— А как же я — бортмеханик? — спросил Серега весело. — Мне теперь две должности совмещать? Мы так не договаривались!
— Будешь универсалом. — наставительно сообщил Артем. — Так тоже иногда бывает, даже в самом настоящем приключении. Если что, мы тебя будем звать на помощь! Согласен?
— Согласен! — заулыбался Серега.
Они пошли по лесу, ориентируясь по GPS. Идти надо было долго — почти четыре километра. Для взрослого мужчины путь занял бы чуть меньше часа, а для ребят — вдвое больше.
Один раз Вовка увидел кусты ежевики с темными, спелыми ягодами. Ягоды оказались кислыми, но зато слегка усмирили жажду, возникшую после бега. Потом наткнулись на ручеек, склонились над ним, будто звери, вышедшие на водопой, и вдоволь напились и умылись. Толик тщательно прочистил нос, содрал застывшую корку крови, протер лицо майкой. Теперь о недавней драке напоминала лишь темно-синяя припухлость между левым глазом и переносицей. Тоже своего рода боевой шрам. Даже лучше, чем Вовкин порез стеклом.
— Я уже так хочу домой! — бормотал Артем, когда они обогнули ручей и пошли дальше. — Кто бы знал! В теплую ванну, с книжкой, а потом под одеяло, смотреть телевизор и есть что-нибудь горячее! Пюре и сосиски, например!
— А у меня дома вчера утром был зеленый борщ с щавелем и крапивой! — сказал Серега. — Бабушкин, фирменный. Она у меня работала в столовой в воинской части. Говорит, когда солдатиков в командировку отправляли, она им всегда такой борщ делала. Тогда солдатики сил набирались и возвращались живыми и здоровыми!
— А ты успел его поесть?
— Ага.
— Значит, тоже вернешься живым и здоровым.
Тут зазвонил телефон — номер, обозначенный, как "Евгений" — скорее всего, звонил Артемкин дядя. Толик остановился, нерешительно, не зная, что делать.
— Не бери трубку! Пусть волнуется! — злорадно посоветовал Артем. — Славик-толстый теперь тоже в лесу, и не знает, куда идти. Будет хорошо, если заблудится. Так ему и надо!
— Интересно, а как они нашли могилы, потом смогли к ним вернуться? Ведь он не с утра их нашел, верно? Скорее всего, еще вчера.
— Может, у Славика компас был, вроде такого, как у Толика?
— Значит, он может выбраться из леса раньше нас. Надо торопиться.
Звонок прекратился. Вовка попросил у Толика телефон, снова набрал Лизку. На этот раз она ответила почти мгновенно.
— Вы где? Все еще в лесу? — волнуется.
— Да. Идем к дороге. Мы тут нашли GPS, но нам долго идти. Ты к бабушке Артемкиной ходила?
— Я же не знаю, где она живет… я только твой дом знаю. Я к твоей бабушке пошла. Знаешь, вас с ночи ищут! Милиция с собаками, и люди. Говорят, из города вертолет скоро прилетит… В общем, у тебя дома никого нет. Бабушка, наверное, тоже на поиски пошла. Я не знаю, что делать. Вы как там вообще заблудились? Ты же говорил, у Толика компас есть!
Вовка заскрипел зубами от безнадеги.
— Ладно. — сказал он. — Жди около моего дома. Если бабушка появиться, сразу ей все расскажи. А мы, как только выберемся, сразу помчимся в милицию!
— Рассказать что?
— Что мы нашли могилы погибших партизан времен второй мировой войны, а Артемкин дядя и его друзья хотят эти могилы раскопать и продать все ценное. Поняла? Вот что происходит!
В трубке удивленно "ойкнули".
— Ты серьезно?
— Еще как!
— И вы стараетесь им помешать?
— Вроде бы. Не сильно получается, но…
— Осторожнее там! — сказала Лизка. — Пожалуйста!
В ее голосе послышалось что-то такое, от чего у Вовки перехватило дыхание. Он помолчал немного, потом выдавил:
— Постараемся… — и отключился.
Сердце бешено колотилось — или от переживаний, или от общения с Лизкой.
А потом Артем сказал:
— Велики! Ребят, вон наши велики!
