, - извинился джедай. - Не ожидал, что переговоры такого рода будете вести Вы лично. Пройдемте на КП, там и обговорим все детали переговоров.
На командном пункте собрались все офицеры бригады. Инструктаж на правах разведчика взял на себя капитан Стилет.
- Итак, командование наземными силами осуществляет генерал Лупти Нам'йел, неймодианец, - просвещал он короля, показывая голограмму с изображением неймодианца в черной мантии и чёрной же шляпе, похожей на снабжённую наушниками и назатыльником бескозырку. - Наш источник в штабе КНС характеризует его как крайне алчного субьекта, больше всего заинтересованного в приумножении богатств своего Дома, ну и, разумеется, себя. Обожает демонстрировать свою власть окружающим, но при этом - как и большинство неймов, - заискивает перед более высокопоставленными лицами. Ни в коем случае не позволяйте ему давить на Вас, Ваше величество, иначе он тут же попытается сесть на шею.
Дариус, внимательно слушавший всё, что говорил клон, согласно кивнул. Не то чтобы опытный политик и переговорщик не понимал этого сам, но король был зелтроном мудрым и предпочитал лишний раз выслушать нечто очевидное, чем упустить важную деталь.
- И самый главный минус, - Стилет вывел снимок, сделанный ВИДом капитана Бедокура, командира эскадрильи, атаковавшей по наводке разведгруппы Чимбика. Именно он выпустил ту самую злополучную ракету, слишком поздно заметив отчаянную выходку сержанта. На снимке была отчётливо видна толпа заложников, среди которой было и несколько женщин с маленькими детьми.
- Это группа, которой сепаратисты прикрыли один из участков своей обороны вокруг Зелара, - спокойно объяснил командир разведбата. - Для Вас, Ваше величество - подданные, о которых Вы заботитесь. Для генерала-неймодианца - ресурс, позволяющий укрыться за их спинами. И дети - отличный щит. Неймодианцы - да и многие другие расы амфибий и рептилий - видят в таком отношении к своему потомству слабость и зачастую мастерски ей пользуются. Так что говорю сразу - в эвакуации детей неймодианец будет отказывать до последнего.
- Убеждение неймодианца - моя забота, - напомнил клону Дариус. - Мне требуется понимать, каким образом может происходит эвакуация, откуда и на каких условиях её разумней провести.
- Однозначно нейм откажет принять наши транспорты, - слово взял командир полка СНДК, коммандер Забияка. - Поэтому надо указать точку, где произойдёт обмен. Я предлагаю... - клон поколдовал над столом и вывел снимок долины в предгорьях, - ... тут. Точка равноудалена от Зелара и Зелтроса. Нужны только гражданские пассажирские аппараты типа шаттлов или круизных атмосферных яхт - видел тут несколько таких. В каждом корабле нужна команда медиков и небольшой запас провизии. И сопровождение.
- Дам своих, - кивнул Стилет. - Пехотинцы сейчас нужны под рукой, а пару своих разведчиков я выделить смогу. Разумеется, без оружия - просто присмотреть за ценностями, предназначенными на обмен.
Последняя фраза озадачила Дариуса.
- Я не совсем понял, какой смысл имеет посылать кого-то "присматривать" за ценностями. Никому, кроме сепаратистов, они не нужны, а если последние захотят нарушить условия и получить выкуп силой, то невооружённая охрана их не остановит.
- Ваше величество... - Стилет чуть замялся, но, поймав одобрительный кивок джедая, пояснил:
- Это шанс узнать ещё немного о противнике. Состав колонны, организация, сопровождение, прием-передача, в общем - множество того, что мы называем "косвенными признаками", позволяющими максимально узнать врага.
- Разумно, - согласился зелтрон. - Также я хотел обсудить поставки медикаментов и, если потребуется, продовольствия в город.
По этому пункту плана вопросов ни у кого не возникло. Все прекрасно понимали, что нехватка продовольствия и медикаментов ударит только по гражданскому населению - в случае необходимости, сепы просто заберут всё, что посчитают необходимым. Да и местная еда, что и говорить, была так хороша, что после плотного обеда желания воевать у сепов не прибавится.
- Будут сложности с маршрутом, - неожиданным басом произнёс доселе молчавший начальник службы тыла - невысокий мон'кала. - Так как игра будет от активной обороны, нам придётся разрабатывать маршрут заново для каждого конвоя, чтобы не угодить в очередное боестолкновение. Орбиту же исключаем вообще, пока наши флотоводцы не вышибут бидонов нахрен.