Повисла гнетущая тишина.
- И я убил... - голос Скайуокера дрожал.
Вейдер не дал сыну произнести имя, лишь просто сказал:
- Этого не будет.
Правда ли это, или он сказал так лишь для успокоения сына, Вейдер не знал.
* * *
Желтый клинок в его руках. Чувство опасности и ощущение ярости. Как они могли? Как? Красный заряд бластера летел в него. Хан Соло был одним из самых метких людей в Галактике, но клинок принял удар на себя. Удивленное лицо друга, взмах меча, и все кончено...
Бордовые стены, зал с высокими потолками, трон Императора. Пустой трон.
- Докажи свою преданность Империи и мне...
Перед ним на коленях и со связанными за спиной руками стояла Мон Мотма. Она смотрела на Люка умоляющим взглядом, но тот знал, что Император сделает это гораздо мучительнее.
Темная, плохо различимая фигура человека с красным мечом приближалась к нему, и он включил свой, готовясь к бою. Фигура ударила первой... Позади он услышал голос отца: "Остановись".
Тяжело дыша, Люк пришел в себя. Мокрый от пота, он обнаружил на двери еще одну вмятину.
* * *
Было странно видеть на себе имперскую серую форму, да и отражение было, мягко говоря, непривычным. Из зеркала на него смотрел кареглазый бледный шатен с тонкими чертами лица. Кайл Наберрие - таково было его имя. По документам он был племянником своей настоящей матери, и у него было две сестры: Пуджа и Руо.
Это был непростой выбор, но Люку уж очень хотелось хотя бы спокойно гулять по кораблю, а, как у адъютанта лорда Вейдера, такая возможность у него появлялась. Это был непростой ночной разговор:
- Опять сны?
- Я не хочу предавать Альянс.
- Я не предам Империю, - категорично ответил Вейдер.
- А Императора? - спросил Люк, на что отец промолчал.
- Снова подумываешь о карбоните, - утвердительно сказал Люк, вспомнив их ссору.
- Есть другие методы заставить подчиняться, но мешает одно обстоятельство.
Долгая пауза...
- Ты мой сын, а значит, я не причиню тебе вреда.
- А Беспин?
- Это был единственный способ остановить бой, и, думаю, после Эндора мы квиты. Почему ты перестал скрывать свое присутствие в Силе?
- Я что?..
- Император почувствовал возмущение в Силе. Иначе откуда у него могло появиться желание посетить "Исполнитель"?
- Император будет здесь? - Люк встревожился не на шутку. - Что тут могло понадобиться этому старому ходячему трупу? - спросил он с отвращением.
- Очевидно, он подозревает, что у меня есть тайный ученик. Что ж, в этом он прав. И это не ты. Кстати, пора тебе научиться скрывать собственные мысли.
Отец, как всегда, побеждал в умении выбивать из колеи новостями.
* * *
И сейчас Скайуокер жутко нервничал, про себя повторяя звания и обращения к старшим офицерам, вспоминая, как выглядят шпионы Палпатина. Перед первым выходом отец обещал его проверить, и не только базу знаний, но и способность ставить мысленные щиты. Проверка была вещью неприятной. В первый раз Люк упал на колени, не выдержав натиска отца.
- Сын, Император не будет так же деликатен, как я, сосредоточься.
- Что ты узнал? - спросил Люк, сидя на полу.
- Что Йода жил на Дагобе.
Люк нахмурился, но продолжил тренировку. Вейдер неоднократно напоминал, что может произойти при малейшем проколе. Повторение битвы на Эндоре.
"Милое воспоминание", - думал Люк, ожидая отца у дверей его покоев. Это был тот самый страшный день.
Дверь открылась, и из нее вышел Темный лорд.
- Шаттл Императора скоро приземлится, нам нужно поспешить.
========== Глава 4 ==========
От отца исходили холод и пустота. Впервые за все пребывание на "Исполнителе" Люк почувствовал себя одиноким. Не тогда, когда пришел в себя в медотсеке или когда безуспешно пытался связаться с Леей. Именно сейчас. А еще пришел страх. Страх оказаться рядом с человеком, который чуть не убил его.
- Страх - это естественно. Император привык, что все в его окружении боятся.
В ангаре уже стояла приветственная процессия - тысячи колонн из взводов штурмовиков, строй из пилотов эскадрилий. Шаттл Императора только что приземлился, и Люк встал в строй. По протоколу ему было положено присоединиться к отцу только после завершения официальных приветствий. В этот момент лорд Вейдер преклонил колени перед Императором.