- Ну, хоть в чём-то мы схожи, - резюмировал Нэйв. - А теперь прошу прощения - мне надо работать... - он встал, поправил мундир и вышел.
Костас обратил внимание, что Грэм всё так же ходит в полном боевом снаряжении, как и мандалорцы, и лишний раз порадовался тому, что в его команде работает адекватный представитель контрразведки. А ещё он задумался об очередном странном сходстве, в то же время подчёркивающем различия культур Зелтроса и мэндо. Выходило, что и те, и другие одинаково спокойно относятся к смерти и готовы пойти на неё добровольно. Вот только мандалорцы скорее предпочтут погибнуть в бою, мстя за гибель близких и собрав щедрую плату кровью и жизнями обидчиков, в то время как зелтронцы не испытывали желания мстить. Для мэндо война была частью жизни, а для зелтронцев чем-то, с жизнью слабо совместимым. В который уже раз Костас не смог определиться - была ли это раса вырожденцев, или просто народ настолько чуждый, что он никогда не сумеет его понять.
- Ладно, - наконец сказал он, отбросив бессмысленные размышления о культурных различиях. - Давайте работать - войну никто не отменял.
Как бы в подтверждение этих слов ветер донёс отдалённый грохот, похожий на гром - начался очередной бой между республиканцами и сепаратистами.
Зелтрос. Столица
Несмотря на желание обеих Лорэй немедленно начать подготовку к возвращению в Зелар, Бебут охладил их пыл и отправил отсыпаться в гостиничный номер, который полукровки заняли по прибытии в столицу. Промедление он объяснил мутной фразой "необходимо провести сбор данных", да и нагрянувшие со всех уголков планеты ополченцы добавили забот офицерам ВАР.
Мысли распирали головы близнецов, сон не шёл, и уснули сёстры уже под утро, за пару часов до визита Бебута. Разведчик лично, с утра пораньше счёл нужным заехать за полукровками.
- Всё равно мимо проезжал, - с благодарностью принимая заказанные сёстрами в номер каф и сладости, пояснил он.
Слабость клонов к сладкой и калорийной пище была прекрасно известна Лорэй. Пожалуй, впервые за последний год они так тесно контактировали с клоном, да ещё и в столь неформальной обстановке, и это невольно вызвало целый каскад воспоминаний. Взгляды обеих сестёр то и дело становились то излишне ласковыми, то печальными, и если бы не "прививка", полученная Бебутом за время общения с зелтронами, он бы почувствовал себя неуютно от столь явного внимания к своей персоне.
- У меня вопрос насчёт вашей работы на "Чёрное солнце", мисс Лорэй, - Бебут немного виновато - дескать, работа моя такая - вопросы задавать, - улыбнулся. - И даже не один. Вопрос первый: почему вы так спокойно мне об этом рассказали?
- А вам сейчас есть дело до столичного криминала? - Эйнджела как могла невозмутимо задала встречный вопрос. - Если и есть, то Корона вас в этом не поддержит. На Зелтросе не принято вспоминать прошлые грехи.
- Я не Корона, - вежливо напомнил Бебут. - И должен учитывать все возможные варианты развития событий. Особенно учитывая тот факт, что деятельность этой организации - я про "Чёрное солнце", а не Корону, - выходит да-а-алеко за пределы Тройного Ноля. Каковы были ваши функции в организации, мисс Лорэй?
- Сбор информации, шпионаж, в основном промышленный, сбор и создание компромата, - без ложной скромности принялась перечислять Свитари. - Мы не чистокровные зелтроны. Пока наша кожа не контактирует с излучением Зела, она светлая, как у людей. Волосы мы перекрашивали, так что никто не подозревал в нас зелтронского происхождения. Нашим прикрытием была работа в элитном эскорт-агентстве, благодаря которому мы получали доступ в охраняемые дома и офисы влиятельных персон. Там мы размещали устройства слежения или внедряли в компьютерную сеть программы-шпионы.
