Руководил сородичами именно зелтрон, в то время как мандалорец молча стоял за его левым плечом, положив руки на пояс. Единственным движением наёмника был поворот головы в сторону контейнеров с картинами, и Чимбик готов был поклясться, что воина заворожило то, что он узрел. Во всяком случае, мандалорец таращился на картины почти полминуты.
Работал зелтрон деловито, без суеты и проволочек, выдавая немалый опыт в вопросах организации массовых мероприятий. Происходи всё это на другой планете, Чимбик мог бы предположить, что абориген продался оккупантам и теперь работает на них, но на Зелтросе подобное практически исключалось. Слишком тесная связь между эмпатами практически полностью исключала любую деятельность, заведомо направленную во вред своим. В контакт с клонами он вступать не пытался, ограничиваясь короткими уточнениями и просьбами по существу обмена. Не то чтобы Чимбик всерьёз ожидал перешёптываний украдкой или многозначительных перемигиваний, в популярных голофильмах сопровождавших попытки передать сверхсекретные данные, решающие все проблемы героев этих самых фильмов, но невольно надеялся получить хоть немного информации о происходящем в Зеларе. Ничего, они ещё успеют расспросить беженцев и составить общее представление о ситуации в городе.
Расставание было быстрым - пожалуй, единственным памятным моментом был короткий наклон головы мандалорца, которым он попрощался с клонами, напрочь игнорируя всех остальных, после чего взошёл на борт яхты в компании зелтрона, который что-то принялся рассказывать наёмнику.
- Мэндо признал нас равными? - ошалело протянул Блайз.
- Насрать, - отозвался Чимбик. - Пошли, нечего таращиться ему вслед, как песчанка у норки.
- Пошли, - неожиданно весело отозвался Блайз. - Там столько симпатичных...
Бац! Ладонь Чимбика звучно шлёпнулась в нагрудную пластину ловеласа. Сержант перехватил Блайза за плечевой ремень снаряжения, подтянул к себе и, ткнувшись шлемом в шлем, отчеканил:
- Вот тут, на этом пустыре, ты оставляешь свои замашки героя-любовника, и подбираешь, когда они прибегут следом за тобой в Зелтрос. Усёк?
- Да усёк, усёк, ты чего? Я ж пошутил, просто обстановку разрядить, а то ты серьёзный, как сенатор на заседании... - Блайз поднял ладони, признавая, что перегнул палку со своими шуточками.
- Балбес, - уже совершенно другим тоном произнёс Чимбик, дружески шлёпнув брата по шлему. - Пошли, посмотрим, что там в яхте есть нам на скоротать время.
- Пошли, - легко согласился Блайз. - Но знай - месть моя за разрушенный воздушный замок будет страшна!
- А, ну мсти, мстюн, - разрешил сержант и направился к шкафу с чипами, ловко маневрируя между эвакуируемыми. Блайз весело посмотрел ему вслед и уселся на откидной стул, обдумывая, как лучше подшутить над своим братом.
От размышлений его отвлекла молодая зелтронка с округлым животом, ясно вырисовывающимся под платьем.
- Простите, мне нужно поговорить с тем, кто тут командует, - без всякого вступления сообщила она. - Как мне его найти?
- Сейчас... Садж!
Чимбик оглянулся и молча вернулся назад, на ходу нащупывая аптечку и надеясь, что с беременной всё в порядке - его медицинская подготовка не включала в себя принятие родов.
- Вот, мэм, - Блайз мстительно ухмыльнулся под шлемом. - Сержант Чимбик.
- Сержант Ка-Эс-Три-Пять-Пять-Ноль-Восемь-Пять, миссис, - машинально представился привычным образом Чимбик и невольно скосился на живот зелтронки. За проведённое на этой планете время он уже успел привыкнуть с подобному зрелищу, и подобный способ рождения уже не казался ему экзотическим и странным. Да что там, сегодня он впервые подумал о том, что и сам мог бы стать отцом.
- Чем я могу помочь Вам, мэм? - с искренней, удивившей его самого заботой, поинтересовался сержант.
Помедлив мгновение, зелтронка протянула ему инфочип:
- Мэр Зара просила передать это королю, джедаям или кому-то из клонов, - просто сообщила она.
