Толик, Артем и Серега в присутствии Лизки вели себя хуже некуда, и их шутки над Вовкой принимали определенные едкие очертания, но Лизка как будто ничего не замечала, продолжала относиться к Вовке так же приятельски равнодушно, как и раньше.
Однажды Толик философски заметил: "Вот так и проходит жизнь. Ты бежишь за счастьем, а счастью все равно".
И Вовка решился.
Он встретил Лизку, сидящую на лавочке в парке, с все той же неизменной книжной в руках, притормозил возле нее и нарочито отстраненным голосом произнес:
— Поговорить надо.
— Ладно. — легко согласилась Лизка, водя тонким пальчиком по строчкам в книге. — О чем?
— Я больше не буду с тобой… ну, дружить. Общаться…
— Хорошо. — Лизка на мгновение оторвала взгляд от книжки. — Не хочешь — не надо.
— Ага. — все внутри Вовки дрожало и ухало. Очень хотелось сорваться с места и умчаться на велосипеде, куда глаза глядят. Подальше отсюда, подальше от лавочки и от Лизки, и из парка и вообще из этого мира. — И это все, что ты хочешь мне сказать?
Лизка кивнула. Потом, помолчав, добавила:
— С тобой было интересно.
И вот тут Вовка нажал на педали и помчался прочь. Он не плакал — мужчины вообще никогда не плачут — но что-то горькое и неприятное подкатило к горлу, а в глазах щипало. Вовка колесил по станице, выбирая самые узкие, самые неровные улочки, въезжал на полной скорости в лужи и гонял ногами подвернувшихся случайно кур. Потом стало темнеть, но и в темноте Вовка не сбавлял скорости, надеялся, что влетит в какую-нибудь неприметную яму, сломает себе ногу или руку и уедет в больницу на все оставшееся до конца лета время. Очень уж не хотелось оставаться в станице, зная, что где-то рядом живет эта Лизка…
И уже поздно ночью он приехал домой, под охи и причитания испуганной бабушки, стащил с себя грязную одежду и зарылся лицом в подушку, желая остаться один на один с пасмурными, тяжелыми мыслями.
С тех пор оставшиеся дни стремительно убегающего лета Вовка обходил Лизку стороной. Игнорировал. Вот так проезжал мимо на велосипеде, или проходил с друзьями, или сталкивался в киоске, где покупал очередное мороженое (оно, как известно, летом в ходу) — и смотрел будто сквозь Лизку, молчал, делал вид, что нет никого рядом, как если бы Лизка была призраком, которого никто, кроме продавца мороженого, не видит. А в душе клокотало. В душе что-то рвалось наружу. Вовка торопился, ему казалось, что если Лизка заговорит с ним, попросит прощения или предложит снова дружить, то он, Вовка, не в силах будет отказать, и даже обрадуется. Впрочем, по Лизке было видно, что она не сильно переживает. Вернее, она оставалась такой же отстраненно равнодушной, как и раньше: гуляла по парку, читала книжки на лавочке и даже сама ходила купаться к озеру. Подружек Лизка себе и не завела. Вовка же очень надеялся, что на следующее лето ее уже не привезут.
За долгий период дождливой Мурманской осени, хмурой снежной зимы и редких оттепелей в апреле Вовка успел немного подзабыть Лизку. В школе появились новые девочки, с которыми внезапно нашелся общий язык. Одна, Катя, даже сидела с Вовкой за одной партой и на рисовании давала свои карандаши. Вовка пару раз копировал мелодии с Катиного телефона на свой, а это, поверьте, говорило о многом. Не то, чтобы Вовка внезапно начал дружить с девочками — в школе с друзьями вообще были проблемы — но о Лизке к нынешнему лету он успел порядком подзабыть.
— Откуда ты взялась только?!
На левой коленке у Вовки стремительно разбухал лиловый размазанный синяк. Хорошо, хоть крови нигде не было.
Велосипед валялся на боку, будто подбитый метким выстрелом зверь. Слабо крутилось погнутое переднее колесо. Поездки на сегодня отменяются… а ведь только вчера привел беднягу в порядок.
— Вовка! Вовка, ты в порядке?! — Лизка подскочила ближе. Глаза у нее были большие, испуганные.
Забытая книжка валялась в траве, а зонтик, погнутый и размякший — вот ведь несчастье — торчал прямо между спиц заднего колеса. Спицы топорщились в разные стороны.
— Ты как себя чувствуешь? Ты шевелиться можешь? Ты откуда вообще вылетел? Я тебя и не видела!
— Потому что по сторонам смотреть надо! — проворчал Вовка, поднимаясь. — Велосипед мне угробила, блин.
— Вовка! — Лизка внезапно всхлипнула. — Ты из-за меня сейчас чуть не разбился, да? Смотри, у тебя синячище на коленке! Это же надо!
