Из всех офицеров отца ему больше всего понравился Пиетт: аналитический склад ума, исполнительность, преданность не только своему делу, но и Лорду Вейдеру.
Люк даже перекинулся с ним парой фраз, и - О, Великая Сила! - не получил раздраженный взгляд отца. Несмотря на маску, Люк легко понимал эмоции ситха.
Было странно присутствовать на обсуждении операции, ее тактического построения. Это сильно отличалось от собраний повстанцев: ни выкриков, ни эмоций, все четко и упорядоченно. В завершении всего отец спросил его мнения об операции. Люк уже думал пошутить, что у него с тактикой нелады, ведь он выбрал Хот для базы мятежников, но тяжелый бас не дал ему это произнести:
- Хот не считается, вас нашли только благодаря твоему присутствию в Силе и чутью Пиетта.
Лицезрев удивленное лицо сына, Лорд добавил:
- Я могу прочесть то, что ты хочешь сказать мне. Между нами есть связь. Ты помнишь то, что было после Беспина?
Люк кивнул.
- Но ты должен следить за мимикой. Отсутствие Императора не освобождает тебя от этого.
- Один из снов, в котором он был, исчез, - вставил Люк.
- Кто еще был в том сне?
- Мон Мотма.
- Плохо, - сказал Вейдер, оставляя сына теряться в догадках, что именно было плохо.
Щиты отца пробить не получилось, Люк лишь ощутил интерес окружающих к нему. Адъютант лорда Вейдера, бывший разведчик... А эти люди с серьезными лицами любили сплетни.
* * *
Центр Империи.
Для того чтобы дать указания, Палпатин призвал их не в Тронный зал, а в личные покои. Шахматная партия началась. И Палпатин не собирался поддаваться ученику. У Вейдера появился мальчишка... Что ж, род Наберрие славился целой кучей талантливых людей. Но использовать одного из них вновь... Ученик решил отбросить свои принципы. Да и мальчик казался смутно знакомым. Он был больше похож на Падме, чем на Солу или своего отца. Форсъюзер - таковы были результаты теста, хоть Палпатин и не нуждался в них. Этот факт ему и так был известен. За потенциальным учеником Вейдера надо следить. Интересно, как мальчик отреагирует на новость, что его командир убил его тетю?
- Мара.
Рыжая тут же поклонилась.
- Ты должна привести сюда Лею Органу.
Невысказанный вопрос девушки повис в воздухе.
- Тор останется со мной.
Палпатин не собирался давать преимущество Вейдеру, но он принял эту партию.
Конфликт был разожжен из-за смерти, и погасить его может только смерть одного из ситхов. А пока Император наслаждался расставлением фигур на своих позициях.
Всего несколько шагов, и у найденыша Вейдера начнутся проблемы в выборе лояльности. Ведь Кайл Наберрие будет жив до тех пор, пока он, Сидиус, видит в нем будущего ученика или потенциальную Руку.
* * *
Проснувшись этим утром и натягивая на себя серую военную форму, Люк понимал, что он все больше отдаляется от прошлой жизни. И единственный человек, который все еще использует его настоящее имя, хочет заставить его пойти против друзей из прошлого.
Под надзором отца Люк прошел теоретический тест. Он отлично понимал, что не стоит с этим затягивать. Удивленному результатами отцу он сказал, что раньше хотел поступить в Имперскую Академию - воспоминание из позапрошлой жизни.
А вот практические испытания Вейдер решил провести в открытом космосе. Без эскадрильи - только он и сын.
Перед вылетом Лорд сообщил Люку, что летать они будут на улучшенных СИДах. Каждый корабль для пилотов Черной эскадрильи создавался индивидуально, и Люку предстояло освоить свой корабль.
Первый выход в космос словно глоток свободы. Доля секунды растерянности, и он готов проверить всю мощь корабля. Вейдер почувствовал восторженность сына и мысленно послал:
"Думаю, на Беспине мне надо было предложить тебе не власть над Галактикой, а разрешение порулить "Исполнителем"".