Сохара насколько могла быстро плыла наперерез лодке. Одна из девочек, видимо не уверенная, что сможет оторваться от Шуи, повернула назад, вторая же упорно плыла к островам. Расстояние между ней и лодкой опасно сокращалось.
«Не успею, не успею…» - отчаянно работая руками и ногами, подгоняла себя Сохара.
Тщетно молила Сохара, взывая к Покровителю - Бог не услышал. И Сохара не успела… Когда она поравнялась с лодкой, Шуя уже совершила своё чёрное дело: защищая голову, девчонка вскинула руку и безумица ударила по ней веслом, в крике, захлебнувшись, со сломанной кистью несчастная ушла на дно.
А Шуя уже направляла лодку к ней, к Сохаре.
«Ну, уж нет. Ты мне не помешаешь. Я стану дружаной!»
Сохара отпрянула влево от занесённого над головой весла и нырнула. Безумица яростно колошматила по воде вдоль борта. Сохара не совершила ошибку несчастных её соперниц: она поднырнула под лодку и вынырнула с обратной стороны. Не мешкая, ухватилась за край борта и с силой потянула на себя, затем резко отпустила. Лодка качнулась раз, другой, а на третий выплюнула безумицу в воду. Сохара не видела Шую из-за перевернувшейся лодки, только слышала, как та хрипит и рычит, точно зверь, стискиваемый силками.
Вскоре волны отнесли лодку в сторону, и Сохара увидела Шую: безумица из последних сил барахталась, держась за весло. Увидев эту картину Сохара на некоторое время словно растроилась: одна радостно шептала в правое ухо:
«И поделом ей! Преступление должно быть наказанным. Пусть почувствует то, что чувствовали её жертвы». Другая горячо взывала в левое ухо: » Помоги же ей! Она уже осознала и раскаивается в своём проступке. Ты не можешь выносить ей наказание - это право Покровителя».
А сама Сохара была в глубокой растерянности, сбитая с толку, не зная, чью сторону принять.
«Не слушай её! - одёргивала та, что справа. - Пусть понесёт наказание. Это во благо для ракат».
«Жестокосердная! - не унималась та, что слева. - Спаси же её…»
- Замолчи! - неожиданно для самой себя вскрикнула Сохара, так будто рядом была реальная подружка, надоевшая своим нытьём. – Я - дружана! И должна помогать супругу, когда он занят другим делом…
А в следующее мгновение незримая сила вырвала из скованной судорогой руки Шуи весло, оно тотчас отпрянуло в сторону. Безумица в последний раз всплеснула рукой и, истошно закричав, ушла под воду.
Исчезли и шептатели в уши. А Сохара вдруг ощутила дикую усталость: руки вяло шевелились, ноги отяжелели и предательски тянули вниз. Девочку пробрал ужас, едва она осознала, что если помедлит ещё немного, то, как Шуя окажется на дне.
На берег она выбралась из последних сил, нахлебавшись воды, и тут же рухнула, как сырой сноп. В горле почему-то застрял сухой колючий ком, мешал нормально дышать. Тело трясло от озноба, но внезапно подступила сонливость, стала укутывать в тёплое меховое одеяло.
«Не смей засыпать, - вяло сопротивляясь сонливости, словно не себя, а кого -то другого уговаривала Сохара. - Вставай. Эвенгур не должен увидеть тебя такой слабой, иначе отдаст цветок другой. Слышишь: другой…»
А тем временем соперницы Сохары шустро сновали по острову, время от времени звонко перекликались:
- Нашла?
- Нет ещё. Но чувствую: ещё немного и найду.
- Не найдёшь! - дёрнулась Сохара, сказала так, будто соперница стояла рядом. - Цветок будет мой. Только мой! Я дружана!
Стряхнув сонливость, она вскочила. Сил хватило сделать лишь десять шагов, а затем колени подломились, и Сохара неуклюже плюхнулась в траву. Холодная роса ожгла тело, заставила невольно вскрикнуть.
- Я встану,- заговорила Сохара, словно перед ней стоял Эвенгур, окидывая её разочарованным взглядом. - Сейчас чуть-чуть отдохну и встану. И найду твой цветок.
Кусая кубы и, тем самым, останавливая подступавшие слёзы, Сохара попыталась расслабленно лечь на спину, и прочесть заговор-просьбу землице, чтобы она наполнила её ослабевшее тело силой. Бабушка утверждала, что этот заговор сильный и всегда помогает.
Левую ногу кольнуло так, что боль саданула в колено и в пятку. Сохара инстинктивно отдёрнула ногу, глянула - колючка вонзилась чуть выше лодыжки. Потянулась, чтобы выдернуть колючку и замерла, не веря своим глазам: там, где только что была её ступня, рядом с камнем, обросшим сизым мхом стоял Жёлтый Цветок Эвенгура.
- Нашла?- Сохара судорожно вздохнула и тут же горячо выдохнула: - Нашла! Благодарю мой Бог! Я буду тебе хорошей дружаной. И никогда не огорчу…