Окна выходили в закрытый дворик, но солнечные лучи все равно каким-то образом умудрялись просачиваться внутрь. Со стороны казалось, что золотистая органза излучает свой собственный жаркий свет. Находиться в помещении, даже наглухо закрытом и с двумя кондиционерами, было невыносимо. Что ж, прощай, здоровый дневной сон. Я со вздохом выудила из чемодана полотенце и купальник.
— Этна, я пойду на пляж, разведаю, — отчетливо проговорила я, прижимая губы к щели в косяке. Душ мгновенно отключили.
— Куда ты там пойдешь? И почему без меня?
— На пляж.
За дверью послышался громкий всплеск, ругань и шуршание ткани. Я вздохнула и пошла к выходу.
— С ума сошла? — Этна цапнула меня за локоть. Мокрые рыжие пряди налипли на лицо и влажную одежду. — Там сейчас пекло адское, даже и не думай. Поспи лучше.
— Этна, я не могу спать днем.
— Не можешь — научим, — театрально протянула подруга. — А то взяла моду — геройствовать по поводу и без.
— Этна, я…
Тонкое, почти невесомое плетение, характерное, скорее, для магии воды, окутало меня невидимой сетью. Этна торжествующе ухмыльнулась и тут же напялила на лицо обеспокоенное выражение, подзывая Сианну.
— Послушай, ей, кажется, от духоты плохо стало… Надо на кровать положить. Вот так, ага…
— Может, врача вызвать?
— Нет, ничего, отлежится и…
Здесь бывает тепло, но только днем. А сейчас ночь. Холодный воздух с гор опускается в спрятанную среди заснеженных пиков потаенную долину, заставляя цветы сложить лепестки. Только от земли тянет раскаленным жаром.
Я скучал по тебе. Как ты там, малыш?
Кажется, хорошо. Не помню. Все так странно.
Смех. Ветер покачивает верхушки трав, разгоняя туман.
Это сон, маленькая. Хотя я тоже чувствую себя странно.
Где ты?
Далеко.
Пауза.
Тебя что-то беспокоит, Нэй?
Беспокоит? Да. Пожалуй. Эта мелодия… Она здесь повсюду. Она со мной с тех пор, как я увидела море.
Тревога.
Какая мелодия? Вспомни, пожалуйста. Это важно.
Хорошо. Слушай…
Слушай…
Слушай же!
— Да слушай же меня! Пошутила, и хватит. Нэй, ну вставай!
Я с трудом открыла глаза. Ресницы словно воском склеили.
— Этна? Что случилось? Ты почему кричишь?
Рыжая ведьма в изнеможении плюхнулась на соседнюю кровать.
— Ты случилась, вот что.
Попытка занять вертикальное положение далась мне с большим трудом. Меня преследовало смутное ощущение, что внутри моей головы сейчас катаются металлические шарики, сталкиваясь и рассыпаясь от ударов колючими иголками. Иначе отчего бы в ушах стоял такой звон?
— Лично я случилась семнадцать лет назад… Так что давай поконкретней. Что именно со мной случилось?
— Я тебя усыпила. Заклинанием, — мрачно созналась ведьма. — Чтобы ты тихонечко полежала до обеда и не рвалась на пляж в поисках. В общем, как обычно, мы же сто раз так дома делали. И заклинаниями друг в друга швыряли, прикалывались еще круче. Честно, думала, что отобьешь. Ну, а я пока разбирала чемоданы и все такое, а потом…
— Дай-ка угадаю. Ты пыталась меня разбудить, а я все не просыпалась? — мрачно предположила я.
— Типа того.
Я вздохнула, не зная как лучше объяснить.
— Этна, знаешь, лучше так больше не делай. Просто у меня в последнее время… Ну, проблемы со сном.
— Серьезные?
— Как сказать… Если я засыпаю не по своей воле, а от таблеток или заклинания… или там по затылку приложили… То мне потом очень трудно вернуться назад. И я ничего не помню о своих снах. Так… очень смутно.
Этна упрямо вздернула подбородок. Вообще-то она легко признавала свои ошибки, но только если по-настоящему чувствовала себя виноватой. Не тот случай, видимо.
— Ну прости. И вообще, ты сама виновата. На пляж ей надо срочно, видите ли! А солнечный удар — это тоже засыпание не по своей воле? А? — я вжала голову в плечи. — И давно это у тебя началось?
Вопрос, чего у меня не начиналось в последнее время. Н-да…
— После ритуала. Мама сказала, что некоторые связи ослабли, но это ничего. Скоро все восстановится. Кстати, как там обед?
