— И правильно сделала бы. Давно с ними надо разобраться. Хорошо, голову тебе не пробили.
— Сам разберусь. — проворчал Артем в сторону. — Вот придумаю что-нибудь и разберусь… Самое ужасное знаешь что? Что мой дядя с этими Славиком и Ваней тоже пиво частенько пьет. Они типа друзья. И дядя мне говорит, мол, нормально все, мелким всегда перепадает. Подрастешь и сам будешь младших по носу бить. Понимаешь? Он даже за меня заступаться не будет. У него философия такая — раз маленький, значит, должен по ушам получать.
— Неправильная философия. Так не должно быть.
— Вот и я о том же. — вздохнул Артем. — Он вчера с ними тоже сидел, смеялся. Я когда домой приехал, потом его ждал, чтобы видео сбросить с камеры. Так до одиннадцати ждал. Потом еще упрашивать пришлось, чтоб ноутбук дал. А когда я видео сбрасывал, он сидел и комментировал. Знаешь, что сказал? Что мы фигню какую-то наснимали, никому эти могилы не нужны. Посоветовал больше туда не соваться. Я ему про Толиков компас рассказал, а дядя рассмеялся и назвал Толика ботаном. Ненавижу его, когда выпьет! Зверюга какой-то, а не дядя!
Вовка потрепал его по плечу:
— И не думай расстраиваться!
— Эх. Я и не думаю. Только неправильно все это как-то… — Артем присел рядом на корточки, — Давай тряпку, помогу что ли.
Вдвоем они отмыли велосипед минут за двадцать. Потом Вовка выкатил его на солнце, сохнуть, а сам предложил Артему забраться на черешню и собрать полведерка на путешествие. Собирание спелой черешни обычно сильно способствовало поднятию хорошего настроения. Кто бы от такого отказался? Пока сидели на дереве, приехал Толик, а следом за ним и Серега. Оба не преминули забраться на дерево, и вчетвером собрали уже не полведерка, а целое большое ведро.
— Такое не утащишь! — вопил радостный Артем, позабывший об утренних расстройствах. — Надо бы хорошенько его ополовинить, а потом остальное пересыпать в пакет и ко мне на багажник, а?
— Дело говоришь! — вторил ему Серега. — Ребята, налетаем.
Там же, под черешней, усевшись в горячей траве, щурясь от солнца, принялись уплетать спелые ягоды за обе щеки.
— А скоро персики пойдут — тянул Толик.
— И арбузы с дынями! — говорил Вовка.
— И кукуруза с горохом! — улыбался Артем.
— И будем все это есть, есть, пока не лопнем! — хохотал Серега.
— Как здоровье-то, Вовка? Выздоровел?
— Не жалуюсь! Голова не кружится.
— А температура?
— Нормальная, комнатная.
— Эх, Вовка, поливать тебя надо чаще холодной водой, чтоб закалился, а то приехал со своего севера, совсем чахлик. Бери пример с Артема. Вон, какой упитанный.
— А чего это я упитанный? Я в меру!
— Артем в меру! Только еще пару кило, и в дверь проходить не будет!
— Только боком!
— Я, между прочим, с прошлого года похудел, а еще вытянулся на семь сантиметров! А вы говорите…
— Вот, Вовка, бери пример! Будешь вытягиваться — не будешь болеть!
— Ох, не хочу я больше болеть, честное слово. Одного дня хватило.
— А мы вчера твою Лизку видели!
— Чего это она моя?
— Потому что твоя и точка. Тили-тили-тесто, жених и невеста! И не надо нам тут говорить, что вы просто друзья. В прошлом году кто за ней носился? Вовка носился. В этом году кто носится? Лизка за ним носится. Вы же, как в сказке про журавля и лисицу. Бегаете друг за дружкой, а встретиться нормально никак не можете.
— Ничего мы не бегаем!
— Ага. Можно подумать, она не к тебе вчера побежала.
— Ну, ко мне.
— Ребята, я же говорю. Любовь у них! Тут все серьезно!
— Да если и любовь! Мне решать, что и как!
— Ты, Вовка, быстрее решай. А то лето снова кончится, а ты ничего и не решишь.
— Без ваших советов, товарищ Командир, обойдемся!..
Так и болтали, ели черешню, пока на дне ведра не осталось всего несколько ягод. Но уже никто и не хотел их брать с собой — наелись и так.