Вовка, не обращая внимания на Лизкины всхлипы, деловито осмотрел велосипед. Боевой товарищ был если не мертв, то изрядно покалечен. Переднее колесо погнуто, в заднем — зонтик. Руль тоже покосился. Теперь придется тащить велосипед обратно домой, потом на своих двоих к Толику. И как потом в лес идти? У Артема на раме? По бездорожью…
А голова все еще кружилась. Вдобавок, стоило увидеть Лизку, чаще забилось сердце, в душе зашевелилось что-то прошлогоднее, не очень приятное.
— Вовка! Ну, прости меня, пожалуйста.
По Лизкиным щекам текли слезы, которые она торопливо размазывала ладонями. Стоило это увидеть, и Вовке стало совсем нехорошо. В том смысле, что он понял, что игнорировать Лизку не получится. Да и ворчать, наверное, тоже.
— Да ладно, не реви. — Вовка поднял жалобно поскрипывающий велосипед. — С кем не бывает. Ты не посмотрела, я не посмотрел, вот и влетели друг в друга. Сама-то как? Жива?
— Я жива. — кивнула Лизка, хлюпая носом. — Я жива, а вот зонтик уже нет. Можно я его выдерну?
— Сам справлюсь. Погоди.
Вовка вытащил зонт, который тотчас раскрылся, звеня оборванной пружиной. Судя по дыркам, сквозь которые весело проникали солнечные лучи, зонту и правда пришел конец.
— Велосипеду, конечно, больше досталось. — костатировал Вовка. — Но это ничего. Главное, что все живы.
Лизка закивала, всхлипывая.
— Прекрати плакать!
— Я уже и не плачу. Вот еще чуть-чуть — и все.
И куда делось ее прошлогоднее равнодушие?
— Ты снова с книжкой? — кивнул Вовка. — Все ту же читаешь? Про путешествия?
— Нет. Это другая. Тоже про путешествия, но другая.
— Понятно.
— А ты куда-то торопился?
— Разве?
— Несся, как угорелый. Наверное, я тебе сильно день испортила. Ты теперь ничего не успеешь.
— Справлюсь. — Вовка вздохнул. — Слушай, мне действительно пора. Еще велик домой тащить, а там ребята ждут… Книжку не забудь.
Он подобрал несколько спиц, развернул велосипед, и собрался было выехать через дорогу на другую тропинку, но Лизка — все еще всхлипывая — внезапно сказала:
— Вовка, у меня дома есть велосипед. Хочешь, я тебе его подарю на лето?
И Вовка подумал, что следует отказаться. Ведь это же не совсем правильно — соглашаться. Ведь если перестал дружить с человеком, то и не надо заводить с ним дружбу вновь. Есть даже такая поговорка… про реку, кажется…
Но с другой стороны, Лизка тоже виновата, что его велосипед теперь в таком состоянии. А ехать на раме у Артема ой как не хотелось.
Тогда Вовка обернулся и спросил:
— Нормальный хоть? — напустил на себя маску безразличия и легкого пренебрежения. Окажется женским — не возьмет. Куда там, без рамы: ребята засмеют.
— Хороший. Он не женский, спортивный. — сказала Лизка, будто мысли прочла. — Там только колеса надо подкачать. Мне родители еще в прошлом году передали, но я такая трусиха, что ни разу на него не села.
— А ты кататься-то умеешь?
Лизка покачала головой.
— Я же говорю — трусиха. — сказала она. — Пойдем. Отвезешь свой велосипед, а потом сходим за моим. Я бабушке все объясню, она будет не против.
Они пошли к Вовкиному дому (а ведь в прошлом году Вовка ей так и не показал, где живет). Вовкина бабушка тотчас попробовала угостить Лизку свежими пирожками, но та согласилась только на несколько спелых черешен. Потом Вовка и Лизка пошли к ней домой (а ведь и Вовка не знал, где она живет). Оказалось, Лизкин дом находился в районе станицы, где строили свои дома и дачи богатые люди района и края. Самым маленьким домом здесь был большой трехэтажный особняк из белого кирпича с таким высоченным забором, что будь Вовка давно уже взрослым, он все равно не смог бы допрыгнуть до его верха. Однажды ребята совершили по району разведывательный рейд, чтобы выяснить, растет ли здесь на улицах черешня, за которой никто не присматривает. Черешню не нашли, зато наткнулись на грушевые деревья. Правда, в тот период груши еще были мелкие и зеленые, а когда ребята вернулись чуть позже, то обнаружили под деревом собачью будку и хмурого сторожевого пса на длинной цепочке. После долгих споров, подойти ближе всех решился Артем. Пес заворчал на него, не покидая будки, и Артем решил, что груши не стоят откусанных конечностей…