- И что... вылечить нельзя?
- Можно. Если будет донор, новорождённый ребёнок от моих родителей. Классная задачка, да? Будет донор - будешь жить, не будет - гуляй, Вася. Не –опера - бельная! Теперь всё понятно?
- Понятно, только не ори, я не глухой. А это зачем? - Вася кивнул на рюкзак, палатку.
- В Ежовое ущелье пойду.
Про Ежовое ущелье слышали все в Спиридоновке и в окрестных сёлах, но мало кто там побывал. Чтобы попасть в ущелье нужно преодолеть два сложных перевала, затем не менее трудный скалистый участок. Многие сомневались, что ущелье существует, ибо всё смахивало на легенду: якобы в этом ущелье есть озерцо с такой целебной водой, что излечивает любые болезни, даже те, против которых нынешняя медицина бессильна. И та вода вроде бы в любое время года всегда тёплая, как парное молоко, по вкусу и запаху напоминает чай с мятой и смородиновым листом. Иные поправляли: нет, это чистейший настой ягод шиповника. В общем, по рассказам получалось, что озерцо вроде библейского святого источника: у безруких вырастают руки, у безногих - ноги, бесплодные, испив водицы, становятся полноценными.
И ещё одно чудо ущелья: озерцо прячется в густой оправе из алычовых деревьев, и алыча там крупная, как яблоки, из живности, почему-то одни ежи обитают. Если не считать рыбу в озерце, которая тоже суперлекарство, панацея одним словом. Немало было охотников попасть в ущелье, особенно в последние годы. Перевалы преодолевали, но как только оказывались на скалистом участке, тут и начиналась чертовщина: у одних появлялось смятение и потеря ориентации в пространстве, у других элементарное беспамятство, у третьих такое расстройство желудка, что не до ущелья было. Все "экспедиции" возвращались ни с чем. Ничего не дали и облёты на вертолёте. Если ущелье существовало, то оно явно не желало непрошенных гостей. Короче, Ежовое ущелье было такой же легендой, как, например, земля Санникова.
Жил в Спиридоновке странный человек, в прошлом чабан, Сабир Базарбаев, на вид ему самое большое шестьдесят лет, если же верить документам, то это почтенный старец, который завершает девятый десяток. Домик Базарбаева стоял на окраине села, на обрывистом берегу речки, участок огорожен дувалом, который раз в полгода хозяин обмазывал глиной смешанной с конским навозом. Вообще-то, домик не просматривался ни с какой стороны: он скрыт в зарослях сада, где удивительно соседствовали абрикосовые деревья с пирамидальными тополями, а черешневые - со стреловидными горными елями. Чабанствовать Базарбаев начал рано, ещё мальчишкой до войны, профессия скроила его характер: Сабир был молчалив, сам себе на уме, к животным тянулся, а людей сторонился. Таким он и остался до сих пор. И всё же, несмотря на отчуждённость, у Базарбаева была семья, красавица жена, хохлушка из ссыльных, пять прекрасных дочек. Последние пятнадцать лет Базарбаев жил один: жена погибла в автокатастрофе, а дочки выучились, удачно вышли замуж (что примечательно: все за иностранцев) и разъехались по миру.
Да, так вот этот Базарбаев в своё время утверждал, что дважды был в Ежовом ущелье. Первый раз сразу после войны, когда вернулся весь израненный. Раны-то залечили в госпиталях, но они продолжали ныть, особенно при смене погоды, порой ныли так, что Сабир выл волком и лез на стену. Врачи разводили руками: ничем помочь не можем, принимайте обезболивающие. А это морфий или опиум, путь к разрушению, к смерти. Базарбаев же дико хотел жить, долго и счастливо: в то время к нему пришла Любовь в образе голубоглазой добросердечной Галины. Ради её улыбки, смеха, ради её ласк и украинских песен бархатным голосом, Сабир готов был горы свернуть. Тогда-то он и вспомнил легенду о Ежовом ущелье. И пошёл. Вернулся дней через пять как заново рождённый. Всего-то, говорил, купался в озере, ел рыбу и алычу.
Второй раз Базарбаев ходил в ущелье в середине пятидесятых. Тогда у него родилась третья дочь, слабенькая, с патологиями. Врачи предсказали ей короткий срок жизни: максимум до десяти лет. Девочка была полной копией матери, Базарбаев души в ней не чаял. Первые звоночки болезни дали о себе знать, когда малышке было около трёх лет: ужасные приступы, после которых оставались ещё более ужасные последствия - то ручки парализует, то ножки, то половинка лица деревенеет. Однажды на рассвете Базарбаев одел потеплее вялую обессиленную от приступа дочурку, взял на руки и рванул в горы.
Они вернулись через три дня, так же на рассвете. Розовощёкая девчушка была здоровее любого ребёнка в селе. От её звонкого бархатистого смеха у Базарбаева замирало сердце и сладко плавилось. Сейчас эта девочка представительная матрона, синьора в далёкой Италии, учёная, не то химик, не то биолог.