— Ещё рано. Я достоин, но Небесные Врата откроются только через три месяца. За месяц до этого срока я должен был прийти к вратам и получить жизненных сил мира.
— Эээ… есть какой-то график, по которому эти врата открываются?
— Да. Раз в пятьдесят лет.
Мда. Итак, если подытожить. Раз в пятьдесят лет открываются некие Небесные Врата, за которыми некий высший мир, в который валом валят самые сильные культиваторы этого мира. Причём их перед этим до отвала накачивают дармовой силой, которую собирает целая каста специально обученных культиваторов, проклиная всех подряд. За этими Вратами, как уверены сами культиваторы, их ждёт с распростёртыми объятиями некий старый монстр, который живёт на свете уже три тысячи лет. Это как минимум. Может, он и не переселялся сюда, как я, после смерти, а проник естественным путём, через эти самые Врата, которые могли быть и до него. И этот типус то ли имеет, то ли не имеет какое-то отношение к Континенту Небесного Ветра.
Могут ли такие Врата вести на Континент Небесного Ветра? Вопрос открытый, на самом деле. Континент очень, очень велик, в десятки раз больше всей суши Земли. Если не в сотни. Может ли там находиться какая-то закрытая секта, в которую тысячелетиями сливаются сильнейшие культиваторы местной Земли? Может, да, а может, и нет. Если секта будет закрытой, то вполне возможно. Я прожил там больше шести столетий, но львиную долю этих лет я провёл в закрытых культивациях, так что на исследование мира была не так уж много времени. С другой стороны, такие вот старички вроде как входят в эти Врата с целью развиваться, а развитие без путешествий по миру невозможно. Мы бы обязательно встретились с кем-то из здешних! И уж о такой экзотической системе культивации я бы услышал.
Значит, Врата ведут всё же не на Континент Небесного Ветра? Придётся разобраться, чтоб узнать наверняка.
— Где находятся Небесные Врата?
— Они… они… — старик запнулся, а я почувствовал сопротивление Печати Подчинения. Похоже, на разуме стояла какая-то защита, не дающая узнать это.
— Говори! Где Врата⁈ — влил больше сил в печать, перебарывая защиту.
— Там… — старик махнул рукой на юго-восток. — Пять гор образуют ладонь, а в ней… АААААА!!!
Он заорал так, как не кричал, когда я ему ноги ломал. Схватился за голову — и она вдруг лопнула, раскидывая содержание по округе, даже пруд побагровел. Я поморщился, глядя на распотрошенную шею и капающие с листьев кустов мозги. Хорошо, что печать Защиты ещё действовала, защитив меня от подобного душа. А вот то, что установка в мозгу старикана пересилила мою Печать Подчинения, не очень хорошо.
А, хрен с ним. Я достал листы с координатами мест для посещения и фотографиями. Пять гор вместе как ладонь, где-то на юго-востоке, такое приметное место точно должно попасть в этот список. Так-так-так, ага, вот оно! Гробница пяти генералов, склеп в скале, которая в центре этой пятёрки, будто ладонь и палец одновременно. Почти незаметная, сверху спутники её не видели в такой проекции, только под углом. И номер у неё был сорок второй! С какого бы конца списка не начал, устал бы искать.
Уверившись, что правильно нашел нужное мне место, взлетел и направился к нему. Немного поплутал, выискивая нужные горы, но через два часа был на месте. Она, точно она. Я даже чувствовал внутри горы с гробницей сосредоточение Астральной энергии. Неясное, подавленное, на самой грани чувствительности, но оно было. Наверное, если бы просто пролетал мимо, то не обратил бы внимания, но сейчас это указывало, что я на правильно пути.
А ещё на это указывала сотня китайских и бхаратских культиваторов, что висела в воздухе, преграждая мне путь к гробнице.
Глава 24
Молчание затянулось, пока мы смотрели друг на друга, я и десятки практиков. От них веяла ясной, но неострой угрозой, будто я яйцо, а они стена, и, если я захочу напасть на них, то разобьюсь и всё. По крайней мере, они именно так и считали, глядя на меня равнодушно, не видя угрозы.
Ну ладно. Прибавим градуса. Печать Защиты! И выпустить мои золотые лезвия! Покрывшись серой защитой, в окружении трёх клинков, я полетел вперёд, прямо на строй этого интернационала.
— Стой! — вперёд вылетел один из них и выставил руку с открытой ладонью.
