– Не может быть! – воскликнула она, с недоверием разглядывая черный шестиугольник, и ахнула еще громче, когда заметила чуть дальше впереди вереницу собственных следов, убегающую влево. Значит, ошибки нет – она уже была здесь и, возможно, не единожды.
Но тропа Великанов не предназначена для людских ног и колесниц. И уж тем более не годится для отдыха. Не следует испытывать судьбу – мало ли кого здесь можно повстречать.
Филида, поправила малышку и на этот раз свернула вправо. Айне стала капризничать – не то быстро потеряла интерес к окружающему великолепию, не то отчетливо ощущала настроение бабушки.
– Потерпи, милая. Еще немного – и остановимся. Вон, видишь, тот валун? Но… Что за… – Риннон не смогла удержаться – закрыла глаза, досчитала до пяти и снова открыла. Нет, не ошиблась: следы… ее следы убегали вперед.
– Нон! – вдруг засмеялась Айне.
– Ты тоже видишь это? – насторожилась филида. Малышка весело загулила.
Риннон упрямо пошла вперед и резко свернула, чтобы на этот раз наверняка оказаться от тропы Великанов подальше, но довольно быстро почувствовали под ногами гладкий твердый камень. Опять! Филида остановилась. Обернулась. И тут же ощутила, как глаза против воли покидают свои орбиты. Рядом с ее следами протянулись следы поменьше. Каждый по форме напоминал створку миндаля.
Овца, отбившаяся от стада? Коза?.. Но куда же тогда животное делось? Филида завертела головой. Вокруг было немало снежных горок, но все слишком низкие, чтобы укрыть преследователя. Да и вереница «створок» оканчивалась точно возле нее…
– Покажись, шутник! – потребовала филида слишком громко, больше от неожиданности, чем от страха.
Но ответом ей послужил крик орла, парящего высоко над головой.
Филида снова вгляделась в странные следы. Нет, не овца и не коза. Ноги-то всего две!
Айне засмеялась и, высвободив из пеленок ручку, указала пальчиком вниз.
– Что там, милая?
Внучка хохотала.
Риннон принюхалась и уловила в морозном воздухе аромат шерсти. Итак, представитель другого мира… Решил поиграть. Что ж, филиде ведомы правила игры. И раз уж не получилось держаться от границы подальше, придется сыграть.
– Выходи, шутник, покажись, – ласково пропела Риннон. – Мы вот решили немного передохнуть.
Айне смеялась, вертя головкой. На снегу то и дело появлялись новые отпечатки копыт и тут же исчезали. Но их хозяин, похоже, и не помышлял обретать видимость и на краткий миг. Риннон знала немало случаев, когда некоторые представители доброго народа то ли от скуки, то ли по злобе водили путников кругами, пока те ни погибали от усталости или жажды. Хорошо бы выяснить, что нужно этому.
Риннон демонстративно направилась к валуну, приметив, что шутник последовал за ней.
– Сейчас кашку сготовлю, душистую травку заварю, солонинки отрежу… – как бы между прочим говорила филида. Следы от козьих ног перестали исчезать – заинтересовался.
– Я бы и с тобой поделилась, вот только, наверное, ты не голоден, раз не показываешься… Хоть бы слово вымолвил… – Риннон скинула короб, вытащила котелок, миски и пару свертков со снедью. Малышку усадила поверх короба, предусмотрительно проверив, не пропал ли с шеи девочки зерненый крестик, на прощание подаренный матерью, – ведь только боги и ведают, кто их преследует. А железо – верное средство против доброго народца.
– М-м-м, какое мясо, – закатила от удовольствия глаза Риннон. Что-что, а солить и коптить мясо да рыбу велги умели, как и печь хлеб, ноздреватый, вкусный, сытный. Но хлеб только для людей…
Конечно, можно просто кинжал обнажить – любой фейри сбежит от одного вида блестящего железного острия, так же как и от хлеба. Вот только уверенности в том, что он не вернется, нет. Потому лучше все же выяснить, кто именно ими заинтересовался да почему.
Риннон не сводила глаз с внучки, без устали вертящей головой.
Жить-то им теперь придется здесь. Пусть горы огромны и легче иголку в стоге сена отыскать. Да только фейри не люди. И если от человека горы схоронят, то от дивного народа даже камни не скроют. А уж месть добрых соседей страшна. К тому же, вдруг у шутника сородичи имеются?
Риннон ловко разожгла огонь, растопила в котелке снег. А совсем скоро округу наполнил аромат пищи.
– Сейчас, моя хорошая, сейчас я тебя кашкой накормлю.
Козьи следы давно перестали исчезать, но и больше их не стало.