- Не кусается, - ухмыльнулся мандалорец. - Не бойтесь, по рукам стучать не буду.
Сомнение в глазах Ароры подсказало, что подобного сценария она не исключала. Затянутые в перчатку пальцы преодолели последние сантиметры и скользнули по прохладному металлу нагрудника, как совсем недавно по древней статуе, задержались на едва заметной вмятине, оставленной гаморреанской дубиной десять лет назад, на Татуине, когда Рам взялся за работу по выдворению клана гаморреанцев, самовольно занявших пустующий складской комплекс, принадлежащий одной довольно крупной компании по перевозке грузов. От воспоминаний Рама отвлёк насмешливо-ироничный взгляд контрразведчика, подсказывающий, что Нэйв ещё припомнит ему эту двусмысленную сцену, приукрасив какими-нибудь пикантными подробностями или смелыми предположениями. Но делать было нечего - не оправдываться же, будто он и впрямь в чём-то виноват, и не отталкивать Зару, будто его застали за чем-то постыдным. И мандалорец так и остался стоять, лишь состроил Нэйву в ответ страшные глаза, воспользовавшись тем, что Арора рассматривает нагрудник. Грэм ехидно подмигнул и вернулся к описи, предоставив Раму измышлять планы мести.
Если эмпатка и почувствовала появление Нэйва, то не подала вида, что её это хоть сколько-то волнует. Удовлетворив своё любопытство, она отошла от Рама и присела на край невысокого контейнера.
- Получается, мандалорцы это не раса, а... Религия?
Прозвучавший вопрос предвещал череду других. Зелтронке явно хотелось узнать о мандалорцах из первых рук.
- Нет, - отрицательно покачал головой Рам. - Религия - это когда ты веришь во что-то сверхъестественное, божественное. А мэндо - это суть, она внутри, понимаете? Для того, чтобы иметь дух мэндо, не обязательно родиться и жить на Мандалоре или верить в то, что сейчас спустится кто-то в сияющих доспехах, долбанет по башке буш"эзе, и на тебя снизойдет благодать. Да и не всегда бывает так, что рождённые на Мандалоре становятся воинами - немало примеров того, как мои земляки покидают планету в поисках своей доли.
- Буш"эзе? - переспросила Зара.
Рам показал ей шлем.
- Это - буш"эзе, - объяснил он. - Бескар"гам, - палец ткнулся в нагрудник. - Кама, - мандалорец указал на свою поясную накидку, - ну а это жабо на моих плечах - оплечье. Цвета, в которые мы красим наши доспехи, означают те идеалы, которые мы ставим превыше всего в своей жизни.
Зелтронка опёрлась рукой на контейнер, нахмурилась и поглядела на некогда идеально-белую перчатку, теперь осквернённую серыми пятнами пыли.
- И что означают цвета Вашего бескар"гама? - спросила Зара, неспешно сняла с себя перчатки, достала из сумки герметичный пакет с новой парой, но надевать их не спешила.
- Зелёный - долг, синий - надёжность, - расшифровал свою цветовую гамму Рам. - Это мне от отца досталось.
- А если бы Вам не подходило это значение? - спросила зелтронка. - Что тогда?
- Тогда бы я выкрасил его в другой цвет, - пожал плечами Рам. - И всё.
Судя по лицу Зары, она ожидала чего-то... менее тривиального.
- Но ведь не у всех есть отец-мандалорец, - продолжила она расспросы. - Как они получают свой бес-кар-гам? - по слогам произнесла Арора незнакомое слово.
- Если усыновили, - Рам улыбнулся. - Мы часто берём детей в других мирах, куда заносит по работе. И воспитываем, как своих. Если в ребёнке живёт дух мэндо - он свой. А кровь... это неважно. Не знаю, что там говорят яйцеголовые, но я видел, что у всех людей она красная.
- Дух мэндо, - завороженно повторила Зара. - Что это такое? И как вы узнаёте, в ком он есть?
- По поступкам, - просто ответил Костас. - Упорство, бесстрашие, верность, честность - это мэндо. Родители берут детей на войну, когда тем исполняется восемь. Меня брал отец - мама не любила войн. Она была кейджи, с Кварцита родом.
Костас осёкся, поняв, что впервые за много лет рассказывает о себе не просто кому-то постороннему, но ещё и чинуше с завоёванной планеты. А она глядела на него чуть затуманенным взором, видимо, пытаясь представить себе подобную жизнь.
