— Да нет, пожалуй, обойдусь. — я слегка скривился. — Кстати, где тут найти Пузатого Мо?
— Ты к нему? — мужчина стал серьёзнее, перестал улыбаться. — Тогда тебе вон туда, потом направо, налево, налево, направо, а потом будет рынок — ищи лавку с вывеской в виде камней. Он там.
— Спасибо.
Лавку Пузана Мо нашел довольно быстро, лоточник не соврал в указаниях дороги. Лавка выделялась не только вывеской с россыпью бриллиантов и рубинов, а солидной охраной. Я насчитал шестерых здоровяков со зверскими рожами, что тёрлись возле неё. Да и внутри оказалось двое таких же.
— Добрый вечер! — в лавке за стеклянными прилавками сидел пузатые мужик лет пятидесяти на вид, сально заулыбавшийся при виде меня. — Чего желает такая милая девушка, чья красота затмит все драгоценности в моей лавке?
Пузан Мо был практиком, довольно солидным для такой дыры — у него было зажжено полтора созвездия. Неудивительно, что он тут подпольный воротила.
— Девушка желает денег. — честно ответил я ему.
— Ох, дорогая, обычно я таких, как ты, сразу прогоняю. Но сегодня у меня хорошее настроение! Ради тебя я закрою лавку и утром заплачу тебе по двойному тарифу, так и быть!
Мда, вот я и дошел до того, что меня приняли за проститутку. Надо срочно исправлять впечатление!
Я подошел к одному из охранников, что стоял и ухмылялся, глядя на меня, похлопал его по груди, потом взял за шею и одним движением руки сломал её. Выхватил кинжал у него из-за пояса и метнул во второго, того отбросило на прилавки, они со звоном разбились, разбросав драгоценности по полу.
— Кто ты? Чего ты хочешь⁈ — сразу растерял всю игривость Толстяк.
— А разве я не говорила? — улыбнулся ему, взял горстку драгоценностей и бросил их во вбежавших с рынка охранников. Те повалились на землю, пробитые насквозь, запрудив своими телами вход в лавку.
— Денег⁈ — Мо искреннее удивился. — Но Бессмертная вашего уровня…
— Тоже может оказаться без денег! А в одной из деревенек неподалёку я наткнулась на неких молодых людей, которые собирали крестьян для тебя…
— Госпожа, я таким никогда не занимался!
— Спорим, если оторвать тебе ногу и засунуть её тебе в задницу, то ты ещё долго будешь жить?
— Это заказ из столицы, госпожа, я не мог отказаться…
— Мне плевать. Мне нужны деньги и ресурсы, и побыстрее. Бежать не советую, всё равно найду, но тогда будет очень больно. Мы поняли друг друга?
— Конечно, Великая, я всё понял! Сейчас всё будет!
— А! Я ещё бы поела, но чего-то приличного.
Толстяк Мо не обманул. Уже через пятнадцать минут мы сидели в лучшем ресторане города, в отдельной комнате, и официанты, пуча глаза от усердия, таскали мне блюдо за блюдом. А Толстяк смиренно сидел и отвечал на все вопросы, которые я ему задавал.
Тридцать два года назад Континент Небесного Ветра облетела новость о моей смерти. Мои друзья и любимая заявили, что я предал человечество и заключил договор с Подземными, что отдам им на съедение города ради власти.
Бред и глупость, на самом деле. Подземные — раса полуразумных червей, что живут в нескольких километрах под землёй и иногда выбираются на поверхность. Люди им сами по себе неинтересны, а вот здания из камня они по какой-то причине любят есть, камни их естественная еда. Некоторые практики, я точно знаю, даже сумели договориться с отдельными Подземными, добывают им редкие граниты, а черви таскают в ответ алмазы и другие драгоценные камни из земных глубин.
Но народ быстро поверил в мою виновность, поэтому моих убийц чествовали как героев. А те, не будь дураками, заявили, что для безопасности нужно объединить весь Континент Небесного Ветра под их рукой. Ли Синьтун, моя любимая, и мой лучший друг Нангун Фэн поженились и создали Бессмертную Империю, чьими бессменными правителями и стали. Второму моему лучшему другу, Си Цяню, выделили свой кусочек, на востоке Континента, в который входило и Королевство Красной Скалы. Если кто и возражал против такого, то их по-тихому отправили вслед за мной.
