— Гладко, — одобрил объяснение Геша. — Ну, раз так, тогда трави дальше.
— А дальше началось странное, — перешел на полушепот дядя Вася. — Дедок тот спятивший, он ведь тоже не в шибко больших чинах был, мог рассказать только то, что заметил сам. А заметил он, что в лаборатории стали появляться священники. Много, очень много всяких попов: наши, католические, магометанские, буддисты, раввины, какие‑то уж совсем нетутошние, привозили даже несколько сатанистов из самой Америки, но чем они там занимались — то деду неведомо было. Однако ж потом и попы пропали, зато вместо них на постоянную работу устроились несколько якутских и юкагирских шаманов. Реально — с бубнами, с костями своими древними. Да.
Рогозин внутренне напрягся, ожидая, что вот — вот все станет понятно.
— После этого дела у наших космических путешественников пошли на лад, — продолжал свой рассказ дядя Вася. — Специально отобранные ребята, после того, как с ними поработали шаманы, ходили в этот космос как к себе домой. Назад, правда, возвращаться не торопились. Никто не вернулся тогда. Зато стали присылать с той стороны всякие ценности: золотишко там, камушки всякие, устройства какие‑то необыкновенные, много полезного всякого для страны. Тоннами.
— Так в чем дело‑то было — почему людей выворачивать перестало? — не вытерпел Рогозин. — И при чем здесь попы? Как попы согласуются с квантовой механикой и релятивистской физикой? Не понимаю?
— Вот чего не знаю, того не знаю, Вить. Николаев дед ничего и сам не знал. Секретность ведь на каждом шагу. До сих пор голову ломаю — нет у меня ответов. Ну дак я же не Ландау с Капицей, — дядя Вася виновато развел руки.
— И дальше что было? — опять влез Геша.
— А дальше стало происходить странное. Пару раз из того портала в лабораторию приходили… Николаев дед даже названия им не знал. Но я, повидавший черных и светящихся — юркиных абаасов с юэрами, — теперь‑то понимаю, о чем, вернее — о ком говорил дед. В общем, золото золотом, но когда персонал лаборатории был полностью истреблен во второй раз, начальники на самом верху не вытерпели и порешили проект полностью закрыть. Ведь никто из умников не мог ответить на простой вопрос: кто еще может к нам прийти с той стороны?
— Забавная байка, — хмыкнул Геша, стряхивая со штанов какой‑то сор. — Дурацкая. Не очень‑то на государственную тайну похожая. Действительно — бред маразматика.
Он поднялся на ноги и пошел к Ларисе.
— Много ты понимаешь в государственных тайнах! — прошептал ему вслед дядя Вася. — Иной раз такое рассекретят, что просто диву даешься — как руки — от поднялись подобное сотворить?
Он проводил взглядом в спину недоверчивого Гешу и, уже веселее, добавил:
— Честно сказать, я и сам‑то во все это не очень верю с одной стороны. Источник — тот еще. Где он что‑то увидел, запомнил, а где потом уже придумал — сейчас не разобрать. А с другой стороны… в мире так много всякого, необъяснимого.
— А про Железноногого что скажете? — полюбопытствовал Рогозин, не обращая внимания на Гешино мнение.
— Про Железноногого? Не знаю, Вить. Подозреваю, что он тоже из той же лаборатории, может даже из тех самых космонавтов хлопец, но сказать твердо ничего не могу. Встречал его пару раз в тайге, выходил он к реке на своих ходулях и грустно так в след мне смотрел, пока я в лодке отгребал подальше. Он ведь без языка — ни сказать, ни крикнуть ничего не может.
— Может только людей убивать, да? Охотников? А может быть, это тоже ваш подельник — народ от объекта отваживал? Ну из параллельного ведомства?
— Нет, Вить, — отказался от такого коллеги дядя Вася. — Железноногий — это что‑то другое. Он ведь не стареет совсем. Не человек он. Или не совсем человек. Вот приятеля бы его допросить — физика, с которым они из лесу к нам приходили, вот было бы дело. Тот наверняка что‑то знал. Да только где‑то в тайге сгинул. Как пришли из леса, так и пропали в ём. Вот после того как они объявились, а потом пропали, моего батю и поставили сторожить место.
— На нашего Савельева он очень похож. Мы с Юриком его через реку видели. Там узкое русло, хорошо все рассмотрели. Как близнец Савельеву этот Железноногий, но только лет на тридцать помоложе. Хотя на самом деле лет на тридцать постарше должен быть.
— Не знаю, Витя. Вот чего не знаю, того не знаю. Я и без того сегодня уже наболтался, пойду, может, посплю немножко.
Глава 16. Разгром
Ночь, густая, вязкая, совершенно непрозрачная, свалилась как‑то вдруг: вот еще только что потолок пещеры подсвечивался садящимся солнцем, и в следующий миг, будто кто‑то выключил свет — внутренняя тьма пещеры смешалась с внешней темнотой облачной ночи. Свет костра стал гораздо ярче, хотя никто не подбрасывал дров.