лениво пыхтели, чавкали лопающимися пузырями, грязевые котлы. Над ними курились сернистые испарения.
У одного из красноватых провалов видим отпечатки медвежьих лап с вмятинами от длинных когтей. - Поосторожней! - предупреждает смотритель. - Тут один мишка два года назад сварился.
Окружённое горами и подогреваемое снизу подземной печкой, ущелье представляет своеобразный оазис с особым микроклиматом. Весна тут наступает на две недели раньше, а осень на тот же срок позже. Всё растёт быстро и буйно.
Обогнув Витраж, поднимаемся наверх и выходим прямо к вертолётной площадке. Экскурсия завершена. Перекусив прекрасно составленным турфирмой набором блюд, загружаемся в брюхатую вертушку и летим к кальдере вулкана Узон. - Как вам Долина? - интересуюсь я у Виктора. - Впечатляет! - Помявшись, добавляет, - Но извержение вулкана покруче будет. Я развожу руками: мол, кто бы сомневался. А сам заранее расстраиваюсь от того, что врядли смогу дома описать увиденную красоту. Даже в богатом русском языке нет для этого слов. Наверное, для каждого отдельного кусочка Долины и можно составить точный портрет, но передать дух, красоту этого уникального места мне не под силу. Ничего более поражающего воображения я не видел.
Порой мне кажется, что наблюдаю сказочный спектакль. Спектакль с фантастическими декорациями, в котором ни на секунду не прерываются действия неутомимых и ярких актеров, подчинённых воле неведомого, но бесконечно талантливого режиссера, имя которому - Природа.
Как я уже упоминал, на планете Земля всего пять мест, где имеется подобное скопление водяных «пушек». В двух из них я прежде бывал (долина Эль-Татио в Чили и гейзеры в Йеллустонском парке в США). Сравнивая их с нашей Долиной, могу с уверенностью заявить, что наша намного зрелищней и живописней.
УЗОН
Серая тень МИ-8 осторожно крадётся по изогнутой долине реки Шумная к кальдере вулкана Узон - там её истоки. По бокам проплывают невысокие, лысоватые горы. Далеко за ними сквозь сизую дымку просматриваются зубцы двуглавого вулкана Крашенинникова и пикообразная вершина Кроноцкого (3528м.). На их склонах белеют бороздки и пятна ледников, снежников. Перелетаем скалистую стенку,
и с высоты птичьего полёта открывается обширная, в двенадцать километров в поперечнике плоская кальдера.
Она покрыта рыжими болотинами, фумарольными полями со стоящими над ними колоннами пара, зелёными рощами, бирюзовыми плашками больших и малых озёр,
горячими ключами, образующими исток Шумной.
Трудно представить, что совсем недавно, а по геологическим меркам - вчера, на месте кальдеры возвышался солидный, более 3000 метров высотой вулкан. Серия взрывных извержений разбросала эту громаду на десятки километров. В результате от конуса вулкана осталась лишь внешняя кромка - базальтовый гребень высотой от 200 до 800 метров, окаймляющий возникшую кальдеру. Открыли её намного раньше Долины гейзеров - в 1855 году, а подробно описал в 1933 году вулканолог Пийп. Он же обнаружил здесь выход самой молодой на планете нефти. Приземлились недалеко от симпатичного кордона.
Нас встретил поджарый, белобрысый с добродушным лицом и низким музыкальным голосом смотритель лет сорока. Закинув карабин на плечо, он повёл по настильной деревянной тропе к озеру Фумарольное, расположенному на основном термальном поле.
Над ним поднимались белые клубы. Это озеро одно из самых горячих в России - температура плюс 50 градусов. Вокруг него насчитывается около 100 источников и более 500 отдельных гидротермальных проявлений практически всех типов.
И всё это хлюпает, чмокает, посвистывает, пыхтит. Едкий запах сернистых испарений, начинает щипать глаза. Как показали сделанные учёными анализы, здешние фумаролы помимо традиционного сероводорода выбрасывают пары ртути, цинка. Поэтому трава вокруг них ярко-оранжевая, будто опаленная.
Почти в каждой прибрежной ложбинке видим грязевые котлы, заполненные где белой, где рыжей глиной.