– Я провожу, – обращаюсь к мисс Грант и вылетаю вслед за Бель.
Выйдя за дверь, я вижу, что она твердыми шагами направляется в сторону туалета. Ее волосы подпрыгивают с каждым шагом, гнев отражается в каждом движении. От нее чуть ли не идет пар.
Я догоняю ее и хватаю за руку, разворачивая к себе лицом.
– Ты в порядке? – повторяю свой глупый вопрос.
– В порядке ли я? – шипит она, выдергивая руку и ударяя меня в грудь. – Я просто великолепно себя чувствую после того, как показала свой зад всему классу. – Еще один удар.
– Бель, если тебя это успокоит, то зад у тебя отличный, а фиолетовый великолепно сочетается с цветом твоей кожи.
Ее глаза расширяются, и щеки заливает краска.
– Ты болен! – кричит она и снова ударяет меня. – Не делай вид, что не имеешь к этому отношения. Я знаю, что споткнулась из-за тебя! – Бель переводит дыхание, затем продолжает свою маленькую истерику: – Я ненавижу тебя, ты просто чудовище.
На этих словах у меня случается короткое замыкание. Сначала мы смотрим друг на друга, а затем я рывком прижимаю девушку к себе и склоняюсь над ней. Моя рука обвивает талию Бель.
Слышно лишь наше сбитое дыхание. Я наклоняюсь к ее уху и говорю:
– Лучше я буду чудовищем, чем позволю тебе сходить с ума перед всеми этими людьми оттого, что ты не можешь сложить элементарные числа в уме, Бель. – Сделав небольшой шаг назад, я отхожу от нее. Мне нужно гребаное расстояние для того, чтобы моя рука не опустилась ниже ее талии.
Она смотрит на меня с озадаченным выражением лица, явно не зная, что ответить. Поэтому я продолжаю:
– Слушай, знаю, что мой поступок оставляет желать лучшего. Но я действительно не хотел, чтобы так вышло. – Вздыхаю, после чего говорю слова, которые она никогда не слышала от меня: – Прости, мне жаль.
Если это возможно, то ее глаза становятся еще больше, а брови молниеносно взлетают вверх.
– О. Мой. Бог. Это точно ты? – Она прикладывает руку к груди. – Леви, ты случайно не ударился головой о бортик бассейна на тренировке? Потому что с тобой явно что-то не так. – Она задумчиво прикусывает губу и щурится. – Может, у тебя жар?
Бель подходит ко мне, встает на носочки и прикладывает ладонь к моему лбу.
Я перехватываю ее руку.
– Прекрати, – произношу сквозь зубы. – Я серьезно. Прости меня. Я хотел… помочь тебе, но облажался, ладно? Это не оправдание, знаю. Я виноват. И мне правда жаль, что все так вышло.
Ее глаза блуждают по моему лицу, считывая эмоции.
– Хорошо, – уже спокойнее отвечает она, но вырывает свою руку. – Но не смей ко мне прикасаться. – Она смотрит в мои глаза, пока во мне поднимается новая волна гнева, а затем чуть громче продолжает: – И не называй меня Бель!
– А этому придурку можно прикасаться к тебе?
Она хмурит брови:
– Какому придурку?
– Лиаму.
На лице Бель расцветает улыбка, но не такая, какую она подарила своему другу. Сейчас я вижу злую и хитрую ухмылку. Мне хочется стереть ее и увидеть искренность и нежность.
– Во-первых, Лиам не придурок. – Она указывает на меня пальцем и упирается им в мою грудь. – Во-вторых, он мой друг, и если я хочу, чтобы он ко мне прикасался, то он будет ко мне прикасаться.
– Я тоже хочу.
Стоп, что?
– Что? – Бель повторяет вопрос, который прозвучал в моей голове. Только есть один маленький нюанс: ответа на него я не знаю. Поэтому отвожу взгляд, чтобы не сказать еще одну глупость.
– Что ты имеешь в виду?
– Я снова тоже хочу быть твоим другом. – Возвращаю взгляд к ней.
После этих слов мы оба стоим в шоке, не зная, что сказать дальше. Смотрим глаза в глаза, пытаясь залезть друг другу в голову. Дышим одним и тем же воздухом, которого в коридоре становится все меньше.
– Что это значит?
Ох, хороший вопрос. Я бы дал Нобелевскую премию человеку, который узнает на него ответ.
– Я хочу быть твоим другом, – повторяю медленно для нас обоих, словно мы умственно отсталые.
– Ты ведь понимаешь, как странно это звучит? – Она хмурится, явно не понимая, что происходит.
– Да. – Я замолкаю, не зная, что сказать дальше. Немного поразмыслив, продолжаю: – Бель, просто подумай об этом, хорошо? Приходи сегодня вечером на наше место, если будешь согласна стать… моим другом.
Я смягчаю выражение своего серьезного лица и смотрю на нее со всей искренностью, на которую способен. Чувствуется, как в пустых коридорах гуляет ветер. Слышится, как шорох от каждого нашего нервного переминания с ноги на ногу нагнетает обстановку.
Бель ничего не отвечает, поэтому с молчаливым кивком я разворачиваюсь, чтобы вернуться в класс. Пройдя полпути, слышу, как она кричит: