Юрик поднялся с колен, протер тесак о штанину, кинул его в ножны.
— Нужно бы с собой эту лапу взять, — заявил якут. — На Большую Землю, в Москву — для исследования. Кто понесет?
— Да ну ее, — передернул плечами Рогозин. — Если, как дядя Вася говорит, мы с ними драться будем, то этих лап у нас еще наберется вагон с маленькой тележкой. Брось ее!
На самом деле ему просто не хотелось даже прикасаться к этой уродливой клешне.
— Вашу мать, ребяты!! Вы совершенно чокнутые!! Вы почему мне сразу не сказали, какие здесь дела делаются? А я, дурик, их лужами крови пугаю! Да этим уродам пули что горох! — дядя Вася, прежде такой уверенный в себе, засмеялся частым дробным смешком и никак не мог остановиться. — Фантомы! Глаза отвел! Вашу мать!
И дядя Вася исторг из себя длиннейший поток площадной ругани, непереводимой ни на один человеческий язык.
— Спятил старый, — резюмировал Юрик. — Нет такого в инструкциях, да, дед?
— Что? В инструкциях? — дядя Вася икнул быстро — быстро несколько раз. — В инструкциях! А — а-а, в инструкциях. Нет, Юрец, ничего такого в инструкциях нет. И ни к чему такому меня не готовили. Знаете, что? Вы как хотите, ребяты, а я сваливаю! Мне в Батагай нужно! Нет, в Якутск! Я должен в Москву дозвониться! Понимаете? Это очень важно. Так и во всех инструкциях написано: сначала установить связь с командованием, доложить обстановку. У меня нет выбора, понимаете, нужно так сделать! Вы тут держитесь, хлопцы, держитесь! Я скоро! Я только до телефона доберусь и мигом обратно! С подкреплением, с новыми инструкциями! Неделя всего или даже того меньше. Держитесь!
Говоря так, дядя Вася мелкими шажками отступал прочь, ствол автомата был почему‑то направлен на спутников, а палец лежал на спуске. Рогозин с тоскою в глазах смотрел на человека, совсем недавно казавшегося ему нерушимой скалой, кремнем, стальным комиссаром.
— Да вали, — пожал плечами Юрец. — Кто тебя держит‑то? Пошли, Витька, нам еще Гешу искать.
Не успели они пройти и десятка шагов, как дядя Вася вернулся, молча пристроился вслед за Рогозиным и, будто ничего и не случилось, пошел след в след за Виктором.
Рогозин на всякий случай хлопнул Юрика по плечу, привлекая внимание, но тот лишь отмахнулся:
— Видел я.
Через двадцать минут осторожной прогулки Юрик присел на корточки и поманил к себе Рогозина:
— Вон Геша прячется, видишь?
Виктор напряг зрение и вскоре действительно разглядел замысловатое нагромождение веток, палок и прочего лесного мусора, сложенные в виде крыши над неглубокой ямой.
— Он там? Ничего не заметно.
— Там. Запах чувствуешь? Паленым мхом пахнет.
Некурящий Рогозин, считавший свое обоняние практически эталонным, повел носом, но ничего не почувствовал. И в этот момент куча мусора шевельнулась. Почти незаметно — чуть поднялась и почти сразу опустилась, словно сама земля вздохнула.
— Там точно не медведь?
— Ты после юэров с абаасами медведей боишься? — и без того узкие глаза якута превратились в две тончайшие щелочки, в которых что‑то весело блестело, отражая заходящее солнце. — Я — нет. Пойдем, посмотрим на этого медведя. Вернее — на человекообразного носорога.
На дядю Васю Юрик демонстративно не обращал внимания. А тот, имея вид побитой собаки, уже и не спешил командовать.
И только теперь Рогозин сообразил, почему дядя Вася передумал добираться до Батагая с Якутском: просто побоялся ходить по такому лесу в одиночку и выбрал единственно верное для выживания решение, вернувшись к тем, кого почти предал.
Глава 15. Кое‑что проясняется
Геша спал. И неожиданное пробуждение его могло стать проблемой, ведь в руках он сжимал заряженное ружье.
— Геша, — осторожно позвал Рогозин, когда вдвоем с Юриком они сняли верхний слой крыши гешиного убежища. — Эй, Геша, просыпайся!
Геша всхрапнул и перевернулся на другой бок.
Зато стал виден Семен. Своим богатырским телом Геша припирал капитана к стенке ямы и подобраться к Семену, не переступив через тело Геши было бы невозможно.
Пергаментная кожа на лице бывшего капитана натянулась и высушилась. Кое — где потрескалась. Губы были полуоткрыты и виднелись гнилые зубы, хотя еще недавно улыбка у капитана была почти голливудской. Глаза же были совершенно открыты и зрачки внимательно отслеживали любое движение снаружи.
— Живой, — удивленно выдохнул Юрик, первым, как обычно, заметивший движение глаз Семена. — Живой! Витька, капитан живой!