— В путь? — подытожил Толик, поднимаясь. — Вовка, тебя бабушка отпустит-то?
— А куда ей деваться? — спросил Вовка, хотя не был уверен, что все будет так просто. — Я же выздоровел и все такое…
Как оказалось, правда, бабушки дома не было — она оставила на столе сковородку с яичницей, а сама ушла к подруге. Тем лучше. Вовка первым оседлал велосипед и помчался улочками в сторону леса. Друзья спешили за ним.
Вовкиному восторгу не было предела. Еще бы, после целого дня, проведенного в постели, казалось, что потеряна вечность, что ничего уже в жизни не успеть, что надо торопиться, торопиться прожить каждую секунду! И если поторопишься — тогда успеешь. А остановишься хотя бы на мгновение, считай, опоздал, и жизнь пронесется мимо, будто скоростной поезд.
И Вовка поднажал, вырулил на дорогу, потом снова на тропинку, по тополиной алее, к сиреневым зарослям, а там дальше — на край станицы.
В спину кричали:
— Вовка, ну ты ураган!
А Вовка захлебывался смехом, а горячий ветер бил в лицо, а жизнь была прекрасна.
На опушке леса Вовка остановился, подождал остальных, смеясь от удовольствия.
— Вовка с ума сошел! — кричал Артем, нарезая круги вокруг. — Внимание! Надо срочно вызывать бригаду скорой помощи! Люди в халатах, вы где! Ау! У нас тут пациент!
— Вовка, ты как будто в марафоне участвуешь! — запыхался Толик. — По велосипедам соскучился?
— Еще как! Доставай свой компас. Пора в путь! — Вовка облокотился о руль, прикоснулся щекой к горячему металлу. Сердце с непривычки колотилось, будто бешеное, чуть-чуть кружилась голова. Но дышалось легко.
Артем достал камеру, включил, заснял пейзаж вокруг и прокомментировал деловым голосом что-то на счет опасностей, которые подстерегают путешественников на пути к зачетному счастью. Потом пробормотал: "Батарейка садится, совсем забыл…", и быстро убрал камеру обратно в заплечный рюкзак.
— А как же фильм? — спросил Серега.
— Минут на двадцать хватит. — сказал Артем. — А потом я смонтирую что-нибудь. Я уже почти научился монтировать!
Вовке показалось, что он слышит где-то неподалеку шум мотора, но поляна перед лесом была пуста. Метрах в трехстах, неподалеку, была не дорога даже, а обыкновенная колея в траве — вилась от станицы к озерам. Ее рыбаки уже давно проделали, ездят туда-сюда на рыбалку, на ранний, да на ночной клёв. А еще, конечно же, на опушке леса частенько собирались компании, пожарить шашлыков, поиграть на гитаре. Даже свадьбы здесь справляли, на берегу Молочного озера. Вроде как экзотика. Вовка прислушался, но шум мотора растворился в шелесте листьев. Наверное, показалось.
Толик, тем временем, настроил компас, махнул рукой, мол, поехали, и первым же поколесил вглубь леса.
— Толик, а Толик, вот признайся, почему это тебя подарками дорогими завалили? — Вовка пристроился рядышком, крутил теперь педали неторопливо, старался отдышаться.
— Ничего меня не заваливали.
— Ага, я вижу. Компас этот, телефон сотовый, велик новый. У тебя папа банк ограбил что ли?
Ребята рассмеялись. Все, кроме Толика.
— Ничего не грабил. Просто зарабатывает теперь нормально.
— Работу новую нашел?
— Я не знаю. Может, и нашел. — Как-то совсем неопределенно ответил Толик, и расспрашивать его стало неинтересно.
Тогда Вовка обратился к Сереге.
— А ты чего молчишь? Рассказал бы что-нибудь что ли? Как там у вас в Питере? Дождливо?
— Дождливо. — легко согласился Серега. — И ветрено. Утром плюс семь, в обед плюс двенадцать, без осадков, ночью ожидаются кратковременные дожди. Скорость ветра пять метров в секунду. Спонсор нашей программы зубная паста "Мальвина"…
И снова дружный смех распугал птиц по округе.
И снова Вовке показалось, что он слышит тихий, далекий шум мотора. Вовка замолчал, прислушался, но шум или стих, или его не было вовсе.