Возникла пауза: Бебут отдавал должное творчеству зелтронских кондитеров, но от сестёр, для которых умение распознавать мысли и намерения других существ стали залогом выживания, не укрылась его задумчивость. Собственно, клона можно было понять: ему предлагалось довериться в серьёзном деле двум личностям с сомнительной биографией, и было бы неудивительно, если бы сейчас майор встал, поблагодарил за каф и отказался от их услуг. Но следующий вопрос Бебута был откровенно неожиданным:
- Вам ведь уже доводилось иметь дело с клонами, мисс Лорэй, не так ли?
- Что навело вас на эту мысль, майор? - с удивлением в голосе спросила его Эйнджела.
- Совокупность многих признаков, - просто ответил Бебут. - Вы вчера прибыли из Зелара, куда за всё время пребывания на Зелтросе не был направлен ни один клон. Но при этом вы отправились на похороны. Я не эмпат, но мы привыкли хорошо читать язык тела, и я более чем уверен, что для вас это не было просто данью вежливости или праздным любопытством. Для вас это что-то личное. И сейчас... Все зелтроны, видящие клонов впервые, смотрят на нас с любопытством. В ваших взглядах я вижу узнавание. И, в довершение всего, вам известно о наших предпочтениях, - он поднял вверх пирожное, словно салютуя сёстрам.
- Вы очень наблюдательны, - вопреки словам, грусти в голосе Эйнджелы было больше, чем восхищения. - Да, мы были знакомы с вашими братьями раньше, около года назад.
- Можно эту историю подробнее? - с деланным безразличием в голосе попросил Бебут. Но опыт полукровок говорил о том, что как раз это одна из тех просьб, которые не просто следует, а необходимо уважить.
Сёстры обменялись взглядами, решая, готовы ли рассказать Бебуту что-то о своём совместном прошлом с Чимбиком и Блайзом. Даже если клон решит отказаться от их услуг, они были уверены, что представитель Короны рассудит иначе. Зелтронам достаточно будет их эмоций, чтобы принять решение, в то время как клону требовались факты. Свитари едва заметно пожала плечами, не видя причин скрывать что-то. Те, кому это могло повредить, уже мертвы. В отличие от сестры, Эйнджела колебалась, просто не находя в себе сил облечь в слова слишком болезненные воспоминания. В конце концов она просто кивнула Свитари, и та, без единого слова поняв сестру, начала рассказ.
Лишённый "незначительных" фактов, вроде принятого Блайзом предложения дезертировать и попыток самих Лорэй бежать, в её устах звучал кратко и по существу. Информация, переданная умирающим джедаем, аварийная посадка, в результате которой группа лишилась командира, совместное путешествие по территории КНС, волею случая закончившееся на Зайгеррии. Единственное, что Свитари описала в деталях, не скупясь на подробности и эпитеты, это нежелание его генеральского величества Понга Крелла, чтоб он сдох, лететь на помощь своим людям. Презрение и неприязнь к этому конкретному джедаю со временем распространилась для сестёр на весь Орден, так что о бравых генералах Республики они отзывались совсем не лестно.
- Уже на Корусанте мы узнали, что наши... друзья не выжили, - лишь закончив рассказ, Свитари ощутила, как в ней клокочет гнев. Гнев на Республику, оптом пускавшую в расход бесправных рабов, на джедаев, без всякой жалости разбрасывающихся чужими жизнями, и на собственное бессилие что-либо изменить.
Бебут пару минут молчал, переваривая и анализируя услышанное, а потом очень осторожно сказал:
- Мне очень жаль, что ваши друзья погибли. Но... это война, мисс Лорэй. А у нас такая вот работа... - он бесцельно помешал ложечкой остатки кафа в своей чашке. - Может, вас утешит то, что генерал-джедай Понг Крелл расстрелян за предательство Республики. Казнь осуществил рядовой Догма, Пятьсот первый легион.
- Надеюсь, ему вручат медаль, - зло процедила сквозь зубы Свитари. - Я бы много отдала, чтобы лично удавить этого синезадого упыря.
Заявление было более чем самонадеянным, поскольку справиться с джедаем Ри светило разве что в случае глубокой отключки последнего.