– Она перед тобой.
Последняя фраза вмиг остановила слезы. Риннон снова отошла к окну и принялась разглядывать снежные пики.
– Я объявлю, что ухожу в горы отшельницей. Я филида, а, значит, никто не усомнится в естественности моего решения. Даже Аю-Верх. Малышке будет хорошо со мной. Конечно, не так, как с тобой. Но я смогу научить ее всему, что знаю и умею сама. Мы уйдем в самую глубь, к границе с другим миром. Затеряемся среди многочисленных рвов и лесов. Нас никто не найдет…
Будущая королева подошла к матери и упала на колени. Риннон в ужасе попыталась поднять дочь, но та словно превратилась в монолит. Рабыня на грани обморока приникла затылком к стене.
– Благодарю тебя за эту жертву. Я никогда ее не забуду.
Риннон мягко улыбнулась и нежно провела рукой по щеке дочери. Кинния встала и посмотрела в окно. Солнце уже устремилось в свою мягкую колыбель в ином мире. Будущая королева тяжело вздохнула и, зажмурившись, прошептала:
– Вечером вы уйдете в лоно священных Гор. Но напоследок, прошу тебя, филида, спой мне колыбельную, помоги изгнать тоску.
Риннон кивнула. Тонкие пальцы приласкали лиру, задрожали струны, заполняя округу дивной мелодией. Душа будущей королевы встрепенулась, на сердце посветлело – ведь всем известно, нет лекарства лучшего, чем музыка.
Глава 1
Когда сумерки, предвестники ночи, сплелись вокруг города, смазав цвета и перекрасив Зеленый замок в серый, Риннон с ребенком покинули круглую спальню. Тяжелая дверь отрезала приглушенные рыдания матери…
Айне тихонько посапывала в перевязи на груди. Она словно чувствовала грозящую опасность и вела себя тихо.
Лишь убедившись в отсутствии посторонних звуков, филида начала долгий и опасный спуск. Древняя кладка с прожорливостью огра поглощала каждый шаг, каждый шорох. И от этого идти становилось немного легче.
Каменная лестница без пролетов вилась и змеей уползала вниз. Ее хвост терялся где-то там, в темноте. Одно неверное движение – и даже друиды не смогут собрать косточки и вернуть в них жизнь. И света так мало – собственных ног не разглядеть. Северная башня Зеленого замка была самой высокой из пяти. И самой неприступной...
Последняя ступень была успешно преодолена под финальную фразу молитвы – богини-Матери ни на миг не ослабили своего благоволения.
Теперь следовало выбраться из города. Женщина не боялась долгого пути к Горам, будучи в свои сорок с лишним лет по-прежнему сильной – долгие годы физического труда и волевых решений закалили тело и дух. Потому ее не сильно беспокоили ни немалый вес внучки, ни короб с провизией. Но физическая и духовная крепость вряд ли помогут выбраться из города, сохранив тайну дочери. Тут нужна удача.
Зеленый замок остался позади. Риннон чуть подтянула перевязь, вдохнула поглубже морозный воздух и направилась к городским вратам. Снег, подтаявший во время оттепели, теперь оброс плотной коркой, что с зычным хрустом крошилась под ногами. Но длинный зеленый плащ исправно отпугивая любопытство редких встречных – никто из обычных смертных не решался совать нос в дела бардов, филид и друидов.
Лишь бы Айне не проснулась…
Но теплое тельце, крепко привязанное к груди, не шевелилось – и Риннон, настороженно прислушиваясь, спешила дальше.
Наконец, под гулкий трепет сердца вырисовалась последняя преграда – высокие врата. Могучие, сбитые из исполинских стволов, они не обратили бы внимания на натиск целого войска, что им волнения какой-то филиды, пусть даже читающей знаки богов…
Риннон расправила плечи и начала преодоление последних, но, возможно, самых трудных шагов.
Один…
Молчание… И кроха спит…
Два, три…
Еще немного…
Четыре, пять, шесть…
Айне!.. Вроде шевельнулась. Неужто просыпается? Ох, только не это. Скорее. Скорее!
Семь, восемь, девять, десять…
Дрожащей рукой Риннон обхватила веревку, затрясла. На настойчивый призыв колокольчика явился позевывающий привратник. Его вполне удовлетворило озвученное желание филиды стать отшельницей. Он отворил калитку, спеша вернуться в чудесный мир сновидений. Стражи и вовсе не показались. И это на пороге битвы с алыми, а также вероятной войны с диаронгами. В другой раз мать будущей королевы непременно посодействовала, чтобы безалаберные дозорные понесли заслуженное наказание. Но сейчас она ограничилась укором и вздохом облегчения.
Выбралась!
– Что нужно юной деве на пороге ночи за пределами родных стен, если только она не лазутчица диаронгов? – раздался позади звучный голос. Риннон без труда узнала его хозяина. Аю-Верх, главный друид зеленых. Лучше бы она повстречала сотню воинов, чем его одного.