Со временем изобрели масляные лампы. Казалось, эпоха свечей подошла к концу, но они все равно оставались востребованными, это сказалось и на индустрии. В Англии и Франции XIII века мастера (их называли свечниками) ездили по домам и делали свечи из остатков кухонного жира, а вскоре появились магазинчики с изделиями ручной работы. В те времена свечи служили вполне обыденным целям, как и сейчас. Но когда они стали чем-то большим, чем источник света?
Свеча не только принесла частичку огня в дома людей, подарив им свет и тепло. Она стала символом божественной силы. Магия свечей объясняется невероятным влиянием, которое огонь оказывал на человечество на протяжении всей истории. Не зря Аристотель считал его одной из ключевых стихий жизни (остальные три – Земля, Воздух и Вода).
Возможно, вы слышали миф о Прометее – древние греки верили, что он подарил людям огонь. Бог Зевс велел Прометею наделить всех недавно сотворенных созданий качествами, которые помогут им выжить. Животным и насекомым достались шерсть, клыки, плавники и крылья. Когда же пришла очередь человека, все полезные апгрейды уже закончились. И Прометей, славившийся хитростью и большим умом, придумал кое-что еще: украл огонь, который трогать не полагалось, и передал его людям в полом стебле укропа (правда, напоминает свечу?). Зевс так на это разгневался, что обрек Прометея на вечную муку. Но некоторые предания гласят, что Зевс этим не ограничился и приказал Гефесту создать Пандору – первую в мире женщину – в качестве расплаты за преступление Прометея. Помните, чем это обернулось? Пандору обвинили в том, что она выпустила на волю вражду и раздоры, как и библейскую Еву – та вкусила запретный плод древа познания. Мифы о Прометее и Пандоре служили суровым предупреждением: огонь – мощная и разрушительная сила, к которой нельзя относиться небрежно.
Наука говорит, что люди завладели огнем благодаря случайному вмешательству природы: его принесла та же могучая сила, которой обладал Зевс, – молния. Антропологи считают, что человек стал использовать огонь полтора миллиона лет назад, но лишь в эпоху неолита люди начали добывать его сами трением или ударами камня по пириту. Огонь значительно повысил их шансы на выживание. Им пользовались, чтобы согреться, приготовить еду, загнать добычу в карьер и запалить сигнальные костры во время войны. Наконец, люди поняли, что огонь убивает вредных насекомых и уничтожает лишнюю растительность, что сделало охоту в прериях проще. Польза оказалась неоценимой: выжженные площади превращались в зеленые пастбища, которые привлекали больше дичи; потом это стало ключевой практикой в сельском хозяйстве. Огонь очищал землю для пищевых культур, а пепел становился хорошим удобрением. Огонь стал великим даром, который до сих пор приносит плоды.
Статуя Свободы (официально она зовется «Свобода, озаряющая мир») высоко вздымает факел у «порога» Соединенных Штатов. Этот постамент служит маяком надежды с 1886 года. Вот как его описывает Эмма Лазарус в своем известном стихотворении «Новый Колосс», выгравированном на внутренней стене пьедестала:
Факел Статуи Свободы напоминает о священных огнях Древнего Рима и Древней Греции, которые дали жизнь Олимпийскому огню. Его получали с помощью выпуклых зеркал, собирающих солнечные лучи. Эта традиция поддерживается и сегодня: олимпийский факел все еще зажигают у храма Зевса и Геры.
В Ирландии, на родине предков Сандры, тоже есть вечный огонь. Он появился в дохристианские времена в селении Килдэр. Огонь поддерживали в честь Бригитты, богини домашнего очага. Потом его посвятили святой Бригитте Ирландской. Монахини ее монастыря следили за пламенем вплоть до XVI века, несмотря на попытки его погасить. В 1993 году огонь зажгли снова. Теперь он горит в Солас Брайт (христианском духовном центре Килдэра), оберегаемый послушницами святой Бригитты. От этого огня появился еще один – на городской площади (у матери Лиэнн есть свеча-сувенир, которую она привезла из Килдэра, где у Вечного огня встретилась с «ведьмами-монашками» – это ее собственный термин, и он достаточно точно описывает хранительниц неугасимого пламени).