И вот он - долгожданный взрыв! Кипящие струи воды широко и яростно зафонтанировали вверх и в сторону реки, будто из связки брандспойтов. От неожиданности все ахнули и невольно отпрянули от ограждения. Из под земли донёсся гул, словно там ворочались каменные глыбы. Мощные струи воды ритмично взлетали на пяти-семи метровую высоту, а столб пара поднялся значительно выше. Брызги, рассеиваясь вокруг, окропляли рыжеватые камни. Я был потрясён не столько красотой извержения, сколько неистовой мощью водной стихии. Странно, что этот гейзер назван Малым. В шутку, наверное. Выбросы кипящей воды длились минуты три-четыре и прекратилось так же внезапно как начались. Лишь пар продолжал клубиться над грифоном. Вот и он растаял до прозрачности вуали. Вода в грифоне успокоилась. Всё замерло, словно ничего и не было. От Малого гейзера настильная тропа повела в ту часть долины, где гейзеров больше всего. Спускаясь, обратил внимание на две чёрные, угловатые глыбы. На одной из них закреплена бронзовая табличка «Татьяна Ивановна Устинова 14 ноября 1913 г. - 4 сентября 2009 г.»
Оказывается дочери первооткрывательницы Долины гейзеров, исполняя последнюю волю матери, захоронили в этом месте урну с её прахом. Пройдя ещё метров сто, вышли на бугор, с которого открывался вид почти на всю Долину. Увиденное превзошло все ожидания. Гейзеров, разбросанных по склону ущелья на разной высоте, здесь было даже больше, чем я ожидал. Между ними парили различной степени активности фумаролы.
Струи кипятка, окутанные молочными клубами, взлетали в основном с правого склона. Временами пар был такой густой, что покрывал всю долину. Было ощущение, будто нас перенесли во времена сотворения мира. Этот самый живописный участок ущелья называется Большой Витраж. Стекающие из бурлящих грифонов горячие ручейки, благодаря живущим в них различным термофильным микроорганизмам, окрасили почву необычной мозаикой, составленной из разноцветных лоскутков.
Ого! А это кто там бродит в клубах пара? Неужто медведь? Точно, он. Теперь понятно, почему все смотрители вооружены.
Сопровождающий нас егерь по-хозяйски прикрикнул на косолапого: «Иди, иди! Не мешай!». Миша послушно свернул и скрылся в высокой траве. Тем не менее корейцы и переводчица опасливо заозиралась. Егерь успокаивает: «Не бойтесь. Здешние медведи не агрессивны». После извержения гейзеров, насыщенная солями вода испаряется, оставляя на камнях мелкие кристаллы. Наслаиваясь, они образуют, где светло-дымчатые, похожие брошенный на землю серый плащ, натёки, где кораллообразную броню - гейзерит. Вокруг иных грифонов отложения столь внушительны, что напоминают крепостные сооружения.
Медведи привыкли к гейзерам и спокойно бродят возле них.
Гордостью Долины является гейзер Великан. К сожалению, он тоже извергается редко - раз в 5-6 часов. Тогда напористая струя взлетает на 20-
30 метров, а кучерявый столб пара может достигать в высоту 300 метров! После обильного извержения кипяток по каменным ступенькам жемчужными волнами сбегает в большую скальную чашу, в которой плавают плоские буро-зеленые лепешки - термофильные водоросли. Здесь можно искупаться до следующего «обстрела».
Всего в Долине около двадцати крупных гейзеров и не менее восьмидесяти малых. Помимо них, до сотни парящих источников. (Их число возрастают после многоснежной зимы и во время богатого на осадки лета. При засухе же, заметно сокращается как количество, так и интенсивность фонтанирования). Каждый гейзер имеет свой характер и индивидуальный вид. При этом, все они подчиняются единому алгоритму, включающему четыре фазы. Стадия покоя, стадия наполнения канала водой, стадия вскипания и выплёскивания воды через край грифона и, наконец, взрыв - достаточно длительный и мощный выброс кипящей массы. На некоторых заросших низкорослым ольховником и тучной травой террасах парили озерца,