По их берегу, под несмолкающий шелестящий говор волн, они шли долго, но Медеа не считала сделанных шагов, не считала минувших часов. Она не спрашивала у него, куда он дел свой флаер. По багровым небесам тянулись чёрно-фиолетовые тучи, где-то там, на западе, взвивался в эту тьму, рассыпал золотые искры вулкан. Это был красивый мир, но как же она его ненавидела.
- Это здесь, - сказал Лэндо, когда, неведомо сколько времени спустя, они добрались до проржавевших ступеней, ведущих к вросшей в землю сфере биостанции.
Медеа подняла голову. Конечно, здесь - где же ещё? Где умерла - там пусть её и закопают.
Лэндо нервничал, очень сильно. Медеа только теперь поняла, как он осунулся и даже постарел за дни, что они не виделись.
- Меда, - он прижал её ладонь к груди, - если бы ты только могла понять...
- Я понимаю, - вздохнула она.
- Я ведь люблю тебя, - он улыбнулся, отводя больной взгляд. - Я очень-очень люблю тебя. Ты самое хорошее существо, из всех, кого я встречал.
Она кивнула.
- Когда соберёшься умирать, не забудь включить меня в завещание. Я буду особо старательно чтить твою память, - сказала мрачно.
Он дико расхохотался. Странно было слышать подобный смех в окружающей пустоте.
- Вот об этом мне и нужно с тобой поговорить! - заявил он. - Ты угадала, как, впрочем, всегда.
Он почти втащил её по лестнице, легко вскрыл люк, втолкнул внутрь...
Каким облегчением было не чувствовать хотя бы ветра! Пусть воздух здесь оставался местным, горько-гнилостным, но под защитой стен было намного приятнее находиться.
Медеа хотела было присесть на кресло, стоявшее у стены, но Лэндо не дал ей даже отдышаться.
Всё так же бесцеремонно он заставил её пройти в тот отсек, где прежде проводил свои исследования.
Здесь всё сильно изменилось. Лаборатория сумасшедшего учёного была перевёрнута буквально вверх дном. Ни пробирок, ни сверхточных приборов, ни бесконечных опытных образцов - похоже, идея вырастить что-то на местной мертвой почве окончательно разочаровала даже последнего энтузиаста.
Теперь кабинет Орландо более всего напоминал медотсек. Обеззараживающие лампы, мелодия световых и звуковых волн, стопки одноразовых пелёнок, баночки с порошками, блистеры с таблетками, неизвестного вида субстанция в большой пластиковой колбе. Стол, помещённый в центр отсека, был заключён в стандартную капсулу из прозрачной мембраны. А на столе...
Медеа резко обернулась к своему спутнику.
Такого растерянного и беспомощного выражения лица она у него не видела никогда прежде.
- Меда, - едва слышно прошептал он. - Нам можешь помочь только ты. У нас есть только ты за пределами этого жестокого мира.
- И ты, - Медеа задыхалась от возмущения, - просишь меня... меня? О таком?
- Конечно, - он слегка улыбнулся. - Ну сама подумай, кого ещё я могу просить?
Медеа подошла ближе к капсуле, приникла к мембране. Она испытывала тысячу самых разнообразных чувств. Отвращение, страх и зависть были основой, но где-то в глубине их пламени трепетала отчаянная надежда. Неугасимая.
- Ты хочешь, что бы я, - осторожно начала она, - взяла это создание...
- С собой на Землю, - кивнул он. - Видишь, ты всё поняла совершенно правильно и сразу, а Фьитти не могла мне поверить довольно долго. Мы чуть не потеряли её - нашу дочь - из-за этой медлительности.
Создание в капсуле завозилось, открыло бессмысленные мутно-синие глазёнки, уставившись на незнакомку, наверное, казавшуюся ему невероятно уродливой. Конечно, ведь у Медеи не было ни бледно-зеленоватой кожи, ни узкого, напоминающего змеиную морду, лица, ни чуть светящихся плавников на тонких руках, даже перепонок между длинными пальцами - и тех не досталось от жадной природы.
- Она не может дышать под водой, у неё человеческие лёгкие, и не только лёгкие, - сказал Лэндо. Он стоял теперь за спиной, положив руку Медее на плечо. - А на поверхности для неё слишком...
- Ядовито, - хмуро перебила девушка. - Здесь вообще не понятно, как и зачем жить. Отравленная земля, отравленный воздух, отравленные души. Либо сгореть заживо на суше, либо догнивать в этом болоте, отчего-то вообразившем себя нормальным морем. Конечно, малышке будет лучше на земле. Даже если возникнут какие-то проблемы с адаптацией, там полно специалистов, способных справиться с любыми проблемами.
Лэндо коснулся горячими губами её затылка.
- Ты лучшая из женщин, Медеа, я всегда это знал...