- Вот так, сэр, - закончил Квикег свой рассказ.
Тофу разгладил брови пальцем, а потом сказал:
- Так, братец, ты сейчас иди, отдыхай, а я решу, как помочь Чимбику. Есть один вариант, но придётся подождать с час.
- Есть, сэр! - обрадованно ответил солдат, ни секунды не сомневаясь, что джедай сдержит своё слово. Отсалютовав, он развернулся и исчез в темноте зелтронской ночи - на базе соблюдали светомаскировку, поэтому наружное освещение было отключено. Тофу секунду постоял, размышляя, а потом торопливо зашагал в автопарк.
По пути его нагнала взбудораженная чем-то зелтронка в комбинезоне теха. "Схема", припомнил джедай странное прозвище девушки, работающей в ангаре с танкистами.
- Генерал! - окликнула она его ещё издали. - Подождите, у меня к Вам срочное дело!
- Что такое? - удивился Тофу.
Обычно вопросами гражданского персонала из местных занимался один из представителей Короны, и факт того, что требуется его личное вмешательство одновременно удивил и насторожил джедая.
- Мне срочно нужен временный пропуск на базу, - с места в карьер потребовала зелтронка. - Это очень важно.
- Пропуск? Для кого? - ещё больше удивился генерал-джедай. - Простите, но это всё же военный объект, и без действительной на то необходимости пропуска я дать не могу.
Он покосился в сторону автопарка, давая понять, что торопится.
- Для Талики Варес, - выпалила Схема, даже не думая отпускать джедая по его срочным делам до тех пор, пока тот не выполнит её просьбу. - Вы можете её помнить, она была с той детской экскурсией в наш ангар. Ей очень нужно войти, по личному вопросу. Она уже едет.
Это сообщение заставило джедая удивиться ещё больше.
- Какое совпадение - я собрался как раз найти её адрес и поехать к ней, - сказал он. - А Вам по какому вопросу она понадобилась?
- Чимбик, - девушка то и дело подрагивала, будто рвалась куда-то бежать и едва сдерживала себя. - Он... Ему плохо. Он даже не сказал Талике, что вернулся, не отвечает на её звонки и сообщения. Ему нужно помочь! - выпалила она с той наивной искренностью, что отличала многих зелтронов.
- Именно поэтому я и собирался ехать, - признался джедай. - Пойдемте, встретим её на КПП. Чимбик настолько плох? - озабоченно поинтересовался он, направляясь к КПП. Тофу корил себя за то, что не нашел минуты поговорить с разведчиками, подбодрить их, убедиться, что они в норме после пережитого. "Мы слишком привыкли к тому, что клоны не испытывают стресс", - горько подумал джедай.
- Рядом с ним мне хотелось наложить на себя руки, - коротко охарактеризовала его состояние зелтронка. - Тал рассказал мне, что случилось в Зеларе. Чимбика переполняет чувство вины и отвращение к себе.
- Значит, не испытывают стресса, да, магистр Винду? - с непонятной интонацией протянул Тофу и, наткнувшись на недоуменный взгляд зелтронки, поспешно сказал:
- Простите, это я так, вспомнил давний спор. Спасибо Вам, мисс, что не оставили сержанта, - искренне поблагодарил он зелтронку, пропуская её вперёд, в предусмотрительно раскрытую помощником дежурного дверь контрольно-пропускного пункта.
- Генерал, сэр.. - выскочил было с докладом дежурный, но Ирис остановил его коротким взмахом руки.
- Не надо, Лом, я вижу, что всё в порядке. Нам надо подождать тут кое-кого. Не помешаем?
- Нет, сэр, - несколько растерянно ответил капрал и юркнул обратно в свой "аквариум". Тофу и Схема вышли на крыльцо КПП, вновь окунувшись из кондиционированной прохлады в теплоту зелтронской ночи.
- А зачем вы искали Талику? - спросила несколько успокоенная согласием Тофу Схема.
- Она единственная, кто нашёл подход к стафф-сержанту, - признался Тофу. - Он ей доверяет, а она... надеюсь, я в ней не ошибся.
Он облокотился на перила, похлопал себя по карманам, вынул портсигар, раскрыл и достал леденец.
- Будете? - спросил джедай, протягивая портсигар с конфетками зелтронке. - Дурацкая привычка, - чуть виновато признался он. - Я так после одной миссии - давно, ещё до войны - курить бросал. И вот - курить бросил, а портсигар с леденцами уже двадцать лет с собой таскаю...
