— То есть схема работает без сбоев?
— Ну, я же не даром свой хлеб ем. Правда, с таким подарком судьбы, как тут, признаться, впервые столкнулся. А я ведь не новичок в своем деле. Как менеджер по психологии…
— Простите, вы имели в виду лунатиков? Вот сейчас, когда…
— Ах, да! Да, да. Это удивительно, но рабочие сами на них кинулись! После того, как лунатики заменили их в шахте — администрация объявила, что работы больше нет. Так вот рабочие именно лунатиков и обвинили во всех грехах!
— Весьма удачно.
— Да. Если бы не этот мутант! Ведь это он натравил на нас лунатиков. Это он заставил их громить шахтное оборудование и тем самым вынудил администрацию нанять всех уволенных обратно — в службу охраны.
У него вышел весьма удачный рэкет. Для такого безграмотного типа, как он, это впечатляюще!
Илайен забыл о клее в глазах. Он силился понять, вникнуть в смысл разговора. Голова тяжёлая. Всё тонет в какой-то мути… Туман.
— Да, это тип! Скажите, доктор, все эти штучки, которыми пользуются местные — ну, эти грибаты, светлячки, прилипалы, шуршалки… Всё это — его рук дело?
— В общем, да. Можно так сказать. Чтобы разобраться во всей здешней путанице, мы провели несанкционированное ментосканирование на больших площадях. Кстати, эту информацию в отчет включать не надо… — говорящие засмеялись. Затем тот, кого собеседник назвал доктором, продолжил объяснять:
— Честно говоря, мы были шокированы, когда поняли, что туман — местные назвали это туманом — на самом деле периферийная часть нервной системы какого-то весьма примитивного негуманоидного разума, обитателя этой планетки. Его нейроны так малоактивны, что никому и в голову не приходило, что это живое существо. И вот…
Понимаете, когда человечество отправляло людей во Внеземелье, мы в первую очередь рассчитывали, что сами будем влиять на новые миры. Строить, облагораживать…
— Нести, так сказать, светоч цивилизации.
— Вот-вот. И мало кто сознавал, что ведь и Внеземелье станет влиять на нас. На человечество, я имею в виду.
— А как всё-таки он…
— Это любопытный вопрос. Понимаете, оказалось, что дети, рождённые на Новоземье, способны к ментальному общению с этим местным простейшим разумом. Они вступили с ним в свободную симбиотическую связь! Дети фантазировали, проектировали свои эмоции, возбуждали в тумане электрические импульсы. Электрический потенциал человеческого мозга намного сильнее этого нейронного киселя, который они называли туманом. Негуманоидный разум воспринял чужие импульсы как команды. Он работал на них, создавая предметы и даже существа, повинуясь их бессознательному велению!
Но сами дети об этом не догадывались.
В деталях вся механика их ментального взаимообмена нам пока не ясна. Но мы знаем, что симбиотическая связь инициировала латентные возможности головного мозга детей-симбионтов. В конечном итоге они и сами научились напрямую воздействовать на материю. Помните, как внезапно исчезли все безлицые в том районе, где мы захватили группу?
Это не случайность! Тип, что лежит здесь — главный симбионт в их группе. И я надеюсь, у нас теперь есть возможность разобраться в его фокусах.
Ведь по сути, речь идёт о том, что здесь, в этом Приграничье рядом с туманом, человечество нащупало какую-то новую тропинку на пути эволюции…
— Уникально. Это уникальное открытие.
— Да! Но ужасно жаль, что остальные погибли. Эти дуроломы из полиции пустили газ… Разве можно привлекать таких дуболомов к тонкой работе? Счастье ещё, что наш экземпляр живуч, как…
— Простите, а те двое? Те, что в пещере были? Ведь там не было полиции.
— Ох, не напоминайте! Нам просто не повезло. Мы, ясное дело, опасались какой-нибудь глупости с их стороны. Поэтому, прежде чем входить, пригрозили оружием и предложили сдаться. Девушка, я думаю, возможно, колебалась… Но толстяк! Своего главаря он явно боялся больше, чем нас. Едва наша охрана сунулась внутрь — этот дурак взорвал какую-то их дьявольскую штуку. Все погибли на месте. Вспышка — и всё. Никаких следов. Только пыль.
— Что вы говорите?! Какие чудовищные энергии!
— Да! Но важно понять, как взять это под контроль, как использовать!
Илайен поднялся. Двигаться было больно, и он по-прежнему не мог раскрыть глаз — лиц тех, кто говорил, стоя над ним, он не видел. Но к чему видеть лица мертвецов?
В голове стучала мысль: Ниёле погибла. Значит, всё было зря.