- Получается, вы можете заключать брачные союзы и с не-мэндо? - продолжила расспрашивать Арора.
- Смотря что Вы подразумеваете под "не-мэндо", миссис Зара, - дипломатично уточнил Рам.
- Тех, кто не носит доспехов и не любит войны, - ответила та и лукаво улыбнулась. - К примеру, мог бы один из вас заключить брачный союз с зелтронкой? Большее "не-мэндо" я, пожалуй, не могу представить.
Что-то в её интонации и взгляде навело Рама на мысль о том, что интерес Ароры вызван не только её желанием получше узнать культуру Мандалора, но через миг он отмёл эту мысль как совершенно безосновательную: достаточно было вспомнить утопающий в роскоши особняк Зары, чтобы понять - такие, как Костас, не в её формате.
- Может, - кивнул Рам. - Почему нет? Сердцу не прикажешь. Быть воином и любить убивать - это разные вещи, миссис Зара. Вы, видимо, уверены, что мы начинаем утро с убийства, перед обедом - тоже режем парочку глоток для улучшения аппетита, и перед сном - чтоб спалось лучше - сжигаем из огнемёта пару деревень и попиваем эль, греясь от тепла пожарищ?
Подобное предположение рассмешило зелтронку. Её смех, такой искренний и приятный, разлетелся по безликой коробке склада, наполняя его жизнью. Нэйв удивленно обернулся, а вот его напарник лишь досадливо дернул плечом, не отвлекаясь от любимого дела. Глядя на него, Костас невольно задумался над тем, сколько же по-настоящему умных и талантливых существ сгинули - и сгинут - в этой мясорубке галактического масштаба, равной которой не было уже тысячу лет. Искусствовед стал лейтенантом горных стрелков, причём настолько удачно, что Рам был искренне удивлён, узнав его истинное призвание - слишком уж не вязались картины и скульптуры с этим высушенным ветрами мужчиной со стальным взглядом.
- В чём-то вы правы, - призналась она, отсмеявшись. - Мне кажется, что вы просто презираете всех, кто не носит оружия и не хочет решать проблемы, стреляя в других.
Последние слова явно намекали на Раджа, выбравшего характерный для мандалорцев способ отделаться от качающего права ди"кута.
- Есть такое, - не стал отрицать очевидное Костас. - Но... так честнее, Вы не находите? Лучше честно послать туда, где солнце не светит, двинуть в морду или пристрелить, чем строить каверзы за спиной или лгать в глаза.
- Мне сложно судить, - пожала плечами зелтронка. - У нас сложно солгать кому-то или скрыть своё истинное отношение. Даже несмотря на то, что я немало общаюсь с инопланетниками, мне трудно представить мир, в котором вы живёте. Так странно видеть несоответствия слов и поступков тому, что творится в душе...
- А у Вас тут вообще бывает что-то просто? - спросил Рам и, глянув на очередную картину, поправился:
- Ну, кроме перепиха.
На самом деле капитан задумался: а каково это, на самом деле жить среди ходячих детекторов лжи? Это сейчас он - комендант города, и плевать на то, что там думают или чувствуют зелтронцы, ну а если просто приехать сюда жить? Нет, самому Раму скрывать было бы нечего - он всю жизнь говорил, что думал, и делал, что замышлял, но вот кто другой? Те же политиканы - ведь хрен бы тут прожили нормально, для них же врать - как дышать, главная функция организма. А дать кому в морду? Это ж лучше тогда самому об стену убиться - все окружающие немедленно продублируют это чувство, да так, что мало не покажется! Да и всё остальное тоже немедленно становится достоянием общественности, и будь ты хоть ситх, хоть джедай - хрен этого избежишь.
По итогам размышлений Рам пришёл к выводу, что всё же плюсов тут больше: как минимум, вынужденная тотальная честность, хоть и не столь брутальная, как на Мандалоре.
- Всё с точностью до наоборот, - улыбнулась его последнему комментарию Зара. Весёлый огонёк на время прогнал усталость из глаз зелтронки. - У нас всё очень просто, а вот искусство телесной любви - целая наука. Наш народ веками посвящал много времени исследованию удовольствий, и кафарель с древних времён сохраняют эти знания, обучая тонкостям любви всех желающих.