- Ладно, мужики, пошли.
Они приближались к проёму, когда из соседнего вышли наружу двое. Вася невольно вздрогнул, замер, широко распахнув глаза. Словно материализовались в явь из компьютерной игры мифологические персонажи. Это были самые настоящие песеглавцы. У них даже доспехи были похожие, разве что чуть отличались фасоном и расцветкой, и наверняка не из кожи, а из какого-нибудь пластика. Доспехи, на манер кольчуги, сплавлены из рыжих ромбиков, а уже по ним словно масляные разводы на воде играли всеми цветами радуги. На груди и на плечах имелись что-то вроде нашивок - у одного синие, у другого - жёлтые. В стоячих глухих воротниках ряд серебристых колечек, в которые были продёрнуты цветные шнуры, концы с бахромой опускались на грудь. У высокого кряжистого шнур был из золотых нитей, у второго, среднего роста и худощавого шнур оливкового цвета. Видимо эти отличия демонстрировали принадлежность к определённому статусу. У высокого была голова типичной восточноевропейской овчарки, а у второго нечто среднее между дворнягой и лисом.
Овчар смерил Васю пристальным взглядом острых глаз, двусмысленно усмехнулся:
-ВасьВась?
Лис что-то быстро шепнул, Овчар, соглашаясь, кивнул.
Васе не понравилась его усмешка - обидная, принижающая. Он напрягся, как перед поединком, дерзко бросил:
- А вы кто такие?
- Командор Афтаб, - качнул головой Овчар. - А это мой товарищ Арор.
Звания, наверняка звучали по-другому, но фроны перевели доступные для Васи понятия. У Овчара был раздражающе неприятный грудной бас, да ещё тон насмешливо снисходительный. Васе даже на мгновение показалось, что он ребёнок, с которым заговорил взрослый дядя, не воспринимающий его всерьёз.
Ещё более дерзко, точно камень швырнул Вася первое пришедшее на ум слово:
- Борзеете?
Псоголовые с лёгким удивлением переглянулись. По-всему они не знали значение непонятного слова, но тон, с которым его произнёс Вася, был красноречивее слов.
В следующую минуту псоголовые повели себя весьма странно: словно враз потеряв интерес к Васе, они спокойно направились к стоянке "такси".
- Алё? Уже уходите? Тогда зарубите на своих носах: против лома всегда найдётся другой лом.
Псоголовые проигнорировали выкрик Васи. Так порой взрослые псы игнорируют пустобрехи маленькой собачонки или щенка.
-Уроды, - наконец, поставил точку Вася и вдруг обнаружил рядом стоящего Наполеончика. Он напряжённо провожал взглядом псоголовых. Кроме тревоги на его лице было нечто несвойственное одиннадцатилетнему мальчишке - взрослая озабоченность.
-Аси, - обронил он с тяжким вздохом.
- Догадался, - хмыкнул Вася. - Псы Вселенной. Собаки, одним словом. У нас собака -друг человека. Приручим и этих. Не дрейфь, Ваше высочество. И намордники оденем и на поводок посадим.
Наполеончик искоса посмотрел на Васю. Ему приходилось уже принимать взрослые решения, пусть с подачи дяди, но принимать, не бездумно и сейчас император пытался понять поступок Васи: что это - храбрость или глупое мальчишечье позёрство? Может, правы журналюги: и ВасьВась действительно разведка неведомых землян? Если они Асей зовут собаками и приручили, значит,…очень сильны…
- Алё, кончай думать: мозги свихнёшь, - вырвал из раздумий Наполеончика Вася. - Что надумал?
- Мы не человеки, - с вздохом сказал мальчишка и быстро пошёл к Древу.
"Завтра-послезавтра прилетят тысячи тысяч таких как Вася человеков, - вновь лихорадочно забились мысли в голове императора Латоны. - Наденут на всех намордники, посадят на поводки…И будем мы вздрагивать уже не при слове "Аси", а едва услышим "Человек, Землянин"…Надо что-то придумать…придумать, пока не поздно…"
-А вы чего скисли? - окликнул Вася зориков.
- У меня прямо сердце в пятки упало, - икнул Чук.
Гек лишь судорожно сглотнул.
- Возвращайте сердца на место. И не бойтесь: всё будет тип-топ. Собаки лают, а караван идёт. Потопали, а то хозяева наверно уже нервничают.
ГЛАВА 31
ПЕРВАЯ БИТВА
Меньше чем через полчаса они вернулись на корабль.
Вася рассеяно выслушал доклад Юли: Аси продолжают висеть на орбите, хотя их посланцы давно вернулись. Они усиленно сканируют весь сектор, но Юля включила момент рассеивания, так что их не засекут. На корабле асиев заметное оживление, но оружие по-прежнему "в чехлах".
- Хорошо. Не спускай с них глаз…
Вася пребывал в крайнем недоумении. Ожидаемых неординарностей в Древе не случилось. Ну, постояли пару минут в полной темноте и тишине, слышно было лишь чьё-то учащённое дыхание. Сладковатый запах масляных опилок и ещё чего-то сродни кондитерскому рождало чувство сытости и умиротворения. В какой-то момент от тупого ожидания Васю стало клонить в сон, и он уже начал проваливаться, но внезапно бесстрастный голос непонятно откуда - то ли извне, то ли внутри него - резко выдернул из дрёмы: