— Это точно такой же жертвенник, как в Якутске, только в тысячу раз сильнее! — восхищенно пробормотал Юрик.
Виктор вздрогнул от ужаса, внезапно накатившего и так же схлынувшего. На тело нашло какое‑то оцепенение, по позвоночнику выступил холодный пот, стало трудно дышать, во рту потекла ставшая очень жидкой слюна.
— Смотри сюда, — скомандовал Юрик, выпустив из своих цепких пальцев запястье Рогозина.
Якут сделал пару шагов к каменному жернову, развел руками траву и перед глазами Виктора появилось ржавое полукольцо, которое, казалось, вырастало прямо из камня — то ли было каким‑то образом вплавлено, то ли вбито — уже не понять из‑за густой поросли мха на камне.
— По всему кругу так, — отряхнув руки, Юрик быстро отошел от камня. — Здесь привязывали скот. Старое место. Очень сильное место. Улу Тойон очень соскучился по нему, очень хочет прийти, но никто не зовет! Держись отсюда подальше, Витя. Посмотри какие на склонах деревья? Видишь, нет толстых или тонких? Все одинаковые. Так бывает после большого пожара. Здесь горел сильный огонь, когда Великому Господину старые люди приносили свои дары, сжигая овец и оленей живьем. А раньше, когда в костры попадали и люди — Великий Господин отвечал шаманам! А видишь — вон там?
Рогозин проследил за рукой якута, указывающей на правый склон и с удивлением отметил, что тот был надвое рассечен чем‑то отсюда невидимым — словно деревья отказывались расти на какой‑то прямой линии, ведущей от вершины к самому подножью.
— Что это?
— Это, паря, каменная лестница, по которой давно шаманы спускались вниз для чтения своих молитв.
Они еще минуту постояли, глядя на дерево, Рогозин успел опять отметить отсутствие птиц.
— Пошли отсюда, Витя, долго здесь быть нельзя, я тебе говорил.
Якут, сгорбившись, потащился вверх.
— Теперь ты мне веришь, что в гиблое место привез нас Савельев?
— Наверное, он не знает?
— Молись, чтобы это было так, Витя. Потому что если знает и чего‑то хочет — то живыми нам отсюда не выбраться. Ты заметил, что среди нанятых нет ни одного семейного? Никто не будет нас искать.
— А твой иччи? Разве не защитит он нас от Улу Тойона?
— Иччи, может быть, и защитит, спрячет от него. Но он ничего не сможет сделать против злых людей.
— А кто злой?
— Савельев! — якут остановился, развернулся, потянул Рогозина к земле и зашептал: — Я давно понял, что Савельев никакой не геолог. Инструмента мало, о его появлении никто не знал, пока он не приплыл. Нас специально сюда привезли! Здесь готовится что‑то страшное, паря!
Рогозину снова стало не по себе — он меньше всего ожидал узнать, что улыбчивый и болтливый Ким Стальевич какой‑то злодей, но Юрик был столь убедителен, что стоило задуматься.
— Если я прав, — продолжал якут, — то Савельев и Перепелкин — гнусные сектанты или черные шаманы. Если шаманы — то еще ладно, может быть, им удастся удержать Улу Тойона, задобрить его взятками и заставить служить себе. Если сектанты, начитавшиеся глупых книжек, то сдержать его у них не выйдет и все погибнут. Но я все‑таки думаю, что они сектанты. Потому что на шамана учиться нужно и все якуты знают своих шаманов — среди них нет европейцев.
— Что же делать? — спросил он после минутного раздумья.
— Ничего, — пожал плечами якут. — Я могу и ошибаться. Но на всякий случай постарайся далеко от лагеря не отходить в ближайшие дни. Я думаю, что все произойдет завтра ночью.
— Почему?
— Полнолуние, паря. И смена сезона — день, когда Великому Господину принято приносить самые обильные жертвы. Стой!
Якут зажал сухой ладонью рот Рогозину и насторожился. Спустя минуту он отпустил Виктора и захлопав узкими глазами, растерянно сказал:
— Вертушка. Что ей здесь делать?
Рогозин уже и сам услышал далекий частый стук маленьких молоточков, и завертел головой, отыскивая в безоблачном небе знакомый силуэт.
— Вот она, — Юрик снова первым обнаружил вертолет, выскочивший из‑за сопки на высоте метров двухсот. — Не наш, чужой вертолет.
Рогозин уже и сам отметил, что в небе над жертвенным курганом летел не привычный темно — зеленый Ми-8, а нечто цветастое, красно — желто — синее, двухкилевое. Машина снижалась — это было заметно.
Звук работающих двигателей заполнил все пространство вокруг, слышно было только его и еще чуть — чуть — отражавшееся от склонов сопок эхо.
Вертушка прострекотала, перечеркнув небо надвое, и скрылась за тем холмом, за которым находился лагерь. И звук почти сразу затих, пропал, — только поднятый лопастями ветер шевелил листву, но с каждым мгновением и это прекратилось.