- Спасибо, мэм, - Чимбик взял чип и вставил в разъем наручи. Секунду спустя его глаза широко распахнулись от удивления: решение части проблемы под названием "Вторжение" лежало перед ним, как на ладони, в лучших традициях голофильмов. Осталось лишь проверить, насколько оно достоверно.
- Я передам генералу, - сообщил сержант зелтронке. - Приятного полёта, мэм.
Он отсалютовал и скрылся в кабине пилота.
Зелар. Второй день оккупации. После обмена
Костас, Радж, Ракша и Нэйв сидели в кабинете в напряжённом молчании. Только что Радж предоставил подробный отчёт о проведении операции, и теперь квартет офицеров ломал головы над тем, как сподручнее впредь работать в толпе (или с толпой) зелтронов и не наломать при этом дров, как недавно Радж.
- Привычные методы не работают, - огласил аксиому Рам, и все согласно закивали головами. - Та-а-ак... Ракша! Вечером собрание всех - подчёркиваю, ВСЕХ, - офицеров батальона. Будем вырабатывать тактику и наставления.
- Нашёл секретаря... - забурчала было мандалорка, но, наткнувшись на свирепый взгляд желтых глаз коменданта, заткнулась и молча кивнула.
- Так, Радж, отдыхать, - Костас вскочил на ноги, несколько раз присел, разминаясь, и вышел из кабинета.
- Ну прям седой герой древности, - фыркнул ему вслед Ракша, но дальше тему развивать не стала.
Костас остановился напротив двери, за которой до оккупации располагался кабинет Бокра Коха, а теперь спала Зара, и, вежливо постучав, проскользнул внутрь. В отличие от привыкших спать урывками мандалорцев, зелтронка с трудом приоткрыла глаза и несколько секунд растерянно смотрела на возвышавшегося рядом Рама. Зрелище, надо отметить, было пугающим: светящиеся в полумраке жёлтые глаза обычно приводили неподготовленного зрителя в смятение, но в сонном взгляде Зары не было страха. Вопреки здравому смыслу, она глядела на Костаса с рассеянной улыбкой. А тот, уже успевший мысленно обозвать себя ди"кутом, забывшим о том, как с непривычки пугают его глаза в темноте, потянулся к шлему и замер. Зелтронка со всей очевидностью не боялась. Через пару секунд капитан сообразил, что эмпатка чувствует отсутствие угрозы, ещё раз наградил себя почётным званием ди"кута и расслабился. А следом пришла злость на себя самого: с каких пор его стал волновать вопрос своей внешности и того, как его воспринимают окружающие?
- Пора? - закончив разглядывать мандалорца, спросила Арора.
Ехать домой отсыпаться Зара отказалась, настояв на своём присутствии при описи переданного короной выкупа. На прозрачный намёк коменданта, что её присутствие там совершенно излишне, она честно призналась, что не хочет упускать возможности полюбоваться выдающимися шедеврами, быть может, в последний раз. И Костас не смог отказать в этой просьбе. За последние сутки леди-мэр оказала ему не одну услугу, и даже тот факт, что работала она не ради его блага, а ради своих сограждан, не умалял её заслуг по вытаскиванию нового коменданта из бюрократической задницы.
- Пора, - кивнул Рам и, к собственному удивлению, протянул Ароре руку, помогая встать с дивана.
В состав "приёмной комиссии", помимо Рама и Зары, вошли один из лейтенантов Дитля, оказавшийся в довоенном прошлом искусствоведом, и Нэйв, лелеющий жажду ухватить Нам"ела за глотку. Этот, с позволения сказать, "обмен" он лично трактовал как взятку и теперь, пользуясь подвернувшейся возможностью, тщательно протоколировал весь перечень ценностей, переданных генералу зелтронцами. Он искренне надеялся, что сумеет найти кого-то достаточно влиятельного, чтобы мерзкую жабу, по меньшей мере, сняли с должности за подобный гешефт. И если против самой выдачи части гражданских республиканцам Грэм ничего против не имел, то факт личного обогащения неймодианца его искренне возмущал. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать - Нам"ел всю эту красоту не для передачи в столичный музей приготовил.