Едва мерцающее окно перехода достигло приемлемых размеров, я метнулась к нему.
Ошарашенные глаза женщины и её «это ещё что за?» уже не имели значения. Как не имел значения приглушённый вскрик и изумление запасливой Дайны.
Вторая казнь одного и того же дроу за два дня! Я нырнула в портал. Ледяной ветер ударил наотмашь, швырнул в лицо горсть льда снежной ладонью. О, боже! Всё даже хуже, чем мне представлялось.
Над головой клубились низкие чёрные тучи. В просвете между ними виднелись бледные пятна двух лун. Месяцы в замкнутом лабиринте пещер взяли своё. Простор буквально оглушал. После ровного тепла подземелий острая колкость горного воздуха метелью впилась в обнажённую кожу, но снег сдували на удивление резкие и сильные порывы ветра. Так что босые ступни обжигал голый, леденящий камень.
Но и не это было страшно. Совсем не это! Вниз по склону сгрудилось несколько сотен укутанных в меховые покрывала дроу. Затаив дыхание, они неотрывно следили за Повелителем.
Что именно говорил Ригар с деланно равнодушным выражением на красивом лице, я не слышала из-за свиста ветра в ушах. С другой стороны, к чему слова, если и так ясно что к чему?
На самом краю провала в бездну виднелась полуобнажённая мужская фигура. Несмотря на пронзительный холод, Лиран был в одних только чёрных брюках. Серебро его длинных волос сплелось с вьюгой. Гибкое тело словно светилось.
Нет. . не «словно». Это молочно-белый, мерцающий свет, который струился из провала и создавал такой эффект! Догадка на долю секунды выбила почву из-под ног. Боже! Белое озеро Мрака! Там, в потолке, было отверстие, а свет поднимался вместе с тёплыми парами верх, словно живой...
Так вот что задумал Ригар!
Я рванула вниз по плато. Сволочь! Слово-то он сдержал, раз Лиран стоит на своих двоих. Но чего стоит спасение, если... Господи, помоги!
Бежала, почти не замечая острых камней, рвущих нежную кожу ступней. Беззвучно неслась к тому, чью жизнь поклялась сохранить во что бы то ни стало. Лишь бы успеть...
Можно было закричать, но, раз уж Повелитель даже после произошедшего на арене всё ещё не оставил мысли казнить черноглазого - не послушает. А вот приказать скрутить меня может. А у меня ни ножа, ни хлыста! Одна только простыня на почти голое тело. И всё равно: «Никому не отдам. Ни смерти, ни Мраку белого озера!»
Взгляды всех дроу были устремлены на Лирана, потому бегущую по горному плато меня никто не замечал. Только бы успеть. Тогда будет шанс. Может, я успею обменять свою свободу на его жизнь?
Соглашусь на любые предложения и поползновения Ригара. Всё, что угодно.
Молила и не верила. Надеялась и понимала: Повелитель не простит того, кто сейчас так гордо и свысока смотрит на него, кто даже перед лицом смерти так презрительно высокомерен... И так спокоен среди льда и света. Света близкой гибели, вообще-то!
Словно воплощение спокойствия и величия, худощавая и гибкая полуобнаженная фигура дроу, слишком привлекала взгляды окружающих, чтобы Повелитель оставил Лирану жизнь. Про неоправданную ревность Ригара я молчу.
Но я вполголоса твердила, как мантру: «не отдам», стараясь не замечать боли, холода и страха.
Плевать на всё! Никому и никогда!
Черноглазый стоял в пол-оборота ко мне, и я уже видела его крепко связанные за спиной руки.
Ригар не оставил бывшему телохранителю ни шанса.
Ещё секунда, и, достигнув притихшей толпы, я ужом ввинтилась неё. Благо, меха и покрывала делали дроу неповоротливыми, а неожиданность моего появления и лёгкость одеяния слишком шокировала наблюдателей, чтобы те попытались остановить обезумевшую «Солнце».
Кто-то вскрикнул, когда я вырвала из его руки неосторожно оставленные на виду ножны с кинжалом.
Лиран обернулся на звук и... застыл.
До сих пор на его смуглом лице не было заметно ни тени страха. Ни когда Ригар застал его в тоннеле, ни на арене, ни сейчас, когда Повелитель обрекал дроу на смерть не менее верную, чем жуткую. Лишь увидев меня, мужчина побелел, и чёрные глаза, как мне показалось, увеличились вдвое.
- Даша?! - выдавил тот едва слышно. - Даша...
- Что?! - вопль Повелителя взлетел над толпой. - Опять?! Схватить её!
И в то же мгновенье кто-то толкнул Лирана в грудь.
Дроу устоял, сделав всего полшага назад. Сжал зубы, и вдруг. . Нет, не пошатнулся - просто позволил себе упасть в жерло колодца, ведущего прямо к Мраку. Долг чести, чтоб его чёрт побрал!
Толпа, так и не отошедшая от изумления, лишь слегка взволновалась, но не успела, или не захотела ничего предпринять.