– Ну, а теперь настало время немного облегчить наши тюки. И прежде всего от сладостей.
Дорога домой всегда быстрее и легче, тем более, если она сдобрена изрядной порцией легенд и сказок, конечно, о Волшебной стране, о фейри, о волшебном источнике, способном исполнить любое желание того, кто сумеет его отыскать. Айне слушала и слушала, и никак не могла утолить свой интерес, особенно к историям о великанах, гоблинах, ограх и фоморах. Она буквально выпытывала у рассказчицы все до мельчайших деталей про их быт, нрав, просила описать внешность. Бабушка отвечала ровно, не раз повторяла то, что уже говорила. Она понимала, что именно пытается найти в этих рассказах внучка. И хотела бы помочь, да не могла. Филида не раз пыталась сама выяснить, понять, догадаться, в конце концов, кто же отец Айне. Но ни одно из предположений не находило и малейших доказательств. Ни один из известных человеку фейри не годился в отцы девочке. Гоблины? Огры? Только их внешний вид отметает такую вероятность. Духи-фоморы… Но ведь и они, прекрасные в своем мире, уродливы здесь. Великаны? Да, Айне растет и развивается стремительно. Но всем известен их кровожадный нрав…
– Ты слышишь? – резко остановилась внучка.
Как ни старалась филида, но кроме пения птиц да шума ветра ничего подозрительного не расслышала.
– Кто-то скулит, – пояснила та, сбрасывая тюки. – Кажется, там.
Риннон не успела толком разобраться, что к чему, как внучка скрылась из виду.
– Айне, постой! Айне!
– Это там!
Риннон опустила мешок и побежала следом. Ну какой из Айне великан? Ни один из них не способен на самопожертвование. Им не ведомы ни доброта, ни милосердие.
– Айне!
– Бабушка, сюда!
Риннон поспешила на зов и скоро оказалась на поросшей густым красным мхом поляне. Филиду передернуло – словно кровью залита. В нос ударил неприятный аромат железа – и пахнет кровью. Тень волнения скользнула вдоль позвоночника. Рука невольно обхватила резную рукоять ножа.
– Айне! Айне, ты где?
– Здесь, бабушка! – голос внучки словно доносился из-под земли. Оттуда же доносилось скуление, да такое жалобное, словно плач.
– Где? – Риннон обвела поляну внимательным взглядом, но не заметила ничего, кроме пугающего алого мха, «разлившегося» по поляне. От него даже деревья будто отступили, приподняв свои пышные лиственные подолы.
– В овраге.
– Упала? – ахнула бабушка, только по доносящемуся звуку обнаружив, наконец, злополучную яму. – Ты в порядке?
– Со мной все хорошо, не волнуйся, я сама спрыгнула. Но он…
– Кто он? – вглядывалась в темную глубину Риннон, но даже личико внучки едва различала.
– Волчонок, маленький совсем.
– Он один? – беспокойство резко возросло – волчицы никогда не бросают своих отпрысков. Филида снова осмотрелась, но никаких признаков зверя не было.
– Нет, тут еще его мама. Она мертва.
– А волчонок? Ранен?
Скулеж сменился рычанием.
– Вроде нет. Ой!
– Что случилось?
Рычание усилилось.
– Все хорошо, – заверила Айне. – А ты не кусайся, слышишь? Я тебе помочь хочу.
– Я сейчас спущу тебе веревку. Подожди немного.
– Хорошо, бабуш-ш-шк-а-а. Да успокойся-я-а! Я тебя не обижу.
Риннон побежала назад к брошенным тюкам. Распотрошила один из них, потом другой, наконец, отыскала веревку. Вернувшись, привязала ее конец к стволу ближайшего дерева, другой – сбросила в выгреб. Она не сомневалась, что яма рукотворная, а когда выбравшаяся внучка протянула стрелу со стальным зеленым наконечником, напоминающим голову змеи, испугалась. Только у одного человека были такие…
– Бабушка, тебе плохо? Ты побледнела, – обеспокоилась Айне.
– Нет, милая. Но нам лучше поскорее отсюда убраться. И впредь обходить эти места стороной.
Филида на миг предположила, что стрелу просто кто-то подобрал, но яма… и охота, здесь…
– Почему? – внучка поглаживала серую шерстку, под которой выделялась каждая косточка. Волчонок жадно лакал молоко. Захлебывался. Чихал. Фыркал. Но мордочки от миски не убирал.
– Видимо, друиды позволили охоту в здешних лесах, – пояснила филида, невольно вызвав в памяти хищное лицо Аю-Верха и его кряжистые пальцы, так и тянущиеся к перевязи с Айне. – А, значит, можно наткнуться на охотников.
– Хорошо, бабушка, будем обходить, – легко согласилась девочка, с нежной улыбкой наблюдая за истощавшим волчонком. – Бабушка…
– Что, милая?
– А можно мы возьмем его с собой? Я за ним ухаживать стану.
– Я не против, но что скажет наш хозяин? – филида сомневалась, что собственник-Пэк позволит. Хотя сама она была бы только рада. Волчонок станет Айне другом, а когда вырастет – еще и защитником.