Возвращаясь домой, я была немного задумчива и опечалена. Оставался открытым вопрос с белыми магами. Я поинтересовалась у Ксандера, думал ли он в эти дни о том, как правильно поступить с ними. Он ответил, что пока не решил и ждёт моего совета. Моего совета…
Я принялась читать книгу, которую взяла с собой специально для такого случая. Вроде бы Ксандер и рассказывал мне про Орден, и всё же в королевской библиотеке можно было найти и рукописи и многие другие исторические факты про Орден. Пока я читала, внезапно ко мне пришла одна мысль. Я знала, что она вызовет бурю негодований, но мне бы это очень помогло в принятии правильно решения.
— Ксандер, позволь мне поговорить с лордом Арнэлом, — осторожно обратилась я к королю.
Давно я не замечала на лице мужчины столь гневного взгляда.
— Ари, я думал, мы уже эту тему закрыли…
— Но сейчас другой момент…
— Мой ответ не изменился. НЕТ! — а я совершенно забыла, как он мог кричать. Даже сердце дрогнуло от столь холодного и непреклонного голоса. Всё же я взяла себя в руки, ведь я уже знала, что Ксандер… не убьёт же меня и не придушит. Это я раньше его не знала и боялась. А сейчас… просто разговор, возможно, мелкая ссора, но я должна была увидеть лорда Арнэла.
— Ксандер, я не прошу помиловать его или же послушаться его слов. Я лишь хочу узнать от человека, который… благосклонен ко мне, который знает меня, его мнение, его ответы на мои вопросы. Поверь, я даже не сомневаюсь в том, что он скажет. И могу заверить тебя, что мне абсолютно безразлично его мнение. Но… мне нужно услышать вторую сторону. Из белых магов я знакома лишь с ним. Никто другой, я уверена, не пойдёт со мной на контакт так, как мог бы сделать он. Я не прошу тебя оставить меня один на один с ним. Я прекрасно понимаю всю опасность. Но пойми и ты меня, я не могу рубить с плеча головы, как возможно это можешь делать ты. Если ты говоришь, что мы на пороге войны… то только ты и я в ответе перед народом. Ты и я в ответе за Эрнста, если с ним что-то случится. Как я уже говорила тебе, обезглавив империю, по своей халатности, мы подведём наш народ, наше королевство. Твоё королевство, Ксандер!
— НЕТ! — гаркнул на меня мужчина, и я сжала кулаки, чтобы выдержать его напор. — Ты не найдёшь в его лице союзника или же советчика. Забудь уже о нём! Раз и навсегда! Представь, что он умер!
— Но ведь он не умер! Мы не можем не воспользоваться таким шансом…
— Учись принимать свои собственные решения, Ари! — не прекращая полыхать гневом, обращался ко мне Ксандер. — Спрашивать совета у врага — плохое решение.
— Я не спрашиваю совета…
— Лучший враг — это мёртвый враг, Арнанда, — перебил меня король.
— Тогда почему же ни Строргэ, который похитил твоего сына и плёл против тебя интриги, ни Совет Старейшин, который сотрудничал с Орденом — не мертвы ещё?
Ксандер прикрыл глаза, медленно выдыхая. Я видела, как играют желваки на его лице, как сжаты его кулаки. Кажется, каждый из нас сейчас пытался сдерживать себя.
— Если хочешь прекратить эту ссору, Ари, просто забудь про Арнэла и не упоминай его имя при мне.
— Я вовсе не начинала никаких ссор, Ксандер. Ты просишь у меня совета, а мне что? С потолка его взять? Или на картах погадать? Ты просишь у меня совета. И именно от моих слов, возможно, будут зависеть чьи-то жизни. Это касается не только магов Ордена, но и в принципе судьбы королевства.
— Прости, я слишком много от тебя потребовал, — раздался стальной голос мужчины. — Принимать подобные решения буду только я. Я не собираюсь возлагать на тебя такую ответственность. Забудь обо всём. Ни ты, ни Эрнст не пострадаете. Я смогу вас защитить в случае опасности. Данный разговор закрыт. Я сам приму решение по поводу дальнейшей судьбы пленников.
Мужчина сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: разговор действительно закрыт. И мне почему-то стало… обидно и страшно. Обидно, потому что мы не смогли найти общих решений, найти компромиссы и пойти на уступки. Страшно — потому что, я не хотела видеть возле себя мужчину, который… был бы просто убийцей, а не правителем. А я прекрасно сейчас знала, какая судьба ждёт магов.
Оказалось, что споря, я и не заметила, как мы приехали домой. Слуга открыла дверцу. Первым вышел король, а затем он подал мне руку, помогая мне спуститься по ступенькам из кареты. К нам на встречу вышли Рош, Клорин и другие придворные.