- А леденцы с тех пор хранятся, или обновляете запас? - немного нервно улыбнулась зелтронка, радуясь возможности отвлечься от переживаний.
Её взгляд то и дело обращался к едва различимой в темноте дороге, совсем недавно проложенной к базе республиканцев.
- Конечно, обновляю, - джедай закинул леденец в рот и причмокнул. - Особенно имея в падаванах вуки. Он у меня страшный сладкоежка.
Слева в ДОТе чутко шевельнулось рыльце Е-Веб - ещё один признак войны, пришедшей на Зелтрос: теперь в ДОТах постоянно дежурили расчёты. Значит, сенсоры уловили движение на дороге, и наводчик взял визитёра на прицел.
И действительно, вскоре показались огни фар приближающегося спидера, а менее чем через минуту он остановился у КПП. Талика, сидевшая на пассажирском кресле, коротко шепнула что-то водителю и вылезла из салона.
- Генерал, Илана, - поздоровалась с встречающими Талика. - Я могу увидеть Чимбика?
- Я Вас провожу, миссис Варес, - Тофу распахнул перед ней дверь и приказал вскинувшемуся Лому:
- Сделайте миссис Талике Варес разовый пропуск на территорию, под мою подпись.
- Сэр, - клон затарабанил по клавиатуре терминала и через полминуты протянул в окошко серую пластиковую карточку, подхваченную Тофу.
- Пойдёмте, - пригласил он Талику, отдавая ей пропуск.
Чимбик лежал на койке в кубрике, глядя в потолок и старательно копошась в себе, в попытке понять - что же с ним не так? Он раз за разом прокручивал перед собой картины прошлых боёв, анализируя и переживая совершённые ошибки: где не смог прикрыть огнём, где не распознал угрозу, где не успел отвести людей из-под удара, а теперь - непростительно долго соображал, что делать, и опять его промедление стоило жизней... многих жизней.
Сержант настолько погрузился в себя, что не заметил, как из кубрика исчезли Блайз и Щелкунчик, оставив его одного. То, что в кубрик вошёл посторонний, он тоже понял не сразу - лишь когда его носа коснулся аромат духов, столь чуждый и неуместный в казарме. Тело отреагировало до того, как включился мозг: Чимбик ухватил лежащий на снаряжении пистолет, вскинул... и понял, что целится в Талику.
- Вы? - растерянно и, одновременно, беспомощно спросил он, опуская оружие. - Мэм, я...
Чимбик отложил пистолет, встал, не в силах посмотреть Талике в глаза и не зная, куда деть руки.
- Вам лучше уйти, мэм, - наконец глухо произнёс он, глядя в пол.
Клон и раньше не понимал, чем вызывает симпатию этой зелтронки, зато теперь он точно знал, почему не заслуживает её. С самого детства он привык быть лучшим, добиваться успеха, не терпеть неудач. Это был даже не вопрос абстрактной гордости, а требование к выживанию. Если ты не достаточно хорош, то ты никому не нужен. Сержант повзрослел, но заложенная с детства система ценностей осталась прежней. Он опять проиграл, и из-за него погибли десятки ни в чём не повинных гражданских. Таких же, как Талика. И когда она узнает об этом, то поймёт, что он не заслуживает ни уважения, ни любви, ни принятия в семью - как можно любить того, кто не способен защитить своих близких? По мнению самого сержанта, ему и в ВАР было не место. И теперь он просто стоял и ждал, когда Талика уйдёт прочь, навсегда унеся с собой тепло и уют дома, который он осмелился считать почти своим.
Но, вопреки его словам и здравому смыслу, зелтронка не ушла. Она молча подошла к опустившему голову клону и обняла его, с головой погрузив в чувство всепоглощающей любви. Эта любовь вобрала в себя тысячу оттенков: теплоту и нежность материнских объятий, не знакомых сержанту, искреннее беспокойство и безмерную радость от того, что Чимбик жив и здоров, безоговорочную поддержку и иррациональное желание защитить его, одного из элитных воинов Республики.
Это всепоглощающее чувство в одно мгновение смело казавшуюся несокрушимой стену, что сержант возвёл между собой и миром, оставив усталую опустошённую душу беспомощно болтаться где-то между небом и землёй. И не было ни сил, ни желания, ни слов, чтобы озвучить всё то, что клон обдумывал всё это время: что не оправдал оказанного ему доверия, что не заслуживает ничего подобного, что Талика должна если не возненавидеть его, то по меньшей мере разочароваться. Все эти умные и правильные слова бессильно разбивались о безграничную любовь, исходящую от обнимавшей его зелтронки.