Глава девятая
Велосипеды выглядели будто брошенные собаки, оставшиеся на ночь под проливным дождем в ожидании своего хозяина. На хромированном боку Вовкиного (а вернее Лизкиного) велосипеда налипли желтые листья, на сиденье скопилась дождевая вода. Серегин велосипед лежал на боку, покрытый сплошь мелким песком. А Артемкин велосипед и вовсе задрал заднее колесо, став похожим на подстреленного охотниками оленя.
Впрочем, ребята не обратили на это внимание. Они, конечно, обрадовались, но чувство стремительно ускользающего времени подталкивало их, заставляло все делать быстрее.
Они наспех стерли грязь, почистили сиденья, проверили цепи, потом оседлали верных железных коней и помчались сквозь лес.
Пару раз звонил телефон, сбивая настройки GPS. Звонил все тот же "Евгений", волновался. Толик притормаживал, пережидал звонок, потом мчался вновь, вперед, указывая дорогу.
Прошло минут пятнадцать, и ребята выскочили на поляну перед лесом, увидели утоптанную широкую тропинку, по которой жители станицы обычно ходили в лес, а чуть дальше — поля с изумрудной травой и, вдалеке, первые станичные домики. Вот только совсем рядом с опушкой стоял армейский джип, старенький, с облезшей краской и затонированными до черноты окнами. А из джипа, распахнув дверцу, выглядывал ни кто иной, как Артемкин дядька.
— Левее, левее! — тотчас завопил Артем и так припустил, что обогнал Толика и начал удаляться в сторону станицы.
Да и Вовка был не дурак, вильнул влево, резко, едва не упал, вывернул руль, и помчался следом. За спиной затарахтел мотор, было слышно, как тяжело, с неумолимым рокотом, автомобиль трогается с места.
— В стороны! — закричал Толик. — В стороны разъезжаемся! Хоть кто-нибудь доберется! А остальные задержат!
— Ты с ума сошел? — завопил в ответ Серега. — Я никого из вас не оставлю!
— Я сказал — разъезжаемся! Балбес! Так лучше будет!
А ведь Толик дело говорит, — мелькнуло в голове. Вовка первым повернул направо, вильнул — колесо повело на сырой траве — выровнялся и припустил в сторону от Толика, Сереги и Артема. Оглянулся, увидел Толика, уходящего в сторону леса, и Серегу с Артемом, несущихся напрямик, туда, где через несколько сотен метров начиналось то самое Молочное озеро, заросшее вдоль берега густым камышом. Там наверняка сидят удильщики. Да и народ должен быть, из разыскивающих… А джип несся по прямой, будто за Артемом, ревел мотором, вырывал из земли пучки травы. Сквозь черные окна не было видно ничего, но Вовка очень ясно увидел Артемкиного дядю, который так крепко сжал руль, что побелели костяшки пальцев. Дядя этот не остановится ни перед чем — если уж он решил осквернить могилы людей, которые когда-то защищали его родину, то что говорить о подростках, вставших на его пути?
Серега вильнул в сторону, поехал не к озеру, а на край станицы. Джип теперь уже точно мчался за Артемом…
Вовка отвернулся, сосредоточился на своем пути. Он крутил педали так быстро, что онемели мышцы, лодыжки налились тяжестью и заболели, а еще разбитая коленка застонала, отдалась болью в голове. Но Вовка и не думал останавливаться. Через пару минут он достиг асфальтированной дороги, въехал в станицу и помчался улочками к своему дому. Пару раз ему попадались люди, которые кричали что-то, показывали на него пальцами, но Вовка ехал вперед, стиснув зубы.
Одна улочка, еще одна, узкая дорога из щебня, камешки летят в стороны, скрип колеса, песок, выдох, капли пота падают на глаза, снова асфальт, тротуар, плитка, земля из-под колес, поворот…
Лизка сидела на скамейке, с телефоном в руках, набирала что-то, сосредоточенно. Вовка затормозил и едва не упал. Ноги подкашивались и отказывались слушаться. Глаза Лизки округлились от испуга.
— Ты что?.. Ты как это?.. Ты откуда?..
Она вскочила, подхватила падающего Вовку и дотащила его до лавочки. Вовка задыхался. Сил не было даже отдышаться. Ноги болели так, будто в них воткнули одновременно сотню велосипедных спиц.
— Вовка! — Лизка дотронулась до его плеча. — Вовка, где остальные? Что происходит? Ты откуда такой… что у тебя с коленкой? Где твоя майка? Ты грязный весь!