И ожерелье, и браслет получились отменные, это отметила даже немногословная мама. Вдохновлённая Сохара остаток дня буквально порхала, тем более что из приготовлений оставалось самое лёгкое: приготовить смотринное масло, которым умаслят её тело перед выходом. А завершением будут традиционные рисунки хенти на руках и ногах - их нанесут сёстры под руководством бабушки. Хенти тоже должно быть тринадцать.
Почему везде тринадцать? Это первое о чём спросила Сохара бабушку, когда та утром сообщила, что пора готовиться к Смотринам. Точного ответа не было даже у Главного жреца, только неуверенное предположение. Тринадцать - это любимое число Эвенгура, потому что он тринадцатый сын в семье Богов, потому что у него тринадцать сестёр, которых он обожает и, наконец, ему определили для покровительства Ипру, тринадцатую звезду в созвездии Эшпая. Выслушав ответ бабушки, Сохара про себя отметила, что отныне число тринадцать и её любимое. Раз она станет дружаной Эвенгура, значит должна любить всё то, что любит Покровитель. Только так у них будет Единение на весь срок и счастливое окончание с отправкой в Мир Богов.
Прохладный влажный ветерок обдал тело Сохары, заставив её вздрогнуть и поёжиться. На ней ничего не было, кроме ожерелья и браслета на правой руке. Так требовала традиция. Эвенгур должен рассмотреть будущую дружану всю, без одежды, ведь под одеждой можно спрятать увечья, неприятные глазу шрамы или ещё что-нибудь, потом всё это откроется и огорчит Покровителя. А это грозит неприятностями не только для дружаны, но и для всех ракат: обиженный Покровитель может наслать дождь с градом, который побьёт посевы, или сильный ветер, или засуху. Поэтому и ходили на Смотрины без одежды.
Последние лохмотья тумана втянулись в лес. Всё, пора, невольно вздохнув и напрягшись, Сохара шагнула к воде. Слева в прибрежных зарослях возник странный шум, затем плеск воды и через мгновенье на открытое пространство выскользнула лодка. В ней стояла девчонка, ловко управлявшая веслом одной рукой: конец весла был зажат подмышкой. Это была сухорукая Шуя. В раннем детстве её ужалила голубая муха бзода, единственное ядовитое насекомое в лесу. Ужалив жертву, бзода впрыскивала яд, от которого постепенно участок за участком наступал паралич. Когда жертва оказывалась полностью парализованная, муха откладывала в тело яйца, из них уже через день вылуплялись личинки и начинали шустро поедать «гнездо» изнутри. Шуе повезло, что тогда рядом с ней была мать: жизнь дочери она спасла, а вот правая рука осталась парализованная. Девчонка росла, вытягивалась, а правая рука, сухая, оставалась прежней детской ручкой. И порой чудилось, что она тряпичная для смеху приклеенная. Шуя научилась обходиться одной рукой, да так ухватисто, что казалось, второй руки ей и не нужно было совсем.
Увиденное так поразило Сохару, что она некоторое время стояла по колено в воде, будто парализованная. Мало того, что эта увечная осмелилась пойти на Смотрины, она ещё и нарушила пункты традиции: была в одежде, и к островам направлялась в лодке, а не вплавь, как следовало.
Из шока Сохару вырвал крик. Мотнув головой и проморгавшись, она окончательно пришла в себя и увидела как Шуя веслом яростно била по воде. Лодка чуть развернулась и открылась причина странного поведения Шуи: в воде была ещё одна девчонка, она отчаянно уворачивалась от весла и дико кричала.
Шуя определённо обезумела. Скорее всего, от обиды: ей тоже тринадцать, но из-за увечья не может участвовать в Смотринах, вот и решила, видимо, всем помешать, не думая о последствиях.
- Боже! Покровитель, куда ты смо… - невольно воскликнула Сохара и тотчас осеклась: крик девчонки резко оборвался, голова скрылась под водой и больше не показалась. А Шуя уже направляла лодку вправо, где плыли две девочки.
- Это же…убийство! - ужаснулась Сохара, содрогнувшись. - Во время Смотрин…Такого ещё не бывало. Почему Покровитель бездействует? Почему не поразит безумицу огненной стрелой? Может, он отлучился по нужде и не видит?
«Нужно остановить эту полоумную, пока Покровитель не увидел Преступление, - продолжала Сохара уже про себя, бросившись в воду. - Если увидит, прогневается и достанется не только безумице, но и всем ракатам. Будет большая Беда…»