Внутренне я усмехнулся. Конечно, особого значения это не имеет, но не зря говорят, что тот, у кого сдали нервы в подобной дуэли, заговаривает первым. Не то, чтоб это было так в среде культиваторов, всё же это больше для смертных, но всё равно приятно. Нервишки у них не железные! Пусть и выглядят, как каменная стена!
— А то что? — я искривил губы в насмешливой улыбке. — Вы убьётесь о мои лезвия, чтоб мне было стыдно?
— Нет. Мы не собираемся с тобой драться.
Хм, а вот это что-то новенькое. Зачем же они тогда тут выстроились? Для парадной встречи?
— Ты можешь пройти к Небесным Вратам, если у тебя есть такое желание. Но мы просим тебя не повредить их! — продолжил вылетевший вперёд китаец.
Да не может такого быть! Что тут происходит⁈ Я убил их пограничный отряд, они не могут не знать об этом, выпытал информацию из старикана, вложенная техника даже голову ему взорвала из-за этого! И они не хотят проявлять агрессию ко мне⁈
— Прекрасно. — кивнул. — Но как-то не верится в такую вашу доброту.
— Я понимаю твои колебания, сестра. — развёл руками китаец. — Но для прохода в Небесные Врата одно правило — чтоб практик был на девятом ранге силы! И ты для этого подходишь. У нас нет причин тебя не пускать.
— Я только что убила семерых из вас, что встретили меня над горами на севере. — закинул я пробную наживку.
— Мы знаем. И скорбим о наших братьях. Если ты захочешь убить кого-то ещё, то мы постараемся тебя остановить. Но нападение на тебя сейчас уже мёртвых не вернуть.
Ну, в чём-то они правы, умирать, чтоб отомстить за кого-то, не очень-то ценного, в принципе, это не очень умно, особенно если у тебя открытие этих самых врат на носу. Но пропускать меня? Всё равно подозрительно!
— А я же… могу войти в Небесные Врата? — вторая наживка полетела.
— Конечно, сестра. Любой практик, достигший нужной силы, может войти. Я не совсем чувствую твоё развитие, но девятого ранга ты точно достигла. Можешь подождать открытия Врат у них или в другом месте, вернувшись в последний момент. Но мы не будем чинить тебе препятствий. Как я уже говорил, просто не старайся разрушить Врата, других просьб у нас к тебе нет, сестра.
— Хорошо. — я кивнул, не совсем понимая, что происходит. Надо смотреть, что будет дальше.
— Мы выделим тебе сопровождающего. — китаец махнул левой рукой, вперёд вылетел ещё один китаец, в монашеской одежде и с бритой головой, поклонился, сложив руки лодочкой перед собой. — Это брат Цзянь Фу, он проведёт тебя к Вратам и ответит на твои вопросы.
— Ладно. Тогда не будем терять время, верно.
— Как пожелаешь, сестра.
Висящие в воздухе культиваторы разлетелись в стороны и спустились на землю, только один лысый монах остался, доброжелательно глядя на меня.
— Ну что ж, Цзянь Фу, показывай, где эти ваши Небесные Врата.
— Конечно, сестра, следуй за мной.
Мы пролетели к скале, к самой пещере, куда и вошли, спустившись на землю. Тут была обычная гробница — надгробная плита, рассказывая о славных деяниях покойников, всякие амулеты, траурные ленты, даже деньги загробного банка валялись, сложенные аккуратной стопочкой в углу.
— Нам сюда. — монах показал на неприметную дверцу в углу, открыл её здоровенным ключом и вошел первым.
С минуту мы петляли по узкому проходу, вырубленному в скале. Хотя, скорее, тут была узкая щель и до того, её просто пообтесали и сделали достаточно широкой, чтоб человек прошел, не ободрав бока. Поднял голову — да, сверху был не нормальный потолок, а мешанина из дикого камня.
— Прошу, сестра. Это Небесные Врата! — Цзянь Фу открыл дверь и с благоговением представил конструкцию за ними.
Ну что же, выглядели они неплохо. Не потрясающе, не титанический, но довольно неплохо — в почти не тронутой людьми пещере возвышались огромные, метров тридцать в высоту, золотые врата, с мини-крышей сверху в китайском стиле. Мощная рама из золота и золотые створки были покрыты орнаментом, в котором переплелись все двенадцать астральных знаков Континента Небесного Ветра. Это всё смотрелось одновременно и чужеродно, и уместно, невольно вызывая интерес и даже чуть-чуть восхищения.