Этна приуныла.
— Обед закончился. Но скоро начнется полдник, так что мы не много теряем. А сейчас… Айда на пляж!
Море… Да, это искупило все! И нервный перелет, и неурочный сон, и даже идиоток соседок! Синее, глубокое, нежное, теплое, бездонное море…
Вообще-то я не очень люблю воду. Речную так совсем не переношу, брезгую, озерная еще куда ни шло… Но море стоит отдельной графой. А все потому, что здесь можно плавать. Нет, не спорю, плавать-плескаться можно и в ручейке глубиной полметра, и в бассейне, но море — это совсем другое. Здесь особый ритм, который задают волны и приливы-отливы, и мягкость и чистота воды, которая держит тебя на поверхности, не давая утонуть. В море я могу плескаться часами… Иногда становится жалко, что я не видела океана. Говорят, что это еще более незабываемое впечатление… Не знаю. Но все-таки море — это нечто особенное.
Едва завидев прозрачные гребешки волн, я разбежалась и с криком "Этна, сторожи полотенце!" с разбегу нырнула в воду. Зеленовато-синяя теплая вода закружила меня. Я выпустила воздух из легких, пытаясь достать до дна. Бесполезно, здесь, похоже, метров двадцать глубина. Жаль, ведь та раковина…справа… очень даже симпатичная.
Кровь в ушах застучала, напоминая, что людям вообще-то и дышать надо иногда. С сожалением оторвав взгляд от недосягаемого и загадочного дна морского, я устремилась вверх — к сверкающей водной глади, палящему солнцу и разъяренной Этне.
— Ты думаешь, что делаешь, а? — рявкнула она, едва я показалась на поверхности.
— Не-а, — счастливо ухмыльнулась я. — Как более умная и взрослая, думать здесь будешь ты.
Этна аж поперхнулась от возмущения.
— Да это ты старше меня, на полгода, между прочим! А ведешь себя, как ребенок! Как дура! А если бы утонула?
— Может, мне вообще купаться не надо? Так, на солнышке полежать? Ах, нет, вдруг тепловой удар случится! — ехидно передразнила я подругу. — Да ладно тебе, не переживай так. В море невозможно утонуть, особенно в Последнем. Оно слишком соленое. Вода выталкивает наружу.
— И все равно, давай осторожнее, — попросила Этна.
— Хорошо, хорошо. А наперегонки до буйков слабо?
— Найта!!!
— Догоняй!
Я с силой оттолкнулась ногами от скользкой опоры пирса и, загребая руками, устремилась к оранжевым точкам, мерно покачивающимся на волнах. Позади послышался плеск — Этна рыбкой нырнула в воду. Быстро плывет, однако! Ну да ладно, мне после соревнований с Ксилем я научилась паре грязных трюков с применением магии.
— Это ты меня догоняй! — мерзко расхохоталась подруга, обдавая меня веером брызг от мощных гребков. Рыжие волосы, как диковинные водоросли, стелились по поверхности.
Ну, мы еще посмотрим кто кого!
Я набрала воздуха, ныряя под воду. Маленькое заклинание никому не повредит, верно? Все движения подчинялись странному рваному ритму, который диктовала вода. Как будто на берегу колонки включили. Бах, бах, бах. Трам-тарарам. Бах.
— Я первая! — выкрикнула я на последнем кислороде, выныривая около пластикового конуса.
— Ты жульничала!
— Скажешь, ты нет?
— Ну…
— Тогда мы квиты. Кстати, дурацкие здесь какие-то буйки. Рыжие, облезлые… Фу. Мне больше пирс понравился. Давай до него наперегонки, а? Без магии.
— Дай-ка подумаю… Догоняй!
Полдник мы, естественно, пропустили. Ну и ладно, нечего на голодный желудок сладким наедаться. Зато после ополаскивания волос пресной водой, как раз подоспели к ужину.
— Да-а… — я откинулась на спинку кресла, с сожалением глядя на полупустую тарелку. Все было очень вкусным, но больше в меня не лезло, хоть убей. — Райское местечко.
— И адское для фигуры, — мрачно поддакнула Этна, разглядывая остатки мясной подливки. — А все шведский стол. Провоцирует.
— И не говори…
— Ой, девочки, вот и вы! — зазвенел рядом жизнерадостный голос. — А можно я к вам подсяду? А то больше никого знакомого здесь нет…
— Нет проблем, садись, — Этна сняла с соседнего кресла пляжную сумку и похлопала по сиденью. — Что-то ты мало всего взяла.