Поначалу всё было неплохо, хотя бы внешне, но лет через пять стали закручиваться гайки. Под лозунгами безопасности и заботы Ли Синьтун и Нангун Фэн буквально уничтожили все государства, что были под их покровительством, став единственными правителями большей части Континента Небесного Ветра. Си Цян был все эти годы занят другим — создал себе гарем из принцесс и предавался разврату и оргиям, впрочем, не брезгуя и совершенно безродными красавицами. Неудивительно, что в его части мира праздновало бал беззаконие, процветало рабство, а вопросы решались не переговорами, а убийствами.
А скульптура на площади была отголоском тех времён, когда вести о моём «предательстве» только-только распространились по миру.
Выслушав эти все весьма шокирующие новости, несколько минут я просто вяло жевал, задумчиво глядя в стену. Почему⁈ Почему они так поступили⁈ Я же думал, что они мои друзья на всю жизнь… А оказалось, что они ударили мне в спину! А потом ещё и оболгали уже мёртвого, выдав своё предательство за моё.
Нет, я это так не оставлю! Я хочу взглянуть вам в глаза, друзья мои! Перед тем, как эти глаза закроются навсегда!
Ночь я провёл в самом роскошном доме этого городка, поглощая принесённые Пузаном Мо целебные травы. Пилюли я не рискнул у него брать, мало ли чего он могу туда добавить. А к утру уже был почти в полном порядке! Звёзды ярко сияли, наполняя меня силой, тело жаждало действий, а ярость в душе совсем не угасла.
Пузана Мо я убивать не стал. Какой смысл? Умрёт этот пузан, на его месте появится другой, точно такой же, а может, и похуже, потому что бедный и жадный до лёгких прибылей. Сам Мо, кстати, чуть ли не плакал, когда провожал меня из города. Видимо, я ему очень понравился, вот ему и было жалко, что расстаёмся.
Взлетев, я с удовольствием закрыл глаза и стал всем телом вслушиваться в окружающие меня потоки Астральной энергии. Они тут намного более плотные и разнообразные, чем на земле. Ощущения, будто я на сеансе массажа, а десятки нежных, мягких рук массируют тело. Какой кайф!
Си Цян жил в роскошном дворце, выстроенном на берегу красивого озера. У него не было заборов или ворот, все двери были распахнуты настежь, а люди так и роились вокруг. Играла весёлая музыка, в залах дворца пили, танцевали, занимались любовью. Сам Си Цян сидел на высоком золотом троне в окружении красоток, которые ухаживали за ним и исполняли все пожелания.
На моё появление никто не обратил особого внимания. Приземлившись за пределами дворца, я без проблем зашел внутрь и направился к тронному залу. Мысль у меня была одна — устраивать громкую встречу бывших друзей или не стоит? Если устрою, то вспугну двух других, с другой стороны, неизвестно, насколько сейчас силён Си Цян, по-тихому может просто не получиться. А, ладно, на месте разберусь!
На месте получилось, что я не смог сдержаться. Как только зашел в тронный зал и увидел довольную, сытую морду Си Цяна, развалившегося на троне, то у меня от ярости кулаки сами собой сжиматься стали. Он, значит, морда довольная, жирует на все деньги, а я вынужден был в приюте объедки глодать! Ну, нет, по-тихому точно не получится!
— Здравствуй, Си Цян. — я остановился перед бывшим другом, вызвав лёгкое любопытство у окружающих.
— Давно меня не называли так просто. — вальяжно проговорил мужчина. — Разве мы с тобой знакомы, красотка? Хотя я был бы не против познакомиться поближе!
— Мы уже были довольно близко знакомы. Ты меня даже почти убил! — у меня на лице сама собой появилась предвкушающая улыбка.
— Почти убил? Хм, я бы запомнил, если бы попытался отправить на тот свет такую милашку! — он хмыкнул, окружающие его девушки радостно хихикнули.
— Я была тогда немного не такой. Выше ростом, мускулистей и волосатей… Зато молнии у меня были такие же! — я поднял правую руку, и между пальцами с шипением проскочило несколько бело-голубых разрядов.
— Не… не может быть… — насмешливо-расслабленное выражение сползло с лица Си Цяна, он стал приподниматься с трона, помогая себе руками. — Ты же… ты же мёртв!